El primer despliegue operativo de los F-35A de la USAF comenzará el próximo mes de acuerdo con el comando del Pacífico .
Una docena de cazas furtivos y 300 aviadores y personal de mantenimiento del 34º Escuadrón de Cazas con sede en Hill AFB en Utah se desplegarán en la extensa Base Aérea de Kadena en Okinawa, Japón. La asignación tendrá una duración de seis meses y los jets llegarán por primera vez a principios de noviembre.
Los F-35A del 34 ° Escuadrón de Cazas se unirán a los 10 F-35B del USMC que operan en el MCAS Iwakuni en la prefectura de Yamaguchi, Japón, que se han desplazado hacia adelante desde enero pasado . Los F-35B han estado activos en la región, incluidos vuelos de escolta armada con B-1B Bombers en misiones de "demostración de fuerza" sobre y cerca de la Península de Corea. Los F-35A de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Con su alcance mejorado y mayor capacidad interna de transporte de bombas, probablemente jugarán fuertemente en las operaciones sobre la tensa región mientras EE. UU. Y sus aliados y Corea del Norte se acercan a la guerra.
El F-35A ya ha visitado Corea. La semana pasada, dos de los jets de Hill AFB llegaron a Corea del Sur para la Exhibición Aeroespacial y de Defensa de Seúl (ADEX). El mini despliegue tuvo dos propósitos. El primero fue mostrar al combatiente las fuerzas de la República de Corea (ROK) que también volarán en un futuro no muy lejano.
Corea del Sur ha ordenado 40 F-35A a un costo de aproximadamente $ 6.5B. Los jets comenzarán a llegar en algún momento en 2018 y las órdenes de seguimiento son posibles, aunque Corea del Sur está buscando llegar a un acuerdo con los EE. UU. Para usar algunas de las tecnologías del F-35 para su propio programa de caza autóctono sigiloso llamado Korean Fighter Experiment ( KFX).
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USAF F-35A en Seúl para ADEX 2017, un evento verdaderamente internacional.
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La visita también sirvió como una misión de entrenamiento experimental para los encargados del mantenimiento y el personal de apoyo, quienes tendrán que ser capaces de reparar y operar seis veces más jets durante un período de tiempo más largo durante el próximo despliegue operativo inaugural de la F-35A.
Y mantener los aviones en vuelo ha sido un desafío para la comunidad de F-35 en múltiples niveles más allá del hecho de que es un avión muy complicado que tiene una piel que debe mantenerse casi en perfecto estado para estar listo para la misión en la mayoría de los casos. Ahora parece como si las piezas de repuesto, o la falta de lo que debería decir, está causando problemas adicionales en la flota de F-35.
Bloomberg informa :
"El Pentágono está acelerando la producción del avión F-35 de Lockheed Martin Corp. aunque los aviones ya entregados enfrentan" tiempos de reparación significativamente más largos "de lo planeado porque las instalaciones de mantenimiento tienen un retraso de seis años, según un borrador de auditoría.
El tiempo para reparar una pieza ha promediado 172 días, "el doble del objetivo del programa", encontró la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, la agencia de vigilancia del Congreso. La escasez es de "preparación degradante" porque los aviones de combate "no pudieron volar el 22 por ciento de las veces" de enero a agosto por falta de partes necesarias ...
... Ya la agencia dijo en el borrador obtenido por Bloomberg News, que el Departamento de Defensa "debe estirar sus recursos para satisfacer las necesidades de desarrollo y producción continua del sistema, mientras que al mismo tiempo sostiene los más de 250 aviones que ya ha desplegado".
El mantenimiento de la flota F-35 será más desafiante a medida que el Pentágono se prepara para lo que el gerente del programa ha llamado un "tsunami" de nueva producción hacia una flota estadounidense planificada de 2.456 aviones más más de 700 aviones adicionales para ser vendidos a aliados ".
El artículo continuó mencionando la próxima implementación de la F-35B:
"La GAO también reveló que el F-35B -la versión del Marine Corps del caza que está programado para comenzar las entregas del buque el próximo año- no habrá requerido mantenimiento y capacidades de reparación en el mar y" probablemente experimentará una preparación degradada ".
Siempre he sostenido que el aspecto fiscal más aplastante de desplegar una fuerza de combate tripulada predominantemente sigilosa es que el costo de operación, especialmente a medida que la plataforma envejece, será mucho mayor que la gran mayoría de los aviones que reemplazan. Lockheed ha afirmado que no será el caso, pero hay pocas métricas, por no mencionar poca lógica, disponibles para respaldar tal afirmación. A pesar de que el jet ha revisado, la piel recubierta de material absorbente de radar de mantenimiento más bajo, los aviones sigilosos siempre han sido cerdos durante horas de mantenimiento. Combine eso con la complejidad del F-35, y no se necesita una bola de cristal para darse cuenta de que la USAF tendrá que presupuestar más dinero para el sostenimiento de lo que ya hace para su fuerza de combate existente.
En cuanto al problema de las piezas de repuesto, no sabemos cuánto tiene que ver esto con las partes del F-35 y la tasa de rotura de LRU y cuánto tiene que ver con la cadena de suministro en sí. En términos generales, los servicios casi se concentran con miopia en la inversión en la producción en lugar del mantenimiento. Los temores a la cancelación del programa y los intereses especiales impulsan esto, especialmente para las compras de gama alta del Pentágono.
Luego, el avión llega al campo con una tasa de disponibilidad miserable debido a la falta de repuestos fácilmente disponibles. Por lo general, la oficina del proyecto y el fabricante se esfuerzan por inundar las primeras implementaciones con piezas de repuesto y el soporte directo del contratista para que los números de preparación "en el campo" parezcan estar mejorando. El MV-22 Osprey es un caso casi perfecto de este fenómeno ridículo, por lo que no es como el F-35 está solo cuando se trata de este tema. Y dependiendo de las métricas exactas, el proceso de adquisición podría ser más culpable que el propio jet.
Tendremos que esperar y ver cómo la USAF y Lockheed Martin lidian con este primer despliegue, ya que literalmente, el mundo lo estará observando, incluidos más de una docena de clientes de F-35 y compradores de perspectiva. Creo que estarías seguro apostando a que esos 12 F-35 en Japón volarán constantemente, incluso si eso significa que los casi 200 otros F-35 ubicados en los Estados Unidos pasan aún más tiempo en tierra de lo que ya lo hacen.
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