Boeing ha revelado que el programa de extensión de la vida útil esperada para los Súper Hornets F / A-18E / F de la Marina de los EE. UU. Podría incluir funciones sigilosas y sistemas mejorados de aviónica y misión, además de una revisión más general del fuselaje. Esta actualización más completa no solo mantendría a la aeronave en vuelo con seguridad al menos hasta 2040, sino que podría convertirla en una alternativa capaz, pero de bajo costo, en muchos escenarios en comparación con los F-35C Joint Strike Fighters en ascenso o cualquier sexto futuro diseño de generación.
El 17 de octubre de 2017, Mark Sears, director de la división de modificación de vida útil (SMA) Super Hornet de Boeing, dijo a Aviation Week que la compañía esperaba comenzar a trabajar en el primero de los aviones de la Marina en abril de 2018. La revisión básica agregaría aproximadamente 3.000 horas de vuelo de vida útil hasta las 6.000 horas de vida útil del jet, en línea con los planes establecidos para mantener los aviones en servicio hasta el 2040 . Además, el programa puede incluir mejoras adicionales, incluidas mejoras no observables de bajo nivel de observación (LO) o furtivas, para acercar las aeronaves existentes del servicio a la configuración del nuevo bloque III F / A-18E / Fs que también está planificando comprar .
"Hay varios grados de mejora LO"(baja observabilidad), explicó Sears a Aviation Week sin dar detalles específicos. "Hemos jugado dentro de ese espectro, pero ciertamente hay una pieza LO del Bloque III".
En general, Sears dijo que estas posibles adiciones podrían incluir agregar un "revestimiento" de material LO al fuselaje básico o reemplazar partes existentes del avión con componentes de material absorbente de radar. Un pod de armas totalmente cerrado o compartimentos conformables (CFT) similares podría ser una adición más fácil. Sería difícil para la Marina solicitar cambios drásticos en la forma básica del avión sin incurrir en costos adicionales significativos.
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El prototipo avanzado SUper Hornet de Boeing con tanques de combustible conformes y una cápsula de armas completamente cerrada.
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En 2015, aparecieron unas las imágenes una célula conceptual de prueba Super Hornet con una forma en planta revisado drásticamente en una muestra estática en el principal deposito de aeronaves de Estados Unidos la Boneyard en Davis-Monthan AFB en Arizona. ..........
"En algún momento trazamos una línea que nos permitiría ser lo suficientemente furtivos en una forma equilibrada de supervivencia para ser efectivos, y eso es lo que pensamos que tenemos", dijo Dan Gillian, Boeing F / A-18 y el programa EA-18. gerente. "El F-35 es un avión más sigiloso, pero tenemos un enfoque equilibrado para la supervivencia, incluida la guerra electrónica y la autoprotección".
Beoing propuso por primera vez una actualización de "Advanced Hornet avanzado" en 2008. La nueva configuración de Block III incluirá un sensor de búsqueda y seguimiento infrarrojo de largo alcance (IRST), que ya está en proceso como parte de la actualización del Bloque II , que puede detectar firma de calor del avión enemigo. Esto complementaría el ya activo AN/APG-79 activo radar escaneado electrónicamente del F/A-18E/F , que la Marina introdujo con el avión del Bloque II y posteriormente se agregó a sus Súper Hornets más antiguos.
Además de eso, los cazas Block III de Boeing cuentan con una nueva pantalla ancha para la cabina, una computadora de misión mejorada y enlaces de datos que pueden recibir y transmitir más información hacia y desde la aeronave para mejorar la imagen general del campo de batalla. La Marina tiene planes para una red global de intercambio de datos, llamada Naval Integrated Fire Control-Counter Air, o NIFC-CA , que unirá sus naves, aviones tripulados, drones y otros nodos de sensores, así como misiles en red y otros soportes. fuera de municiones , juntos.
Más allá de solo proporcionar una mayor conciencia de situación e información integrada de amenazas de aviones de alerta temprana E-2D Hawkeye y aviones de guerra electrónica EA-18 Growler , los enlaces permitirían a barcos o aeronaves pasar información de objetivos a otros activos, o incluso misiles en red u otras municiones sí mismos. Un F/A-18E/F integrado en la red NIFC-CA podría, en teoría, disparar un misil aire-aire de largo alcance contra un objetivo utilizando la imagen del radar de un explorador de drones o un barco que opera en el área , lo que permite que la aeronave se enfrente al enemigo incluso en modo "radar silencioso", lo que ayuda a ocultar su propia posición.
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Una mirada a la posible mejora avanzada de Super Hornet de una presentación sobre la actualización de IRST.
