Las fuerzas armadas necesitan la innovación y la adaptabilidad del campo de batalla, pero ¿son lo suficientemente ágiles como para aprovecharla?
El mayor John Spencer recuerda su primera gira de servicio en Irak como un año de improvisación, ingenio y el tipo de inventiva que nace de la necesidad. Era 2003, y la Operación Libertad Iraquí estaba en marcha, una acción que duraría tres semanas antes de que Bagdad cayera, y tres semanas más antes de que "las operaciones de combate mayores" llegaran a su fin.
Aunque el conflicto en Irak ha continuado durante muchos años, la invasión misma llegó a una rápida conclusión -a pesar de que muchos de los más de 300.000 soldados aliados que participaron se vieron cargados por equipos obsoletos en un campo de batalla que estaba cambiando más rápidamente que ellos podrían seguir con.
"Literalmente tomamos el equipo de tipo Tormenta del Desierto en un tipo diferente de lucha", recuerda Spencer, refiriéndose a la Guerra del Golfo 1990-91 que expulsó a las tropas iraquíes de Kuwait vecino. Las flotas de Humvee en las que muchos soldados viajaban y patrullaban, por ejemplo, eran particularmente vulnerables incluso a simples bombas de carretera. "No tenían la intención de luchar, eran vehículos de transporte", dice Spencer. Así que una vez que las tropas se dieron cuenta de que los kits de armadura suplementaria del ejército para el Humvee eran escasos, comenzaron a atornillar su propia armadura improvisada a los lados de sus vehículos.
"Durante todo ese año, soldados soldaron metal a los lados de sus camiones, poniendo sacos de arena en el fondo de sus vehículos, sólo para mantenerse al día con un entorno que cambia rápidamente", dice Spencer. "Era básicamente una rotación de hacks y equipos adaptados". Tales innovaciones son demandadas rutinariamente por las complejidades del campo de batalla. "La adaptabilidad es el requisito número uno, para cualquier ejército, para futuras guerras".
Las innovaciones de campo que vio Spencer en Irak fueron parte de la inspiración detrás de una serie de "warhacks" que discutió recientemente en el Modern War Institute, un programa de investigación de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. "Lifehack es un término acuñado para definir una herramienta o técnica que hace que algunos aspectos de su vida sean más fáciles o más eficientes", escribe Spencer . "Warhacks podría ser el lifehacks para el combate."
La improvisación del campo de batalla ha sido siempre una parte de cómo las guerras se luchan. Pero incluso tan recientemente como principios del siglo XX, tales improvisaciones eran por lo general de naturaleza táctica. Si pudieras pensar, superar, o incluso sorprender a tu adversario, a menudo tenías una mejor oportunidad de victoria. Siempre ha habido hacks tecnológicos únicos en la batalla, por supuesto (el más temprano posiblemente siendo el caballo de Troya). Pero durante siglos, las tecnologías militares más poderosas y eficaces han sido competencia exclusiva de los gobiernos: producir un tanque, una pistola o una bomba ha sido tradicionalmente tan costoso que sólo los que pueden imprimir su propio dinero pueden pagarlos.
Pero el costo de la tecnología ha caído radicalmente desde mediados del siglo XX, y los militares de los nuestros y de muchos otros gobiernos han tenido dificultades para aprovecharla. En Estados Unidos, que es un poco asombrosamente responsable de más de un tercio de todo el gasto global en defensa, el ejército se ve obstaculizado por la proliferación de reglamentaciones y por su lealtad a los grandes contratistas de la defensa reacios a innovar a sí mismos a partir de acuerdos lucrativos.
Sin embargo, los grupos terroristas y otros "actores no estatales" no tienen tales limitaciones y han demostrado una capacidad impresionante y desafiante de innovar tanto táctica como tecnológicamente, especialmente en las últimas décadas. Después de todo, si hay un arma más que cualquier otra que definió la Guerra de Irak, es la bomba al costado del camino, o IED, el "Improvisado" Dispositivo Explosivo. Ya sea intencionalmente o no, el moniker minimiza el trabajo de desarrollo que ha ido en la mayoría de los IEDs en los últimos 15 años. Aunque pueden ser hackeados juntos de componentes fácilmente obtenibles, también han evolucionado constantemente para igualar y en muchos casos superar las medidas contra-IED desarrolladas por los EE.UU. y sus aliados. En años más recientes, se han producido en condiciones de fábrica, con control de calidad.
El violento grupo extremista a menudo conocido como ISIS también ha hackeado autos e incluso aviones no tripulados para su uso en combate. Modificado ISIS quadcopter drones se utilizan para lanzar granadas y otras pequeñas bombas sobre sus enemigos en Irak y en otros lugares. Para obtener los coches bomba lo más cerca posible de sus objetivos, ISIS y otros han llevado a soldar formidables cubiertas de blindaje alrededor de los vehículos que transportan los explosivos, lo que hace más difícil para los enemigos matar a sus conductores o detonar sus cargas antes de llegar a sus destinos.
"Estaban construyendo vehículos tipo Mad Max dentro de Mosul", dice Spencer. "ISIS fue capaz de usar la guerra asimétrica con el fin de tener efectos muy grandes como el ejército. No fueron los primeros en hacerlo, pero parecen muy buenos para adaptarse e innovar con lo que tienen ".
En parte, es la libertad de improvisar lo que da lugar a la innovación militar, dice Spencer, aunque la improvisación puede ser una espada de doble filo. "Esa habilidad para hacer esas modificaciones y experimentar verdaderamente, hay una libertad que tiene que ser dada a la gente para hacer eso. Pero como un tipo militar que me hace temblar un poco ", dice. "Hay una línea fina entre la adaptación táctica, y el orden y la disciplina de usar su equipo en la forma en que se supone que se utiliza."
