Considerada como la primera guerra o campaña ganada exclusivamente por operaciones aéreas y haciendo honor a la doctrina “Douhet-Mitchell”, Allied Force no fue necesariamente la primera operación de la OTAN como organización, pero si su primera “Guerra” planificada y ejecutada de forma independiente de la ONU.
El argumento esgrimido para llevar a cabo tal acción viene respaldado por los abusos del presidente Slobodan Milosevic, sus Fuerzas Armadas y los cuerpos paramilitares serbo-kosovares armados por dicho gobierno, contra la población albano – kosovar de origen musulmán que fue escalando en gravedad durante los años 90 con punto álgido en el año 1998 por la creciente ola de refugiados empujados por la violencia étnica y la guerra abierta entre las fuerzas de insurgencia UCK y las fuerzas de Serbia y Montenegro.
Para octubre de 1998 el negociador estadounidense Richard Holbrooke logro que se desplegase un equipo de supervisión de alto al fuego llamado Fuerza de Verificación de Kosovo (KVM), protegidos por una Fuerza de Extracción de la OTAN sita en Macedonia compuesta por tropas británicas, alemanas, holandesas con CH-47D, italianas con Agusta A-129 y AB.212 y francesas con SA.330 Puma y Gazelle.
Este alto al fuego duro poco y se reiniciaron los combates, en pocas semanas se convocó una conferencia internacional multilateral y a pesar de que se esperaba que los dirigentes serbios cediesen a las presiones y aceptasen firmar un acuerdo de paz.
Por su parte la OTAN empezó a reforzar sus efectivos aéreos en enero de 1999, cuando llegaron 12 A-10 del 81ª TFW,
6 F-16CJ del 22º TFS, un nuevo contingente de EA-6B del USMC
y KC-135 de la ANG Misissipi. El 21 de Febrero llegaron 12 F-117 de Holloman, en un vuelo directo de 14 horas reabastecidos 18 veces por tres grupos de KC-135.
En base de Aviano funcionaba el Ala expedicionaria 31ª, en apoyo a la misión SFOR y previo al conflicto acogía a Seis CF-18 canadienses del Ala 3 de Bagotville (Quebec),
cinco F-15E del 492º TFS /48ª TFW, cuatro EC-130E ABCCC del 42º Escuadrón de Mando y Control de Davis Monthan, tres E-3D RAF del Escuadrón 8,
Cuatro EA-6B, tres F-16 portugueses, Cuatro F-18 y un KC-130 español. Este destacamente realizo 887 misiones sobre Bosnia entre el 20 de junio de 1998 y el 31 de diciembre de 1998.
cinco F-15E del 492º TFS /48ª TFW, cuatro EC-130E ABCCC del 42º Escuadrón de Mando y Control de Davis Monthan, tres E-3D RAF del Escuadrón 8,
Cuatro EA-6B, tres F-16 portugueses, Cuatro F-18 y un KC-130 español. Este destacamente realizo 887 misiones sobre Bosnia entre el 20 de junio de 1998 y el 31 de diciembre de 1998.
En febrero de 1999, arribaron ocho B-52 armados con AGM-86 con base en Faiford. Se desplegaron 25 KC-135 y 4 KC-10A cisternas entre las bases de Sigonella, Morón, y Midelnhall que se sumaban a las existencias previas en el teatro.
A principios de marzo, se había preparado un proyecto conocido como los Acuerdos de Rambouillet , que pedía el restablecimiento de la autonomía de Kosovo y el despliegue de una Fuerza de Paz de la OTAN. La delegación yugoslava consideró que los términos eran inaceptables y se negó a firmar el borrador, tras esta ruptura de las conversaciones de paz en París durante la tercera semana de marzo, la OTAN autorizo el inicio de la Operación Allied Force.
Objetivos políticos de la Campaña aérea
Los Objetivos políticos de la Campaña aérea eran los siguientes:
• Cesación de toda actividad militar, violencia y represión.
• Retirada de Kosovo de personal militar, policial y paramilitar.
• Establecimiento de una Fuerza Internacional de Paz en Kosovo.
• Retorno incondicional y seguro de todos los desplazados y refugiados.
• El acceso sin trabas a la ayuda humanitaria.
• Establecimiento de un acuerdo político en Kosovo. De conformidad con el derecho internacional y la carta de la ONU.
Objetivos militares de la Campaña aérea.
