BEIRUT (Reuters) - Vehículos blindados turcos entraron al noroeste de Siria para imponer una "zona de desescalada" en una provincia dominada por militantes vinculados a Al Qaeda, una incursión que el líder turco dijo que estaba destinada a asegurar la frontera de su país.
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El ejército turco dijo que comenzó una operación a fines de este jueves para establecer "puntos de observación" en Idlib, sin proporcionar más detalles ni decir cuántas tropas estuvieron involucradas.
El periódico Hurriyet de Turquía dijo que alrededor de 30 vehículos blindados y más de 100 comandos y fuerzas especiales están participando en la operación, con más movimientos de tropas esperados en los próximos días. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que el despliegue de casi 16 vehículos blindados, cinco tanques y una fuerza militar se produjo días después de que Turquía enviara misiones de reconocimiento a la zona.
El despliegue parece estar centrado en establecer una presencia militar turca entre la provincia noroccidental de Idlib y un enclave kurdo adyacente.
Turquía no abordó los detalles ni el alcance del despliegue, solo dijo que estaba trabajando para evitar que se forme un corredor de "terror" a lo largo de su frontera. Turquía considera que la principal milicia kurda de Siria es un grupo terrorista debido a sus vínculos con la insurgencia kurda en el sudeste de Turquía.
En lo que parece ser parte del acuerdo para facilitar la primera fase del despliegue, el Observatorio y los combatientes en el área dijeron que los vehículos turcos fueron escoltados por combatientes de una alianza dirigida por un grupo vinculado a Al Qaeda. Eso sugiere que el enfoque principal en este punto es disuadir a las fuerzas kurdas.
Algunos de los combatientes sirios respaldados por Turquía tenían lazos con grupos vinculados a Al Qaeda y es probable que estén dispuestos a evitar una confrontación inmediata.
"Dijimos que vendríamos de repente", dijo el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que habló en Ankara el viernes.
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Erdogan dijo que su país, con una frontera de 911 kilómetros (566 millas) con Siria, debe tomar precauciones.
"Somos los que estamos bajo hostigamiento y amenaza. Nadie tiene derecho a decirnos por qué hiciste esto? ", Dijo.
Un luchador rebelde en el área dijo que las tropas se desplegaron desde un paso fronterizo hacia la provincia de Idlib para ubicarse entre el enclave de Afrin, controlado por los kurdos y un área en poder de los rebeldes sirios.
Un miliciano kurdo confirmó el despliegue de tropas turcas, diciendo que estaban estacionados en tres puntos separados a lo largo del "frente" entre Afrin e Idlib. Dijo que el despliegue no era "ancho".
Tanto el luchador rebelde como el Observatorio dijeron que el Comité de Liberación de Levante, una coalición insurgente aliada con al-Qaida, escoltó a las tropas turcas. El luchador y el miembro de la milicia kurda hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.
La coalición encabezada por Estados Unidos que lucha contra el grupo Estado Islámico dice que se ha alcanzado un acuerdo negociado por oficiales locales y miembros de tribus en Raqqa de Siria para evacuar civiles y combatientes locales de ISIS, pero no militantes extranjeros.
No está claro si los insurgentes están de acuerdo con los planes de Turquía. Breves enfrentamientos estallaron a lo largo de la frontera antes del despliegue, en medio de informes de divisiones dentro de la coalición insurgente.
El experto en Siria, Charles Lister, dijo a Siria. Profundamente a principios de esta semana, la operación turca parece enfocarse primero en establecer su propia seguridad interna, disuadir las amenazas kurdas, minimizar los flujos de refugiados y formar un área protegida turca en el norte de Idlib. Una campaña lenta y "metódica" para socavar la alianza vinculada a Al-Qaida puede seguir, dijo Lister.
"La situación es compleja", dijo Mustafa Sejari, un portavoz de las Brigadas Almutassim, una fuerza siria respaldada por los turcos. Identificó tres grandes amenazas para la zona: los "separatistas" kurdos, la campaña aérea siria y rusa contra los rebeldes y el continuo dominio de la provincia por parte de los militantes vinculados a Al Qaeda.
"La presencia de soldados turcos en el terreno le da al área cierta inmunidad y detiene el bombardeo", dijo Sejari a The Associated Press en una serie de mensajes de texto.
La semana pasada, Turquía anunció una operación con fuerzas de oposición sirias en Idlib para implementar una zona de desescalada en la provincia. Turquía envió fuerzas al norte de Siria el año pasado para luchar contra el grupo del Estado Islámico y detener el avance de las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por los Estados Unidos y dirigidas por los kurdos, que también luchan contra los extremistas.
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