La USAF recientemente destacó una serie de ataques aéreos y de artillería contra laboratorios de drogas talibanes en Afganistán como un indicador visible de la nueva estrategia de Estados Unidos para derrotar a insurgentes y terroristas en el país y en otras partes de la región. Al mismo tiempo, los bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y otros aviones han estado llevando a cabo una guerra aérea menos publicitada y más agotadora para literalmente dar forma al terreno, destruyendo los pasos de montaña y la cobertura potencial para limitar dónde y cómo militantes puede operar
Reportando desde la Base Aérea Al Udeid en Qatar, Lara Seligman de Aviation Week fue la primera en obtener un indicio de estas operaciones, señalando que los B-52 de la Fuerza Aérea habían volado misiones de "negación de area" sobre Afganistán cargadas con docenas de clase Mk 82 de 500 libras. Pero en un correo electrónico a The War Zone, un vocero del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (AFCENT) explicó que esta parte de la campaña aérea era mucho más extensa y compleja, involucrando aviones tripulados y no tripulados y municiones guiadas y no guiadas.
"Las misiones de negación de área pueden ir desde la configuración de las maniobras de la fuerza del enemigo hasta la negación del terreno clave para el enemigo", dijo el oficial de asuntos públicos. "Estos ataques de denegación de terreno son útiles para permitir la libertad de maniobra de nuestras fuerzas, la eliminación de la cobertura y el ocultamiento por parte de las fuerzas enemigas, y afectando el patrón de vida del enemigo de tal manera que nos permite obtener una inteligencia invaluable en sus redes ".
En resumen, las incursiones son un esfuerzo deliberado y coordinado para eliminar las características reales del terreno: estrechos senderos montañosos, cunetas rocosas e incluso edificios y otras estructuras artificiales que los militantes podrían usar para moverse sin ser vistos o emboscar tropas amigas en el suelo en el futuro. También intenta canalizar a los insurgentes y terroristas hacia áreas particulares o hábitos de operación, lo que puede hacer que sean más fáciles de observar, aislar y neutralizar.
El uso de la cobertura dura por parte de los talibanes ha sido un problema de larga data para las tropas estadounidenses y otras de la coalición en Afganistán, así como para sus aliados afganos. Recientemente, el Ejército de los EE. UU. Y la Infantería de Marina comenzaron a comprar cientos de cañoes sin retroceso fabricados por Suecia Carl Gustav específicamente para dar a las pequeñas unidades de infantería más potencia de fuego contra enemigos subterraneos.
Estas operaciones no son nuevas, tampoco, y AFCENT ha empleado varios aviones en este rol. Según el oficial de asuntos públicos, la primera de estas misiones en apoyo del Centinela de la Operación Libertad de los Estados Unidos y la Misión de Apoyo Resuelto de la OTAN - los nombres dados a los esfuerzos de asesoramiento reorientados y oficialmente no combatientes en Afganistán en diciembre de 2014 - ocurrió en junio de 2016 e involucró aviones de combate multifunción F-16C Viper.
Desde entonces, F-16s, B-52s, e incluso MQ-9 Reaper drones, han realizado misiones de denegación de terreno. Aunque el Mk 82 no guiado sigue siendo el arma de elección para esta tarea, los aviones también han arrojado una variedad de municiones guiadas por láser y por GPS . Estos incluyen 500 libras de la clase GBU-12 / B Paveways, GBU-38 / B Joint Direct Attack Munitions (JDAM), y GBU-54 / B Laser JDAMs, y 2.000 libras de clase GBU-31 / B JDAM .
Los B-52 con sus bahías de bombas cavernosas definitivamente tienen una capacidad enorme en este sentido. Desde julio de 2016, los B-52 han lanzado más de 225 ataques sobre Afganistán y han arrojado aproximadamente 1.050 municiones de todo tipo, incluido el estándar Mk 82, durante misiones de negación de área específicamente, de acuerdo con AFCENT.
