Los cielos sobre el desierto del Negev en el sur de Israel han sido especialmente activos en los últimos tiempos, ya que el país alberga la mayor repetición de su principal ejercicio aéreo multinacional, apodado Bandera Azul. El evento muestra las capacidades de la Fuerza Aérea israelí, así como las de sus aliados, en momentos en que las tensiones en la región se están agotando, incluidas, entre otras, una ofensiva sin precedentes en Arabia Saudita , la actual crisis en Yemen. , se habla de una guerra entre sauditas y libaneses , de una inestabilidad generalizada en Siria y de continuas preocupaciones sobre los programas de misiles balísticos de Irán .
Bandera Azul 2017, que comenzó el 6 de noviembre de 2017, es la tercera iteración de la reunión bienal y, con mucho, la más grande tanto en tamaño como en alcance, con más de 1,000 personas presentes. Siete países, Francia, Alemania , Grecia, India , Italia , Polonia y Estados Unidos, han enviado casi tres docenas de aviones para unirse a sus contrapartes israelíes en la Base de la Fuerza Aérea Uvda. Las fuerzas aéreas griegas, polacas y estadounidenses enviaron aviones de combate F-16 de varios tipos, cinco, seis y siete, respectivamente, mientras que los franceses enviaron cinco Mirage 2000D , los alemanes contribuyeron con seis Eurofighter Typhoons y los italianos desplegaron cinco. Tornado IDS. La Fuerza Aérea de la India envió solo un avión de transporte C-130J Hércules y un contingente de fuerzas de operaciones especiales. Los aviones de combate israelíes F-15 y F-16 participan.
Hasta ahora, "empezamos con misiones simples para acostumbrarnos al área local, trabajando juntos, y el ir y venir administrativo desde el espacio aéreo", Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Benjamin Freeborn, comandante del 510º Escuadrón de Cazas, que se despliega hacia adelante en Italia, le dijeron a los propios reporteros del servicio a principios de noviembre de 2017. "Entonces, continuamente estamos agregando complejidad a estas simples misiones".
Los israelíes han modelado el ejercicio en simulacros similares de entrenamiento aéreo estadounidense, como Red Flag y Green Flag , que ayuda a explicar su propio apodo elegido. Esta última versión implica operaciones aéreas basadas en los requisitos de una guerra ficticia entre Falcon Land, el lado amistoso, y Nowhere Land, el territorio enemigo.
Gran parte de las peleas de perros, los ataques aéreos, las actividades de guerra electrónica y otras maniobras se simulan, explicó a los periodistas el comandante de base de Uvda, a quien la IAF solo identificó por su nombre, el coronel Itamar. Sin embargo, los simulacros incluyen ataques con fuego real contra objetivos de tierra simulados.
Aviones de combate F-16 adicionales del Escuadrón 115 de élite de la IAF, también conocido como " Escuadrón Rojo " o "Escuadrón Dragón", están proporcionando aviones opuestos para desafiar a los participantes durante todo el ejercicio. Creada en 2005, desde que se convirtió en una unidad agresora de clase mundial imita las amenazas aéreas con sus F-16 y acaba de cambiar sus F-16A / Bs por nuevas F-16C / D en abril de 2017.
Además de volar jets de combate "hostiles", el personal de la unidad también puede simular otras fuerzas enemigas, incluidas las amenazas de superficie, los ataques de guerra electrónica y los desafíos a los activos espaciales amigables. Es casi seguro que el escuadrón esté piloteando los drones que, según los informes, apoyan a las fuerzas de "Nowhere Land" durante la Bandera Azul 2017.
Además, el coronel Itamar dijo que esperaba que los cazas furtivos F-35I Adir de Israel estarían en funcionamiento y podrían unirse a la próxima Bandera Azul. Para entonces, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Podría decidir traer sus propios F-35A Joint Strike Fighters .
De todos modos, el evento sigue siendo beneficioso para los participantes, ya que les da la oportunidad de trabajar y compartir lecciones con varias fuerzas extranjeras, que a menudo tienen sus propias formas de hacer las cosas, y sobre áreas con las que están menos familiarizados. Eventos importantes como Bandera Azul son también una oportunidad para comandantes de unidad y pilotos para volar misiones dentro de una gran coalición multinacional, algo que se ha vuelto cada vez más la norma para operaciones militares reales , como la lucha contra ISIS en Irak y Siria.
"Los rangos que tienen aquí no se parecen a los que tenemos en Italia", agregó el teniente coronel Freeborn de la Fuerza Aérea de EE. UU. "[Los israelíes] tienen objetivos muy realistas y amenazas superficiales contra las que podemos entrenar".
