Cuando se trata de una emergencia en un avión de combate, nada salva más vidas que el asiento eyectado. El sistema de asiento eyector está diseñado para mantener la seguridad del piloto / tripulación en caso de una emergencia. Los asientos eyectables se encuentran más comúnmente en aviones militares donde el piloto puede necesitar ser rescatado si un avión de combate es derribado, o en una situación que pone en peligro la vida del piloto. El asiento contendrá un propelente explosivo o un motor de cohete que alejará al piloto del fuselaje, y desplegará un paracaídas una vez que el piloto esté alejado del avión. El paracaídas permite que el piloto regrese al suelo de manera segura.
Los asientos eyectores en los EE. UU. Fueron influenciados por Heinkel Seats, de Alemania. Además, el desarrollo de los asientos eyectores de Inglaterra ayudó en el diseño de los asientos eyectores americanos. Los asientos alemanes fueron examinados primero por una compañía llamada Aircraft Mechanics Inc. Otras compañías estadounidenses en la década de 1940 comenzaron a producir asientos. Una de estas compañías era Lockheed Aircraft, que había sido pionera en desarrollos importantes en aviones de combate. Otras compañías que incursionaron en los fabricantes de asientos eyectores fueron Douglas, Republic, North American y Northrop que también produjeron aviones.
Los diseñadores de asientos de EE. UU. Utilizaron diferentes tecnologías para sus prototipos de asientos eyectores, en cuanto a las velocidades de despegue y aterrizaje y los entornos de alta presión a los que estarían expuestos los asientos. También diseñaron sus asientos para trabajar con aviones más antiguos que no tenían suficiente espacio en la cabina manteniendo constante el centro de gravedad.
A medida que las compañías fabricantes de asientos de avión comenzaron a fusionarse, el desarrollo y el diseño de la tecnología de asientos eyectores se hicieron más eficientes. Las piezas fueron fácilmente disponibles de grandes fabricantes. Martin- Baker, de Inglaterra, es considerado el mayor fabricante de asientos eyectables del mundo que produce más de 68,000. Un grupo derivado llamado Martin-Baker America Incorporated se formó a mediados de la década de 2000.
Mientras tanto, en Rusia, una compañía llamada Zvezda era el único fabricante que podía ser comparable a sus contrapartes estadounidenses. Instalaron un asiento llamado K-36D en sus SU-27 y MiG-29 y también para sus helicópteros Ka-50 Havok. Rusia deseaba que los fabricantes de aviones de EE. UU. Usaran sus asientos y lograron muchos acuerdos en este sentido, con Goodrich Safety Systems utilizando sus asientos K-36 .
Con el objetivo principal de proporcionar una mejor capacidad de supervivencia, los asientos eyectables han progresado en tecnología. Los asientos de eyección de Russian Aircraft funcionan bien a baja altitud y alta velocidad. Los expertos de los EE. UU. Probaron los conjuntos de eyectores rusos en diversas condiciones y con una plétora de condiciones para imitar los entornos en tiempo real. Fueron probados a velocidades de hasta Mach 2.5 y altitudes de hasta 50,000 pies. Los asientos rusos fueron declarados superiores a los asientos fabricados en los Estados Unidos.
Los asientos rusos mostraron un rendimiento superior durante la eyección, debido al despliegue de los brazos telescópicos que orientan los asientos en la dirección correcta y para estabilizarlos. El asiento permanece en una postura erguida hasta el punto en que desacelera y se puede soltar el paracaídas para separar al piloto del asiento. Los asientos rusos también incorporan dispositivos para restringir las piernas y las manos para mantener el cuerpo intacto a altas velocidades, así como deflectores para mantener el viento en jaque bajo control.
Los estadounidenses quedaron tan impresionados con estas tecnologías que decidieron ubicarlas en sus propios asientos. El fabricante ruso de asientos, Zvezda, fue contratado por Boeing de América del Norte para comenzar a producir asientos para ellos. Sin embargo, los pesos de los asientos se redujeron, fueron más capaces de manejar altas velocidades, equipos de salvamento compatibles y un costo global reducido.
Zvezda desarrolló un asiento propulsado por cohete para cumplir con estos requisitos. Decir que los escaños rusos eran superiores a los escaños estadounidenses no sería del todo fáctico. La verdad es que ambos se beneficiaron mutuamente de las tecnologías y el esfuerzo conjunto produjo resultados apreciables. El resultado fue un sistema que salvó vidas y mejoró los equipos para el mantenimiento de la vida a un precio asequible que proporcionó a las tripulaciones aéreas de los EE. UU. Y de Rusia capacidades incomparables de escape de asientos seguros.
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