Hasta noviembre de 2017, cuando el Rotary Launcher convencional estuvo disponible para los B-52 desplegados, los bombarderos pesados de Al Udeid ni siquiera podían llevar armas guiadas de precisión internamente, limitadas a cargar un máximo de 18 de esas municiones en soportes externos . La revelación sobre los ataques de denegación de área ayuda a explicar los informes anteriores y contradictorios sobre los BUFF que vuelan con hasta 30 bombas en salidas individuales.
Esta no es, por supuesto, apenas la primera vez que Estados Unidos emplea estas tácticas. Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la Tormenta del Desierto, el ejército de los EE. UU. Empleó bombardeos de alfombras, en los cuales aviones, especialmente bombarderos pesados, arrojaron cadenas de bombas no guiadas a través de amplias áreas.
Durante la Guerra de Vietnam, el avión estadounidense hizo esto repetidamente sobre el Sendero de Ho Chi Minh que serpenteaba desde el norte de Vietnam del sur a través de Laos. Estados Unidos también saturó la zona con pequeñas minas terrestres , productos químicos irritantes e incluso un polvo que se suponía que crearía un "barro" permanente y hecho a medida para frenar el personal y los vehículos enemigos......
Al comienzo de la campaña militar de los Estados Unidos contra los talibanes y Al Qaeda en Afganistán, los B-52 volaron misiones similares para bombardear posiciones enemigas en una parte montañosa del país cerca de la frontera paquistaní conocida como Tora Bora . Esa campaña finalmente no logró evitar que líderes clave, como Osama Bin Laden, escaparan a Pakistán.
No está claro qué tan efectivas han sido estas nuevas incursiones para frenar el resurgimiento de los talibanes y la aparición de nuevas amenazas, incluida la franquicia afgana de ISIS, ISIS-Khorasan o ISIS-K. Plantea las preguntas sobre la capacidad del propio ejército de Afganistán y sus aliados de coalición para ejercer de manera confiable la autoridad y brindar seguridad a grandes partes del país.
La situación era "casi la misma que el año pasado en términos de control de territorio y población", dijo a periodistas el general John Nicholson, jefe de las fuerzas estadounidenses y de la coalición en Afganistán el 20 de noviembre de 2017. "No vimos al enemigo intentar tomar ciudades como lo hicieron anteriormente ".
Aún así, en octubre de 2017, un complejo ataque talibán casi destruyó una guarnición militar afgana en la provincia de Kandahar. También ha habido informes crecientes sobre los elementos de élite del grupo insurgente que utilizan equipos cada vez más avanzados, incluidos los anteojos de visión nocturna , para lanzar ataques sorpresa e inquietante contra las fuerzas de seguridad del gobierno, incluso cerca de centros de población más grandes.
También pone en duda cuán limitadas han sido las fuerzas estadounidenses en su capacidad para llevar a cabo ataques aéreos. Ahora, tanto Nicholson como el Secretario de Defensa James Mattis han declarado públicamente que antes del presidente Donald Trump y aprobaron la flexibilización de varias reglas y restricciones, los aviones estadounidenses solo podían volar misiones contra insurgentes y terroristas que estaban muy cerca del personal estadounidense. No sabemos si alguna de las misiones de negación de área ha sido en apoyo directo de las fuerzas amigas cercanas en el terreno, pero AFCENT las clasifica como separadas y distintas de las misiones de apoyo aéreo cercano.
"Debo decir que estas nuevas autoridades me dan la capacidad de perseguir al enemigo de una manera que yo, que antes no podía", dijo durante la conferencia de prensa de noviembre de 2017, aunque se negó a dar más detalles. En el momento de escribir este informe, los asuntos públicos de la Misión Respaldada de Respuestas no habían respondido a una solicitud para aclarar cómo estas nuevas autoridades, que han estado en vigencia durante menos de tres meses, cambiaron la situación.
Además, el vocero de AFCENT enfatizó que estas nuevas misiones de negación de área no deberían considerarse bombas de alfombra y subrayó el objetivo declarado del comando de intentar minimizar el daño colateral y evitar posibles bajas civiles en todas sus operaciones. "Teniendo en cuenta el ángulo de lanzamiento, la velocidad del avión, los vientos y otras variables, nuestra tripulación está entrenada expertamente para entregar municiones no guiadas de tal manera que a menudo alcanzan un objetivo con casi el mismo grado de precisión que una munición guiada", explicaron.
