Un avión tan famoso es digno de su propio perfil, ¿cuántos aviones pueden reclamar su propio peinado, la banda de rock de los 70 y el cóctel? -pero por ahora vamos a ocuparnos de las cuestiones de su relevancia actual.
El B-52-apodado el BUFF- fue originalmente pensado para lanzar bombas de gravedad nuclear en la Unión Soviética. Eso ya habría sido suicida a finales de la década de 1960 dada la rápida mejora de los misiles tierra-aire y aire-aire, y lo sería aún más hoy.
¿Para qué son buenos? ¿Por qué la Fuerza Aérea de EE. UU. Sigue vuelan?
El B-52 se ha desplegado en virtualmente cada conflicto militar importante que los Estados Unidos han emprendido desde la Guerra del Golfo. ¿Por qué?
El B-52 todavía tiene dos cosas en juego: puede transportar muchas bombas y misiles. Y puede transportarlos muy lejos: 8,800 millas, incluso antes de tomar en cuenta el reabastecimiento en vuelo. Que deberías. La estructura también tiene mucho espacio para actualizaciones.
Así que, básicamente, es una bomba de larga distancia y un camión de misiles.
¿Qué pasa si el objetivo tiene defensas aéreas? Luego, cada B-52 puede llevar hasta 20 misiles de crucero AGM-86 lanzados por aire (que pueden transportar ojivas nucleares y convencionales) a través de los océanos y lanzarlos desde cientos de millas de distancia.
Si necesitas subir una tonelada de potencia de fuego en alguna parte a través del mundo desde la base aérea más cercana, la capacidad está ahí.
Pero los B-52 a menudo no han tenido que usar misiles de crucero costosos porque la mayoría de los oponentes recientes de Estados Unidos, como los talibanes en Afganistán o ISIS en Medio Oriente, no tienen los poderosos misiles tierra-aire necesarios para disparar a Un B-52 volando a gran altura.
Los B-52 cargados con doce bombas guiadas por GPS JDAM o bombas guiadas por láser de 4 a 10 GBU pueden girar en órbita sobre zonas de batalla, esperando solicitudes de apoyo aéreo cercano de las tropas en el suelo. Por supuesto, un caza a reacción puede hacer el mismo trabajo, pero los luchadores tienen un alcance más corto y no pueden holgazanear por casi tanto tiempo. Cuando los Estados Unidos intervinieron contra los talibanes en Afganistán en 2001, los B-52 y los B-1 más modernos volaron desde Estados Unidos cargando bombas guiadas de precisión que eliminaron gran parte de la ordenanza inicial porque la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aún no tenía local bases aéreas desde las cuales sus combatientes podrían operar.
Hoy en día, los B-52 están volando activamente misiones contra ISIS y los talibanes.
Los B-52 son ideales para tender alfombra bomba sobre ISIS! (teoricamente).
El bombardeo de alfombras implica arrojar cientos o miles de bombas sin guía para "alfombrar" el área objetivo. Es una técnica indiscriminada que tiene un desagradable efecto de choque. El B-52 es ciertamente capaz de hacerlo: puede transportar 51 bombas convencionales de 500 o 750 libras, o alrededor de 40 bombas de racimo. Los B-52 realizaron ataques de bombardeo de alfombras de bajo nivel contra tropas iraquíes atrapadas en posiciones defensivas expuestas en el medio del desierto durante la Guerra del Golfo de 1991.
Sin embargo, la Fuerza Aérea no está interesada en los bombardeos de alfombras en la actualidad. Solo funciona contra objetivos densamente concentrados, lo que ciertamente no es típico de los oponentes que lucha en la actualidad. También produce toneladas de daños colaterales y no se pudo emplear cerca de áreas civiles sin causar víctimas civiles pesadas para un beneficio militar mínimo. Los bombardeos de alfombras durante la Segunda Guerra Mundial -incluso en las ocasiones en que fue militarmente efectivo- produjeron víctimas desproporcionadamente civiles y, a veces, incluso amigables. Soplar una ciudad controlada por el ISIS sería claramente un crimen de guerra, y si eso no es suficiente para disuadir, entonces deberían ser las obvias consecuencias políticas y militares.
Entonces, ¿para qué sirven los BUFFs?
Ser capaz de volar a grandes distancias durante horas es muy útil para patrullar e interdiccionar grandes cuerpos de agua. Piense en la inmensidad del Mar del Sur de China, cuyo control es controvertido por China.