El alcance general del evento ha cambiado drásticamente desde la primera Bandera Azul en 2013. Ese ejercicio solo contó con participantes de Israel, Grecia, Italia y los Estados Unidos. Polonia se unió al evento en 2015 , pero el simulacro de 2017 es la primera vez que participan personal francés, alemán e indio. Un contratista privado también está ayudando con la logística, algo que no ha sido necesario antes, debido al aumento del tamaño del evento.
La IAF destacó la importancia de tener aviones de combate de la Luftwaffe volando sobre cielos israelíes por primera vez. Las relaciones entre los dos países se han ido acercando cada vez más durante décadas, pero siempre bajo la sombra constante del régimen nazi y el Holocausto .
"Ver los aviones de la Luftwaffe entrando a nuestros hangares, es algo que siempre recordaré", dijo el coronel Itamar de la IAF, según The Times of Israel . "Es sensible. Es emocional. El pasado no puede ser cambiado ".
También es la primera vez que los sistemas reales de misiles tierra-aire del Patriot israelí se han empleado como una amenaza sustituta. En el pasado, equipos como el Joint Threat Emitter de los EE. UU. O JTE, que pueden reproducir el tipo de transmisiones amenazantes asociadas con varios tipos de sistemas antiaéreos, habrían brindado esta capacidad. Es posible que los Estados Unidos también hayan desplegado JTE en Blue Flag 2017 para expandir el rango de amenazas simuladas disponibles durante los diversos escenarios o que los israelíes estén empleando sus propios sistemas similares.
Las tripulaciones de los patriotas israelíes simularán ataques, pero no dispararán misiles durante el ejercicio. Notablemente, la unidad involucrada normalmente tiene la tarea de defender el espacio aéreo alrededor de Dimona , un área que también alberga el Centro de Investigación Nuclear Negev de Israel , y dicen que han demostrado ser más que un rival para los aviones que vuelan arriba.
"Hemos tenido mucho éxito en la cantidad de intercepciones que hemos tenido", dijo el comandante de la batería, según The Times . A partir del segundo día de los simulacros, "todo lo que se nos ha permitido apuntar, hemos derribado".
Israel insiste en que Blue Flag tiene como objetivo mejorar los lazos entre el país y sus aliados, promover intercambios entre los participantes y ayudarlos a entrenar para operar juntos en el futuro, en lugar de señalizar a un país en particular en Medio Oriente o en otro lugar. Sin embargo, es difícil no verlo en ese contexto, dado el estado actual de las cosas en toda la región.
Hay una serie de crisis geopolíticas en ciernes, más recientemente provocadas por una gran agitación política en Arabia Saudita. Al mismo tiempo, el Reino ha estado haciendo cada vez más declaraciones de línea dura hacia Irán, Líbano y el grupo terrorista libanés Hezbolá , que el gobierno de Teherán apoya activamente.
El régimen de Riad no ha acusado efectivamente a Irán de permitir directamente un ataque con misiles balísticos yemeníes contra la capital saudí después de años de apoyar a los rebeldes houthi en ese país. Estados Unidos se ha unido a la refriega, sugiriendo que hay evidencia para apoyar esa afirmación.
En octubre de 2017, los Estados Unidos anunciaron sus propios cambios importantes de política con respecto a Irán, denunciando sus provocativos desarrollos de misiles balísticos en particular. En septiembre de 2017, el ejército de Estados Unidos abrió formalmente su primera base permanente en Israel, que parece estar relacionada con el aumento de las defensas de misiles balísticos contra un posible ataque iraní.
La IAF misma ha estado llevando a cabo un flujo constante de ataques punitivos contra el régimen sirio de Bashar Al Assad, que también está recibiendo apoyo de Irán y Hezbollah . Muchas de estas operaciones se han centrado específicamente en atacar cargamentos de armas avanzadas con destino a Hezbollah , que continúa amenazando a Israel .
Pero en septiembre de 2017, los aviones israelíes atacaron el Centro de Investigaciones Científicas Sirias de Masyaf, que está a cargo de las armas químicas y los programas de misiles balísticos de ese país. Los defensores aéreos de Israel también han estado trabajando duro, incluso interceptando un misil tierra-aire que lanzaron los sirios durante uno de los ataques aéreos.
En medio de todo esto, Blue Flag 2017 es "sin un objetivo o misión específica, pero se basa en la amistad", dijo el coronel Itamar. "Nuestro objetivo no es ganar o perder, sino aprender".
Pero las lecciones de un gran evento como este sin duda serán valiosas en cualquier crisis del mundo real que pueda estallar en el Medio Oriente o más allá.