Es difícil no preguntarse si estos esfuerzos de negación de área han contribuido a un aumento significativo en los informes de civiles atrapados en el camino de los ataques aéreos estadounidenses en Afganistán. Esto es especialmente cierto dado que AFCENT había reconocido que las misiones de negación de área incluyen la práctica de arrojar bombas cerca de edificios habitados con el fin de expulsar a la gente antes de que otro ataque aplanara la estructura.
"Podemos arrojar municiones cerca de una estructura para hacer huir a los ocupantes o personas cercanas", señaló el portavoz del comando. Esta táctica es específicamente "para evitar causar bajas no combatientes cuando golpeamos la estructura en un seguimiento de la huelga", agregaron.
Dicho esto, este tipo de misión solo puede provocar comparaciones con la guerra aérea rusa en Siria, que habitualmente involucra a bombarderos Tu-22M3 Backfire que arrojan indiscriminadamente cadenas de bombas no guiadas en los centros poblados y sus alrededores. Si nada más, sugiere que Estados Unidos ha adoptado tácticas mucho más agresivas contra los talibanes y otros grupos militantes afganos de lo que ha reconocido previamente, lo que estaría en línea con otros detalles que surgen sobre el estado de los combates.
A principios de noviembre de 2017, The New York Times publicó una investigación tan profunda, cuestionando el proceso del ejército de los EE. UU. Para investigar y contabilizar posibles bajas civiles en Afganistán, pero no se mencionó en particular las misiones de negación de área. Sin embargo, esto siguió a años de otros informes que resaltaron los recursos limitados que los Estados Unidos tenían disponibles para evaluar con precisión el impacto de las huelgas.
En octubre de 2017, las Naciones Unidas ya habían informado que ya había habido un aumento del 50 por ciento en las bajas civiles de ataques aéreos tanto afganos como estadounidenses durante el año anterior. Luego, en noviembre de 2017, funcionarios de la ONU dijeron que 10 transeúntes inocentes habían muerto en la provincia de Kunduz, lo que contradecía las afirmaciones del gobierno de los Estados Unidos de que los ataques no habían causado ningún daño colateral.
Es importante señalar que no hay evidencia alguna que sugiera que el ejército de los EE. UU. Se dirige a civiles o actúa con despreocupación por su seguridad en zonas de guerra como Afganistán. Los esfuerzos del ejército de los Estados Unidos contrastan fuertemente con los de las Fuerzas Aéreas rusas y sirias en Siria o la Real Fuerza Aérea Saudita en Yemen , donde hay evidencia considerable para señalar ataques activos y deliberados contra civiles e infraestructura civil.
"Las declaraciones del ministerio de defensa ruso son tan precisas como su campaña aérea [en Siria]", dijo el coronel Ryan Dillon, portavoz de la coalición encabezada por Estados Unidos contra el ISIS, en noviembre de 2017 después de que el Kremlin acusó a Estados Unidos. de apoyar a los terroristas en Irak y Siria. "Creo que esa es una razón para que comiencen, ya sabes, a salir con su último aluvión de mentiras".
Pero en conflictos como el de Afganistán, la percepción puede hacer o romper el esfuerzo general y las bombas errantes pueden dar al enemigo valiosas victorias propagandísticas. También puede darles a los oponentes en otros lugares, como los rusos, la oportunidad de desviar la atención de sus propias acciones. Como tal, la transparencia siempre es primordial.
A medida que la participación estadounidense en Afganistán se intensifica una vez más y la guerra aérea se expande de nuevo, parece probable que las operaciones de negación de área continúen siendo una herramienta importante para contener a los talibanes y otros militantes. Al mismo tiempo, el ejército de EE. UU. Tendrá que tener especial cuidado para garantizar que estos y otros ataques aéreos no causen más daños que beneficios.