Los B-52 pueden no tener los mismos sensores que los aviones de patrulla marítima dedicados operados por la Armada, pero algunos han sido equipados con Litening y potentes vainas de radar de búsqueda de superficie de Dragon's Eye que pueden detectar e identificar naves. Algunos también han sido modificados para transportar ocho misiles anti-envío AGM-184 Harpoon, cuya última versión tiene un alcance de más de 160 millas. Entonces, los B-52 podrían desempeñar un papel útil en un conflicto marítimo .
Ahora que hemos vuelto a hablar sobre el B-52 como una especie de camión de misiles, incluso se habla de usarlos como aviones de arsenal voladores, posiblemente incluso para transportar misiles antiaéreos.
Locura que dices! Escuche este . Los combatientes estadounidenses están limitados en el número de misiles aire-aire que pueden transportar, especialmente los cazas furtivos. Esto podría ser un problema si se enfrenta a una fuerza numéricamente superior. De modo que, en lugar de eso, los caucheros sigilosos podrían "cabalgar" y utilizar sus radares activos de escaneo electrónico con detección directa para detectar aviones enemigos cercanos, y luego usar enlaces de datos y redes para transmitir esa información a otra plataforma, como un barco o una ' avión de arsenal ' como un B-52 o B-1 cargado con docenas de misiles aire-aire de muy largo alcance.
Por ahora es solo una teoría, y una con sus limitaciones, particularmente si el otro lado tiene combatientes furtivos. Pero es uno que el Pentágono está considerando activamente.
Suficiente con los misiles, hablemos de una última aplicación del B-52: sirve como un medio altamente visible para hacer una demostración de fuerza. Las aeronaves siguen siendo una de las formas más vulnerables de desplegar un arma nuclear en comparación con los misiles balísticos lanzados desde submarinos sumergidos o silos subterráneos en los Estados Unidos. Pero estos dos últimos sistemas son difíciles de presumir, mientras que puedes desplegar un B-52 más cerca de una zona de crisis y hacer que se realicen sobrevuelos para enviar un mensaje claro y amenazador.
¿Una postura diplomática tonta sin valor militar, dices? De hecho, un informe recomienda que la Fuerza Aérea retenga sus capacidades de armas nucleares principalmente sobre la base de que es un medio más fuerte de comunicar una postura de amenaza cuando se compara con otros métodos en la tríada nuclear. En realidad, nadie quiere usar armas nucleares, la esperanza es que disuadan a los países opositores de los cursos de acción agresivos.
Por lo tanto, ocasionalmente puede ver informes de B-52 que realizan sobrevuelos del espacio aéreo reclamado por China sobre el Mar del Sur de China o un vuelo de Corea del Norte después de una prueba nuclear. Al igual que los incidentes en que los bombarderos rusos Tu-95 Bear zumban por la costa de Inglaterra o California, el carácter indiscreto del B-52 realmente sirve mejor al propósito político de los vuelacercos.
¿No se desgasta el metal de las células? ¿Qué pasa con la antigua aviónica y los motores?
Esta es una consideración. Pero no se preocupe, la Fuerza Aérea confía en que su B-52 seguirá siendo aeronavegable hasta 2040 y posiblemente más. Esto es gracias al diseño robusto y conservador del B-52, que permitió más tolerancia al estrés que más tarde, aviones de mayor rendimiento. Además, es porque la Fuerza Aérea ha invertido miles de millones de dólares en mantener el B-52 aeronavegable y actualizado.
Sin embargo, la aviónica es antigua. Un artículo del New York Times describió el antiguo sistema hidráulico y el cableado, y los sistemas informáticos anticuados y obsoletos que aún permanecen en el B-52 a pesar de varias actualizaciones y complementos.
Pero la Fuerza Aérea está gastando $ 1,1 mil millones actualizando los BUFF con su actualización de aviónica CONECT incluye pantallas modernizadas, sistemas de comunicación y enlaces de datos para establecer contactos con fuerzas amigas. También instalará pronto la nueva Mejora Interna de la Bahía de Armas, que le permitirá llevar armas guiadas adicionales en su bahía de bombas. La bahía llevaría a 8 armas de tipo JDAM adicionales, o incluso permitir que el B-52 para desplegar misiles de lanzamiento aéreo miniatura Decoy (MALD) lo que puede confundir las defensas aéreas enemigas e incluso desplegar sistemas de radar jamming.
