Tomado de :
http://www.thedrive.com
Este F-16D Block 30 número de serie 86-0052 (serial fantasma) fotografiado en el Cañón Rainbow , es un avión experimental con un POD IRST que tiene la capacidad de detectar y discriminar objetivos de aviones enemigos a distancias relativamente largas de una manera pasiva. En otras palabras, no emiten energía electromagnética detectable como las ondas de radar para detectar un avión desde lejos, sino que lo hacen al detectar la firma infrarroja de la aeronave, que es especialmente difícil de ocultar para los cazas de alto rendimiento y vuelo rápido incluso los furtivos.
El F-14D fue el último avión táctico estadounidense en volar con un IRST operativo. Las iteraciones modernas del sistema resurgieron seis años después del retiro del Tomcat, apareciendo solo una vez , montadas en un F-16C perteneciente al 64º Escuadrón Agresor durante un ejercicio de Bandera Roja. Desde entonces, el programa Super Hornet ha agregado un IRST a su camino de actualización que ya está en marcha . Las nuevas variantes de producción de exportación de Strike Eagle también presentan el IRST "Tiger Eyes" montado sobre su pod de orientación.
La USAF está programada para equipar algunos de sus F-15C "Golden Eagle" con un sistema IRST, con Legión Pod de Lockheed y la oferta similar de Northrop Grumman compitiendo por el contrato. Al final ganó Legion Pod . El programa de pod de nodo de comunicaciones Talon Hate del F-15C / D también incluye un IRST en el fuselaje.
Lo que todas estas iniciativas y sistemas tienen en común es que todos cuentan con el mismo sensor IRST, el IRST21 de Lockheed basado en una versión mejorada del IRST AN / AAS-42 que equipó al F-14D.
Según la pagina consultada se especula que este F-16 con IRST específicamente pudo haber sido uno que fue fotografiado a mediados de noviembre cerca del área 51 siguiendo de cerca a un F-117 Nighthawk, con la finalidad de evaluar nuevas aplicaciones VLO y estructuras atenuadoras de radar.
¿ Por que a un F-117?
En palabras del editor Tyler Rogoway el uso del F-117 en el Area 51 se debe a que:
".......el F-117 es un bien conocido para el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y esto es especialmente cierto cuando se trata de la firma única de radar, radio e infrarrojos del avión. ........ Con esto en mente, el F-117 podría usarse teóricamente como una especie de "bastón de medición volante" para evaluar la capacidad de un sistema de radar para detectar y rastrear objetos voladores poco observables. O, por el contrario, podría utilizarse como sustituto para probar nuevos materiales absorbentes de radar y revestimientos aplicados a su estructura plana y facetaria que se construyó originalmente para aceptar tales aplicaciones.
Utilizando específicamente el F-117 para tales pruebas y evaluaciones de la vida real, los gerentes del programa de defensa podrían tener una variable de control, en este caso la F-117 bien documentada en la sección transversal del radar, firma visual e infrarroja y una variable independiente para lo cual probarlo. Esa variable independiente es un material absorbente de radar experimental u otra aplicación de control de firma.
Los probadores de nuevas aplicaciones de control de firmas, como una nueva versión innovadora de material absorbente de radar (RAM), podrían aprovechar métricas de la vida real altamente precisas y datos históricos recopilados a lo largo de la vida y el desarrollo del F-117. Luego pueden volar su nueva aplicación en el avión a reacción para que puedan recopilarse nuevos datos para comparar y ayudar a evaluar la efectividad de la capacidad experimental que se está probando.
En el lado de radar y rastreo infrarrojo, el F-117 es también un avión casi observable y de baja disponibilidad para probar todo, desde radares terrestres y sistemas SAM, tanto nacionales como extranjeros, modificaciones AWACS, radares de combate e incluso infrarrojos. buscar y rastrear sistemas.
Al hacerlo, los probadores pueden tener una idea clara de cuáles son las capacidades del sistema que se prueba contra un objetivo difícil de detectar. Al hacerlo, los tácticos pueden trabajar en soluciones para derrotar cualquier debilidad en el sistema mientras que al mismo tiempo trabajan para enfatizar sus fortalezas únicas. Incluso mantener un par de F-117 "estériles" disponibles para calibrar y mejorar la matriz DYCOMS en Groom Lake, utilizada para medir las secciones transversales de radar de las aeronaves que vuelan en condiciones reales, puede ser en sí mismo una razón completamente necesaria y valiosa para mantener un pequeño cuadro de F-117 operativo ".