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La otra gran adición reportada al Block III Super Hornets es un conjunto de tanques de combustible conformados (CFT) que agregarán aproximadamente 100 a 120 millas al radio de combate efectivo del jet de alrededor de 450 millas, dependiendo de su carga. Los CFT también tomarían el lugar de dos tanques de caída que los jets a menudo llevan a cabo operaciones, potencialmente liberando más espacio para la artillería . Otras mejoras en el futuro podrían incluir el rendimiento mejorado de los motores General Electric F414 con aproximadamente 20 % más empuje, también.
La Armada espera que su próximo dron MQ-25 cisterna permitirá que el ala aérea del portaviones golpee objetivos a otras 500 millas más lejos por sí mismo. Esto significa que los Super Hornets del Bloque III con CFT acoplados con el MQ-25 podrían golpear posiciones enemigas a más de 1,000 millas de distancia del transportador, manteniendo el barco más seguro del creciente peligro de las defensas en red y los misiles antibuque de largo alcance , incluyendo misiles balísticos antibuque .
Combinado con cualquier adición LO, tanto los nuevos jets Block III como el avión revisado podrían ofrecerle a la Armada más opciones cuando planee operaciones contra amenazas de mediano a alto nivel. Si bien los Super Hornets mejorados no podrían reemplazar a los F-35C Joint Strike Fighters contra una red integrada de defensa antiaérea en capas el "primer día" de un conflicto, podrían hacerlos más vulnerables ante cualquier amenaza residual que permanecen después de los golpes iniciales.
En las salidas abiertas de una crisis, los F/A-18E/F mejorados podrían incluso ser capaces de utilizar sus nuevas características de baja observación y otras contramedidas para acercarse lo suficiente al área objetivo para lanzar armas de seguridad de manera segura. También aumentaría el número de situaciones de menor riesgo en las que F / A-18E / Fs podrían ser capaces de reemplazar F-35Cs sigilosos, lo que ayudaría a reducir la carga operativa en esos aviones.
Independientemente de cuán intensiva sea la división de SLM de Boeing para que el trabajo de actualización sea, la Armada necesita desesperadamente las revisiones básicas para evitar un peligroso déficit de caza. En promedio, menos del 60% de los Super Hornets del servicio se pueden volar todos los días. Esa cifra es aún más baja cuando se analizan los totales de la flota de Hornet F / A-18A / B / C / D y de los F / A-18E / F combinados. Una avalancha de accidentes y problemas molestos con el sistema de generación de oxígeno a bordo del avión (OBOGS), otro problema que en The War Zone hemos examinado en detalle con anterioridad , sin duda no han ayudado a esas estadísticas.
La Marina tendrá que decidir si vale la pena una actualización más extensa, tanto en términos de costo como de tiempo que la aeronave estará fuera de servicio. Es posible que Boeing también pueda interesar a otros operadores de Super Hornet y operadores potenciales en el paquete, lo que ayudaría a reducir el precio unitario final.
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USN Un Super Hornet F / A-18E de la Armada de los EE. UU.
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Mark Sears de Boeing le dijo a Aviation Week que la compañía esperaba que la revisión del primer Super Hornet llevara aproximadamente 18 meses, aunque no dijo si este era el marco de tiempo para el SLEP o eso más las mejoras adicionales del Bloque III. Agregó que esperaba que su equipo pudiera reducir esto a solo un año, pero señaló que "probablemente habrá sorpresas".
Es probable que la Armada evite repetir el trabajo de extensión de la vida útil de sus antiguos F / A-18C / D Hornets, que comenzó en 2012. Ese trabajo sufrió retrasos significativos a medida que los depósitos comenzaron a desarmar aviones y descubrieron una serie de problemas inesperados. Boeing le dijo a USNI News en abril de 2017 que había adoptado un " enfoque de producción en fábrica " diferente y más extenso para prepararse para el programa Super Hornet.
El fabricante de aviones con sede en Chicago espera poner más de 400 Super Hornets en el proceso, que se extenderá hasta 2028. La solicitud de presupuesto de la Marina para el año fiscal 2018 incluye $ 87 millones específicamente para el proyecto, pero no explica cuántos aviones este dinero cubrirá.
Sin el trabajo, muchos de los jets en cuestión se dirigen al Boneyard más temprano que tarde, como lo señaló Sears a Aviation Week. La Marina ha engullido horas en estos aviones durante la última década y media de combates en el Medio Oriente y otras operaciones de alto ritmo en el extranjero.
Tal vez tengamos que esperar y ver cómo se ven los Super Hornets rehabilitados cuando salen de las instalaciones de Boeing en St. Louis, Missouri y San Antonio, Texas, y si tienen obvias adiciones furtivas o no.
