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En la era dorada (Guerra de Vietnam) de la guerra de ala rotatoria, los primeros helicópteros de ataque se les llamó cañoneros, porque usaban ametralladoras de infantería modificadas y montadas en la proa o en contenedores laterales y en las puertas del fuselaje, iban en búsqueda de la infantería enemiga del mismo modo que lo hacían las lanchas rápidas en el delta del Mekong en Vietnam. Todo esto cambió con el desarrollo de los ATGM, capaces de destruir MBT y otros vehículos acorazados de además de fortificaciones a una distancia de un kilómetro o más. Al cambiar la función del helicóptero de cazador de infantería a cazacarros, se produjo un profundo cambio en las tácticas. Los helicópteros empezaron a trabajar en equipos, se proporcionaban apoyo mutuo desde posiciones cubiertas, vigilaban los avances, se ocultaban en el terreno y se trasladaban de un lugar a otro aprovechando la menor cobertura y protección natural. Todos los manuales operacionales insisten en la necesidad de que el aparato se utilice con agresividad.
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Tomar, conservar y explotar la iniciativa, como segunda naturaleza de los helicópteros contracarro. Estas nuevas tácticas obligan a aprender un nuevo repertorio de técnicas de vuelo a baja cota. El seguimiento de los contornos del terreno es el menos complicado. Tras trazar un rumbo a lo largo de una línea recta ideal, se ajusta la altitud para volar a una cota constante sobre el suelo. El vuelo a ras del terreno también llamado antiguamente “vuelo de seto en seto” y en la práctica también se salvan árboles, vallas de jardines, etc. Otro modo de vuelo es el llamado por sus siglas en ingles Nap of the Earth o NOE, que emplea las mismas maniobras que el seguimiento de contornos, pero siguiendo un rumbo serpenteante para aprovechar cada centímetro de cobertura.
En busca del objetivo.
La exploración y el reconocimiento no dependen de los helicópteros de ataque y de hecho, no están equipados para esta tarea. Este trabajo es propio de los aparatos menudos y rápidos, equipados para localizar y señalar blancos para los aparatos de ataque. Cuando el elemento de exploración ha identificado un blanco e informado al comandante de zona, efectúan una acción de espera en el lugar, coordinando cualquier fuerza disponible en el área. También consiguen información local, listo para pasar un informe de situación preciso a los helicópteros de ataque cuando estos lleguen a la zona de espera prefijada. Esta tarea de espera estará a unos pocos minutos de vuelo del objetivo, pero contará con un lugar seguro que ofrezca cobertura y camuflaje.
Los comandantes de las fuerzas de ataque y exploración usarán esta información actualizada constantemente, para preparar un plan e acción. Para conseguir el factor sorpresa, el piloto del helicóptero de ataque utiliza toda su habilidad y las ayudas de vuelo a su disposición para entrar en una posición de ataque sin ser visto. En este punto, la fuerza de ataque ya se habrá dividido en dos elementos a fin de proporcionarse apoyo mutuo al actuar según el esquema de “fuego y movimiento”.
Posición al objetivo.
Tan pronto como se llega a la posición de ataque, el comandante de las fuerzas de exploración notificará los datos del blanco, habiendo sido el responsable de la acción hasta ese momento. Luego de esto los helicópteros de ataque se acercan para echar un vistazo rápido al objetivo en un procedimiento llamado” desenmascaramiento parcial”. Este requiere que el aerodino gane altura hasta que se pueda ver por encima de los árboles, se registre el escenario que hay delante con la cámara de video (TADS en el caso del AH-64) y luego de ello volver a esconderse. Los sofisticados programas de ordenadores permiten elegir un objetivo en la cobertura, luego salir a exponerse nuevamente, adquirir el blanco elegido, designar un subsistema de armas y disparar el arma: todo ello en menos tiempo en que tardan las defensas antiaéreas en apuntar a los atacantes.
El primer elemento de las fuerzas de ataque disparará dos o tres misiles; el segundo grupo observa, buscando todo posible fuego antiaéreo, que suprimirá inmediatamente. Entonces el segundo equipo utiliza su armamento principal contra los demás objetivos al tiempo que el primer grupo cambia de posición.
La enorme potencia de fuego y la rapidez con la que una sección de helicópteros de ataque llega hasta el objetivo proporcionan al comandante de fuerzas terrestres una posibilidad de conseguir la superioridad local mucho más rápidamente de lo que anteriormente.
Economía de fuerzas.
Los helicópteros de ataque y la caballería aérea están entre las unidades de “economía de fuerzas” más eficaces ya que con poco consiguen mucho. El comandante del frente debe aprender a no emplear nunca los medios aéreos de ataque allí done pueda hacer el trabajo las fuerzas de tierra, pero cuando los emplee debe hacerlo con decisión.
Prioridades de ataque.
El procedimiento operativo reglamentario (SOP) o su equivalente hispano “Procedimiento Operativo vigente” POV, establece dos modos de decidir en que orden hay que atacar los blancos; Prioridad de objetivos y Prioridad de empeño.
Prioridad de objetivos es el orden en el que hay que establecer contacto con distintos tipos de blancos:
1. Artillería Antiaérea.
2. Helicópteros de ataque, pero sólo si suponen una amenaza directa.
3. Carros de mando.
4. Carros de Combate.
5. Vehículos de mando y control.
6. Vehículos contracarro.
7. Fuego directo de artillería.
8. Vehículos portapersonal.
9. Concentraciones de tropas.
Prioridad de empeño, es una variante de lo anterior y depende de lo siguiente:
1. Amenaza personal inmediata.
2. Amenaza inmediata a otros miembros de la unidad.
3. Amenaza inmediata a otras fuerzas aliadas.
4. Otros objetivos de fortuna.
Fuente: Comando 17-32_Pag182
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