Esta operación se planifico en base a tres fases; la fase uno tenía como finalidad la degradación de los IADS yugoslavos, en la fase dos buscaba degradar progresivamente al ejército yugoslavo y a las unidades especiales de la policía paramilitar del Ministerio del Interior, mediante ataques contra instalaciones logísticas, rutas de abastecimiento (La fase dos debía estar limitada a objetivos al sur del paralelo 44) y, por último contra las tropas desplegadas, la fase tres tenía como objetivo extender el alcance geográfico de objetivos de la fase dos. El plan tenía carácter secuencial y los líderes políticos y los estados mayores de la OTAN no preveían que las fases dos y tres se ejecutasen antes que las defensas aéreas yugoslavas hubiesen sido machacadas durante mucho tiempo.
Los líderes políticos de Washington y de la OTAN estaban convencidos de que Milosevic cedería a las demandas después de unos pocos días de bombardeo. Sólo se autorizó una lista de 50 objetivos, y con un mínimo de víctimas civiles. Por ejemplo, sólo podían atacarse acuartelamientos vacíos y emplazamientos de comunicaciones o de radar operados a distancia. Este iba a ser un caso clásico del empleo de la fuerza militar para enviar advertencias políticas. Algunos militares occidentales compararon la operación con la estrategia utilizada en la operación Rolling Thunder.
El Secretario General de la OTAN Javier Solana, dio la orden de inicio de Allied Force el 23 de marzo y la misma arranco a las 20:00 horas (hora local), del 24 de Marzo, con una salva de misiles de crucero lanzados desde el mar y desde el aire disparados desde los B-52 de la USAF, buques de la US Navy y un SSN de la Royal Navy que navegaban en aguas del Adriático, asi como 400 aviones de 13 paises, entre ellos 3 F/A-18 del Destacamento Icaro.
La retransmisión en Directo por CNN del despegue de los B-52 desde Faiford durante la mañana del día 24 dio a la IADS yugoslava una alerta más precisa si cabe, de que el ataque aliado estaba en camino. Los bombarderos partieron a las 10:45 horas, y una vez en el mediterráneo y tras la comprobación de que todos los sistemas funcionaban, dos de los aviones de reserva regresaron a Inglaterra. El armado de los misiles tuvo lugar a las 15:00 horas, es decir, con cuatro horas de anticipación al horario previsto. A las 17:00, y a 750 km de Serbia, se recibió la aprobación de lanzamiento por parte de un buque de la US Navy próximo a la costa italiana, con la palabra clave “Rock and Roll” y fueron despedidos 27 misiles de 30 disponibles por que tres fueron descartados por fallos electrónicos. Al mismo tiempo se lanzaron 55 TLAM desde el Crucero Philippine Sea, el Destructor USS González, y el SSN Miami de la US Navy, así como desde el SSN Splendid de la Royal Navy desplegados en el Adriático.
Ese día también volaron dos B-2 con 16 de las nuevas JDAM GBU-32 (MK-84) cada uno desde Whiteman AFB (Missouri) con vuelo de ida y vuelta, con duración de 30 horas.
Los objetivos alcanzados la primera jornada fueron una base aérea, una planta de fabricación de aviones, y diversos objetivos alrededor de Pristina la capital de Kosovo, así como muchas otras localidades y bases repartidas en Serbia y Montenegro. Desde Aviano despegaron más de la mitad de los 66 aviones empleados (uno cada 80 segundos), de ellos fueron 24 F-16 los primeros en despegar, seguidos por los F-18 canadienses y españoles así como por 10 F-117 y algunos A-10 y EA-6B, un EC-130 EW y uno ABCCC, todos los aviones regresaron a la base cuatro horas después. También fueron alcanzados sólo 23 emplazamientos de defensa aérea situados en toda Yugoslavia, ya que tras la ruptura de las conversaciones de paz, las defensas yugoslavas llevaban ya varios días en estado de máxima alerta y los efectivos más importantes, como los aviones de caza, los SAM, artillería de campaña y vehículos acorazados habían sido trasladados fuera de sus bases y dispersados en el campo.
Los primeros ataques con misiles de crucero consiguieron dañar las defensas aéreas, aunque no lograron dejarlas fuera de combate, y de esta manera pudieron despegar cuatro MiG-29 para interceptar a las oleadas de aviones de la OTAN. Cuando el grupo de ataque de la OTAN se acercaba a la capital Yugoslava, un E-3A transmitió a los F-16 holandeses y F-15C de la USAF el vector para interceptarlos, simultáneamente un Nimrod MR.1 dela RAF identifico positivamente a los MiG-29 como hostiles, autorizando a los cazas a entrar en combate. Tres de los MiG fueron derribados y una de esas victorias fue reclamada por el 322º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea holandesa.