Los viejos motores turbofan TF-33 de la B-52 también son ineficientes, ya que en 3,000 galones por hora son ineficientes. La Fuerza Aérea desea reemplazarlos por algo menos costoso para mantener y operar, pero no puede encontrar el dinero, por lo que están flotando una propuesta para que una empresa privada haga las reparaciones a crédito: una vez que los nuevos motores fueron reemplazados, el gobierno usaría el dinero ahorrado en la economía de combustible para pagar la actualización. ¡Sin duda, un ejemplo de financiación creativa!
A pesar de sus fallas, los B-52 todavía están haciendo el trabajo y la Fuerza Aérea cree claramente que son útiles. Esto no es cierto para todas sus viejas cosas, pero las golosinas: los altos mandos han estado presionando para retirar el A-10 , otra plataforma envejecida que también brilla en entornos de baja amenaza.
En 2015, después de que un B-52 se estrelló en un accidente, la Fuerza Aérea gastó $ 13 millones de dólares para "regenerar" un B-52H que se retiró a su famoso avión "Boneyard" en el desierto de Arizona para reemplazarlo, simplemente porque $ 13 millones son menos que el costo de cualquier nuevo bombardero. (Todavía hay 12 B-52H más en reserva en el Boneyard).
¿No hay ya una mejor aeronave para reemplazar el B-52?
La Fuerza Aérea opera dos bombarderos modernos más, el bombardero sigilo Espíritu B-2 y el Lancer B-1. Pero ninguno de los dos está listo para reemplazar por completo el B-52.
El espíritu B-2 es un avión invisible, lo que significa que tiene una buena probabilidad de penetrar en las defensas aéreas enemigas. Eso es muy útil contra un oponente de pares, pero solo hay 20 de ellos en servicio, son algo temperamentales y cuestan $ 135,000 por hora para volar y mantener, casi el doble del costo de vuelo del B-52. Ese gasto, y la reducción de la carga de combustible y bombas del Spirit, hacen que no sea realmente ideal utilizarlo como un camión de bombardeo cotidiano en entornos relativamente seguros ni para servir como un avión de patrullaje marítimo, aunque en caso de guerra con una potencia de igual a igual, sus habilidades de sigilo sin duda valdrían. ¡Tampoco es un avión de sigilo indetectable ideal para toda la misión diplomática-granada!
El Lancer B-1B, por otro lado, realiza misiones en gran medida similares al B-52 y puede transportar más municiones, volar un 25 por ciento más rápido (830 millas por hora) y con menos visibilidad en el radar. Pero en el entorno de defensa aérea de hoy en día, todavía es demasiado visible para ser un avión oculto apropiado, y demasiado lento para evitar la interceptación. Entonces, aunque es mejor que el B-52, la Fuerza Aérea aún sería reacio a enviarlo a entornos bien defendidos.
Al final, el B-1, popularmente apodado "Bones", ha sido utilizado con bastante eficacia para desplegar bombas guiadas por láser y misiles de crucero desde lo alto, al igual que el B-52.
El B-1B es generalmente superior y tiene un costo operativo menor de $ 60,000 por hora en comparación con los $ 70,000 requeridos por el B-52, aunque también se ve obstaculizado por una menor tasa de disponibilidad. Al final, debido a que la Fuerza Aérea mantiene solo 63 B-1, los B-52 rellenan cuando los lanceros no están disponibles. . . o simplemente necesita un descanso, que es cómo se implementaron los B-52 en la lucha contra ISIS a principios de este año.
Pero, ¿qué futuro tienen en realidad?
La Fuerza Aérea acaba de anunciar este año que están avanzando con la adquisición del B-21 Raider , conocido como el bombardero de largo alcance . El B-21 es un avión sigiloso que se parece más al espíritu B-2.
La idea detrás del nuevo B-21 es tener un bombardero de largo alcance que pueda atravesar los océanos y operar sin ser detectado por poderosos radares de defensa aérea desplegados por China y Rusia, incluidos los radares de banda baja, normalmente más eficaces para detectar aviones sigilosos.
¡Será absolutamente enorme! Aunque solo figuradamente, se cree que es un poco más pequeño que el B-2.
Los B-21 tienen un precio de más de medio billón por pieza, antes de las inevitables inflaciones de costos, por lo que ciertamente no puede decir que la Fuerza Aérea no está invirtiendo en nuevas tecnologías, aunque algunos argumentan que el Pentágono debería haber negociado un precio final Eso es menos furtivo que el avión.
Pero, ¿no tiene Rusia una "capacidad mucho más reciente" de lo que hacemos?