El warhacks Spencer ha surgido recientemente surgió en respuesta a las situaciones que se enfrentó en Irak y en otros lugares, a lo largo de una carrera de 23 años de edad. Especialista en el campo emergente de la guerra urbana, Spencer señala que no hay ninguna organización dentro de las fuerzas armadas dedicada al estudio y entrenamiento de operaciones de guerra urbana. (Hay una Escuela de Infantería del Ejército y una Escuela de Blindados, una Academia Naval y una Escuela de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, por el contrario.)
Los warhacks de Spencer son soluciones prácticas a los problemas prácticos del campo de batalla urbano. Los problemas no siempre son terriblemente atractivos, pero son muy reales. Por ejemplo, los soldados suelen mirar a través de sus telescopios para una mejor visión de los objetos distantes-o la gente. Pero señalar un rifle de asalto a un ciudadano iraquí o afgano puede ser interpretado como un acto de hostilidad. Los prismáticos son voluminosos ya menudo difíciles de encontrar, y los visores de rifle proporcionan una ampliación de 4x, a menudo suficiente para determinar si una ventana contiene un francotirador, un neumático desechado contiene una bomba en la carretera o un transeúnte lleva un arma.
Para conseguir esa ampliación sin arriesgarse a la escalada a través de un arma blandida, Spencer sugiere montar un casco de montaje-comúnmente utilizado para los dispositivos de visión nocturna-con un alcance de rifle durante el día, permitiendo a los soldados inspeccionar puntos de interés sin llevar un arma prematuramente en juego.
Spencer también consideró la situación de los soldados que han desmontado un M2 Bradley Infantry Fighting Vehicle, el caballo de batalla de las operaciones de combate de infantería mecanizada. En los entornos urbanos, los soldados a pie pueden detectar a los adversarios que la tripulación del vehículo no puede, pero a menudo tienen problemas para dirigir el fuego porque ni el soldado ni el equipo de artillería se pueden ver. Así que Spencer sugiere que el Bradley, cuyos sistemas de orientación están conectados a través de la computadora a sus vistas a bordo, podría usar un modelo similar al helicóptero AH-64 Apache. Los pilotos de Apache llevan un casco de alta tecnología -el Casco Integrado y el Sistema de Visión de Pantalla- que les permite apuntar las armas del avión simplemente mirando a un objetivo. En el caso de Bradley, sin embargo, sería uno de los soldados desmontados que usarían un casco estilo Apache,
No todos los warhacks son tan amenazadores. Y en muchos casos sólo tienen un efecto limitado. En Irak y Afganistán, los artilleros en patrulla en los vehículos de alta movilidad multiuso de ruedas conocidos como Humvees pasan hasta 12 horas a la vez encaramado en una correa de nylon no más ancha que un cinturón de seguridad. Las correas delgadas son ampliamente despreciadas por causar problemas de espalda y poner las piernas de los soldados a dormir. El hack simple inventado fue reemplazar la correa de nylon con una correa de cuero más ancha para servir como un asiento más cómodo.
"Los niños estarían comprando o ser dotados de eso", dice William Cohen, quien pasó años trabajando en problemas relacionados con la defensa para la firma de ingeniería y consultoría Exponent, Inc. Como parte de su trabajo con la Fuerza Rápida de Equipamiento del Ejército (REF), Exponent desarrolló un nuevo asiento del artillero de la torreta de Humvee, y tenía prototipos hechos por un fabricante del equipo que subía de la roca en Nueva Inglaterra. "Hemos probado variaciones, diferentes durezas, espesores diferentes, y los chicos les encantó. Hicimos 50 y la gente los codició como si fueran de oro. "
Pero cuando el REF, encargado de solucionar esos problemas en el campo, trató de desplegar la solución de forma más amplia, se encontró con un obstáculo: Alguien profundamente en las entrañas del Pentágono señaló que el nuevo asiento no tenía cinturón de seguridad , y el proyecto estaba muerto. "La correa [original] no tenía cinturón de seguridad", recuerda Cohen con frustración. "Así que tuvimos un impacto inmediato en un número de individuos, pero tuvimos que retroceder porque los directores de programas tomarían el control y harían lo que creyeran que era correcto".
A menudo surgen problemas similares cuando los soldados y los comandantes tratan de llevar innovaciones de campo a un público más amplio dentro de las fuerzas armadas. Como dice Spencer: "¿Cómo difundes ideas a través de un ejército de un millón de hombres? Si escribo una entrada en un blog, la historia le dirá que no es cómo se crean estas cosas. No es el Centro de Lecciones Aprendidas del Ejército , no es un centro de innovación. Hay otras maneras en que las ideas se difunden y crean algo nuevo ".
Parte del problema es que las fuerzas armadas tienen problemas para construir una memoria institucional entre los combatientes de guerra, porque la mayoría de los soldados se convierten en nuevos puestos cada dos años. "A veces olvidamos que es una fuerza de rotación", dice Spencer. "Una fuerza regular del ejército se compone de personas que están cambiando cada dos años, por lo que no hay experiencia que te lleva las innovaciones a los problemas duraderos".
Y sin embargo, son esas innovaciones las que son fundamentales para mantener actualizada cualquier fuerza de combate y para responder a las amenazas que cambian rápidamente y que un adversario como ISIS puede lanzar. "La guerra en general generalmente pone a la gente en el suelo sin las herramientas exactas que necesitan para luchar contra la guerra que están peleando", dice Spencer. "Así que la persona que puede adaptarse es la que vence."
Mark Wallace ha
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