El Comando de los Estados Unidos de África (AFRICOM) anunció esta semana que "varios" combatientes del Estado Islámico murieron durante un par de ataques aéreos de precisión a unos 100 kilómetros al sudeste de la ciudad libia de Sirte el 26 de septiembre.
Por otra parte, AFRICOM reveló a FDD Long War Journal que un estimado de 800 a 900 combatientes del Estado islámico fueron asesinados durante la campaña aérea de la Operación Odyssey Lightning en Sirte entre agosto y diciembre de 2016.
Si bien esa operación causó daños significativos al declarado califato en Libia, los yihadistas se han mantenido en pie en el país.
El ejército de Estados Unidos ha reanudado la focalización de la rama del Estado islámico en Libia, aunque queda por ver si los atentados se vuelven más frecuentes. Durante la semana pasada, AFRICOM ha lanzado ocho ataques aéreos. Seis de ellos ocurrieron el 22 de septiembre, cuando el ejército estadounidense supuestamente mató a 17 yihadistas y destruyó tres vehículos en un "campo desierto" a 150 millas al sudeste de Sirte.
Los recientes ataques aéreos son los primeros en Estados Unidos en Libia en ocho meses. Los últimos bombardeos tuvieron lugar en enero de 2017, cuando aviones estadounidenses golpearon dos campos de entrenamiento del Estado islámico al sur de Sirte. El Departamento de Defensa citó la presencia de los " conspiradores externos " del grupo y estimó que decenas de yihadistas fueron asesinados. Informes posteriores revelaron que los "conspiradores externos" estaban conectados a ataques en Europa, incluyendo el ataque del mercado navideño de diciembre de 2016 en Berlín y posiblemente el bombardeo de mayo de 2017 en el Manchester Arena .
El Estado islámico ha estado tratando de reagruparse en el país desde finales del año pasado, cuando el ejército estadounidense y las fuerzas terrestres respaldadas por el Gobierno de Libia del Acuerdo Nacional derrocaron a los yihadistas de Sirte. Los llamados líderes del califato consideraban que la ciudad mediterránea era uno de los lugares más importantes bajo su control.
Entre el 1 de agosto y el 19 de diciembre de 2016, AFRICOM llevó a cabo "495 ataques aéreos de precisión" como parte de la Operación Odyssey Lightning. Los bombardeos causaron un duro golpe en los leales de Abu Bakr al Baghdadi en Sirte, según AFRICOM.
"Aunque no podemos proporcionar números específicos, estimamos que entre 800-900 combatientes de ISIS fueron asesinados durante la Operación Odyssey Lightning en Sirte", AFRICOM recientemente dijo FDD Long War Journal .
El Departamento de Estado estimó previamente que 1,700 combatientes del Estado Islámico perecieron en Sirte. La estimación de AFRICOM cubre solamente a los muertos en ataques aéreos, lo que significa que aproximadamente la mitad de las víctimas de los yihadistas llegaron en bombardeos.
Sin embargo, en Country Reports on Terrorism 2016 , el Estado también citó informes que decían que el Estado Islámico tenía hasta 6.000 miembros en Libia antes de la Operación Odyssey Lightning. Por lo tanto, miles de jihadistas pudieron haber vivido para luchar otro día.
"Aunque más de 1.700 terroristas de ISIS fueron asesinados durante las operaciones antiterroristas de Sirte", informó el Departamento de Estado, "muchos miembros de la organización terrorista huyeron a los desiertos occidentales y meridionales de Libia, en el extranjero o en centros urbanos vecinos".
Los siete meses de intensos combates en Sirte fueron costosos para los milicianos respaldados por la GNA que derrocaron a los yihadistas de Baghdadi. Más de 700 combatientes patrocinados por GNA fueron asesinados y miles más resultaron heridos.
El ejército estadounidense ha lanzado al menos 508 ataques aéreos contra el Estado Islámico y un ataque aéreo contra un objetivo de Al Qaeda dentro de Libia desde junio de 2015, según la información recopilada por el Long War Journal de FDD . Además, Estados Unidos llevó a cabo dos incursiones de las SOF . Estas operaciones se resumen en el mapa visto al principio de este artículo.
Las cifras utilizadas para crear el mapa son estimaciones basadas en información de fuentes abiertas y en información liberada por el ejército estadounidense. Al igual que con las operaciones antiterroristas estadounidenses en espacios no gobernados como Pakistán, Yemen y Somalia, es difícil evaluar de forma independiente los resultados de los ataques.
La abrumadora mayoría de los ataques contra el Estado Islámico tuvo lugar durante Odyssey Lightning, sin embargo, algunas huelgas también se han dirigido al liderazgo del grupo. En 2015, el ejército estadounidense mató a Abu Nabil al Anbari (alias Wissam Najm Abd Zayd al Zubaydi), un alto líder del Estado islámico en Libia. El Departamento de Defensa describió a Anbari como "un nacional iraquí que fue un antiguo operativo de Al Qaeda y el líder [del Estado islámico] en Libia".
Estados Unidos también ha atacado la red de Al Qaeda en Libia por lo menos tres veces desde 2014.
En junio de 2014, los comandos capturaron a Abu Khattala , un líder de Ansar al Sharia Benghazi que es acusado de participar en el ataque del 11 de septiembre de 2012 contra la Misión y el Anexo de Estados Unidos. El embajador Christopher Stevens y otros tres estadounidenses murieron en el ataque. Aunque Ansar al Sharia Benghazi fue ampliamente retratado como una organización independiente y "local" en ese momento, en realidad era parte de la red de Al Qaeda. Las relaciones de Ansar al Sharia con Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQIM) fueron finalmente reconocidas por las Naciones Unidas. El Comité Especial de Inteligencia del Senado de Estados Unidos descubrió que, además de los miembros de Ansar al Sharia, los yihadistas de AQMI, Al Qaeda en la Península Arábiga y la Red Mohammad Jamal (que fue dirigido por un subordinado de mucho tiempo de Ayman al Zawahiri) todos participaron en el ataque de Benghazi también. Abu Khattala es el único de los terroristas que ha sido capturado y puesto en juicio dentro de los EE.UU.
En junio de 2015, aviones de guerra estadounidenses atacaron al líder mayor de Al Qaeda, Mokhtar Belmokhtar, y un grupo de comandantes reunidos en Ajdabiya. Los rumores difundieron que Belmokhtar había sido asesinado, pero su muerte nunca fue confirmada y Al Qaeda continuó actuando como si estuviera vivo. Otros siete yihadistas fueron asesinados durante el bombardeo.
En octubre de 2015, fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos, ayudadas por el FBI y la CIA, capturaron a Abu Anas al Libi (también conocido como Nazih Abdul Hamed al Ruqai) en Trípoli. Al Libi ayudó a construir la red de Al Qaeda en Libia tras los levantamientos de 2011. Se supone que formó parte del equipo terrorista que planeó los dos bombardeos de la Embajada de Estados Unidos en Kenia y Tanzania el 7 de agosto de 1998.
Alexandra Gutowski creó el mapa de los EEUU airstrikes en Libia. Alexandra es analista de asuntos militares de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