Rusia actualmente opera tres tipos de bombarderos: el veloz Tu-22M3 Backfire, el Blackjack Tu-160s aún más rápido y más grande y el Tu-95 Bear, todos con diseños de la Guerra Fría. Sin embargo, ninguno de ellos es avión sigiloso capaz de penetrar defensas aéreas enemigas como el B-2 o el próximo B-21.
El ala oscilante Tu-22M3 puede volar más del 70 por ciento más rápido que el B-1, pero a expensas de transportar mucho menos armamento y combustible. La velocidad no ha demostrado una defensa segura para el tipo: uno fue derribado por misiles georgianos de superficie a aire en 2008.
El enorme Tu-160 es una especie de mega bombardero con alas oscilantes: puede alcanzar Mach 2, puede volar incluso más lejos que el B-1, y puede llevar casi tanto armamento. También son extremadamente costosos de producir, mantener y operar. Rusia solo tiene 16, muchos de los cuales no están actualmente en condición de vuelo. Al igual que el B-1, aunque tiene una sección transversal de radar reducida, no es un avión que quiera estar cerca de las defensas aéreas enemigas.
Finalmente, llegamos a los sesenta Tu-95SMs de Rusia y Tu-142 Bears, que básicamente sirven como los B-52 de Rusia . ¡El Oso es tan antiguo (primer vuelo en 1952!), Se le asigna misiones más o menos similares: patrulla marítima, arrastrando misiles de crucero, asustando a países extranjeros, y los hace bastante bien. Pero el avión propulsado por propulsores es, sin embargo, más lento, intolerablemente ruidoso y transporta menos de la mitad de la carga de la bomba del B-52.
Para redondearlo, los únicos otros bombarderos pesados que se usan hoy en gran número son los 120 H-6 de China , las actualizaciones de la Guerra Fría Tu-16 con un alcance inferior y una carga útil en comparación con la B-52.
¿Podría esta "nueva capacidad" referirse a algo más que bombarderos? Rusia de hecho ha salido con muchos nuevos sistemas de armas recientemente, pero en el aire, es en gran medida un juego de ponerse al día. El nuevo Su-35 de Rusia, que tiene una producción limitada, podría tener una ventaja sobre el F-15 Eagle , que entró en servicio en 1976, pero no el F-22 Raptor.
Rusia está desarrollando su propio caza furtivo T-50 . Los doce actualmente en orden darían a Rusia una décima parte del número de combatientes furtivos Raptor que Estados Unidos ya posee en unidades operativas, sin contar los nuevos, aunque menos capaces, F-35.
Podría decirse que en la tecnología de guerra terrestre Rusia ha avanzado más con su nuevo tanque T-14 Armata, de los cuales 100 están en orden. Pero por ahora se basa principalmente en miles de T-72, versiones mejoradas del tipo devastado por las fuerzas terrestres y aéreas estadounidenses en la Guerra del Golfo de 1991.
Los misiles rusos parecen tener enormes capacidades, incluido el misil Zircon lanzado al mar, el misil tierra-aire S-400 y el sistema de misiles balísticos Iskander de corto alcance, este último tipo de arma que los rusos confían más porque No puede asumir que el poder aéreo hará el trabajo por ellos. Y, por supuesto, Rusia aún conserva la capacidad de provocar un apocalipsis nuclear con misiles balísticos intercontinentales, al igual que Estados Unidos.
No se puede negar que Rusia ha realizado algunas mejoras importantes en sus capacidades militares en los últimos años, a pesar de su tambaleante economía. Sin embargo, Estados Unidos gastó $ 597 millones en defensa en 2016, en comparación con $ 87 millones para Rusia, una disparidad de casi 7 a 1. En muchos casos, incluso cuando Rusia ha desarrollado una nueva tecnología prometedora, no puede permitirse desplegarla de manera significativa cantidad.
Por lo que sigue entonces…
El B-52 recibe el apodo de BUFF, que significa "Big Ugly Fat Fellow" (aunque en realidad se aplica una palabra F diferente al final).
Sin embargo, las miradas no son todo. El B-52 puede no hacer el trabajo sexy y furtivo de penetrar en las defensas aéreas enemigas y esquivar SAMs e interceptores, pero hace el trabajo diario de transportar toneladas de municiones en todo el mundo y dejarlo sobre las bases insurgentes de ISIS y los combatientes talibanes, a menudo a pedido de tropas presionadas en el suelo.
Las bestias más nuevas y más elegantes existen para la tarea, e incluso más capaces están en camino, pero por ahora el B-52 hace lo que hace bastante bien sin la necesidad real de un reemplazo. ¿Por qué tirar algo viejo pero confiable que hace el trabajo?
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