En septiembre de 2017, el fabricante de barcos Electric Boat recibió $ 5 mil millones para continuar con la fase de diseño de la próxima generación de submarinos de misiles balísticos de EE. UU. De propulsión nuclear, también conocidos como SSBN o "boomers". Una docena de submarinos de la Columbia comienzan a reemplazar los catorce SSBN Ohio que constituyen el sistema de armamento más temible en el arsenal de los Estados Unidos.
Los Submarinos de misiles balísticos son básicamente un tipo vengativo de póliza de seguro de vida para la nación, que con suerte nunca se cobrará. Si los Estados Unidos se enfrentaran a una amenaza existencial, es decir, un ataque nuclear, entonces solo unos pocos boomers podrían lanzar ojivas nucleares en cada ciudad importante o base militar en una nación hostil. Esto se debe a que cada SSBN transporta una docena de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) que se pueden disparar desde el agua para atacar objetivos en todo el planeta. Durante el vuelo, estos misiles Trident se dividen en múltiples ojivas nucleares independientes (MIRV) que pueden aterrizar en un objetivo separado.
La intención de producir esas máquinas de muerte apocalípticas no es tanto usarlas, sino disuadir a otras naciones de usar sus propias armas nucleares (que también pueden ser lanzadas por SSBN). En este papel, los submarinos son la pierna más confiable de la tríada nuclear; mientras que un oponente puede imaginarse que pueden noquear a los bombarderos con armas nucleares y los silos de misiles terrestres con un primer golpe sorpresa, no hay posibilidad de que puedan localizar todos los SSBN de patrullaje de un adversario dispersos por el globo, corriendo silenciosamente en las profundidades del océano durante meses a la vez sin salir a la superficie. La Armada incluso mantiene una flota de aviones específicamente asignados para transmitir códigos de lanzamiento nuclear a submarinos a través de radios de baja frecuencia en caso de una emergencia.
Los submarinos actuales de la clase Ohio sirven muy bien como silos de misiles nucleares móviles altamente sigilosos. Construido con la capacidad de lanzar veinticuatro SLBM, el tipo pasa a ser la clase SSBN más fuertemente armada jamás creada. Debido a que la fórmula básica para un submarino de misiles balísticos ya está bien establecida, la clase Columbia buscará realizar la misma misión de manera más eficiente, y aún más silenciosamente para seguir el ritmo de los avances en la guerra antisubmarina.
De hecho, el armamento de misiles balísticos del Columbia se reducirá de veinticuatro a dieciséis. Esta no es una reducción tan grande como parece, ya que según los términos del tratado START, el número de lanzamientos operacionales de misiles a bordo de los barcos de la clase Ohio se redujo a veinte, con menos cabezas nucleares en cada misil. Las nuevas embarcaciones utilizarán un Compartimiento de Misiles Comunes que también se instalará en los cuatro submarinos de la clase Dreadnaught próximos al Reino Unido.
Los nuevos baby boomers mantendrán aproximadamente la misma tripulación (155 oficiales y marineros), la longitud (170 metros) y el tamaño de la manga (aumentada de cuarenta y dos a cuarenta y tres pies) como el submarino de la clase Ohio, y desplazarán aproximadamente un 11 por ciento más, a 20,815 toneladas sumergidas. El espacio extra ahorrado por tener menos misiles probablemente acomodará los futuros dispositivos sigilosos activos y los sistemas informáticos, aunque la Marina se mantiene comprensiblemente callada sobre lo que pueden implicar.
El Columbia ‘s de diseño se basan en gran medida desde el submarino de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia, que se está convirtiendo en el pilar de la fuerza de submarinos de la Armada de los Estados Unidos. Las características transmitidas desde Virginia incluyen el sistema de propulsión a chorro de bomba del buque, el reactor S9G, un sonar de matriz de arco de gran apertura, mástiles de formación de imágenes de fibra óptica y configuración de mosaico anecoico.
A diferencia de los submarinos nucleares estadounidenses anteriores, el Columbia no requerirá un reabastecimiento nuclear de mediana edad extremadamente costoso y extremadamente lento durante su vida útil de cuarenta y dos años. Otro artículo nuevo importante es un disco eléctrico. En la actualidad, los submarinos de propulsión nuclear utilizan engranajes de reducción para reducir la fenomenal velocidad de rotación producida por las turbinas de vapor nucleares a una serie de rotaciones por minuto apropiadas para la propulsión submarina; el Columbia utilizará en su lugar, el sistema que aprovecha el vapor de las turbinas para generar energía eléctrica que girará el eje más silenciosamente y también alimentará el resto del submarino.
La Marina de los EE. UU. Anteriormente experimentó con dos submarinos de propulsión eléctrica problemáticos en el pasado, pero el único tipo de submarino turboeléctrico actualmente en funcionamiento es la clase Triomphant, en servicio francés. El desarrollo del sistema de Columbia fue aparentemente complicado, lo que contribuyó a un retraso de dos años en el programa.
El nuevo barco también contará con una superficie de control en forma de X (aletas del timón), que debería ofrecer una maniobrabilidad superior y una mejor acustica. Por último, el Columbia también será el primer submarino de los EE. UU. El Columbia esta diseñado para albergar tripulación femenina , con literas y baños separados, y controles situados para que los miembros de la tripulación más pequeños puedan acceder a ellos............
Las nuevas características se suman a un submarino que hará el mismo trabajo que la clase de Ohio de manera más silenciosa y más eficiente. La construcción del Columbia comenzará en 2021, pero no está previsto que entre en servicio activo hasta el 2031. La Marina desearía adquirir doce para reemplazar los catorce SSBN restantes de la clase Ohio entre 2030 y 2040. La menor cantidad de SSBN será capaz de mantener el mismo ritmo de operaciones debido a su diseño mejorado y al hecho de que no requerirán reabastecimiento de combustible nuclear. Se espera que cada uno de los nuevos submarinos sirva cuarenta y dos años, tiempo durante el cual podría embarcarse en hasta 142 patrullas utilizando tripulaciones azules y doradas en rotación.
Sin embargo, el nuevo tipo viene con un alto costo inicial: se espera que el primer submarino cueste $ 12 mil millones, mientras que los barcos subsecuentes en la clase registrarán alrededor de $ 5.9 a 6.5 mil millones cada uno. El costo total estimado del programa con los gastos de investigación y desarrollo plegados en suma de hasta $ 100 mil millones de acuerdo con un informe del congreso o $ 128 mil millones ajustado por inflación; Ah, y la Marina le ha asignado solo un "intervalo de confianza del 43%" que mantendrá los costos en o por debajo de ese objetivo.
Algunos argumentan que dada la exageración de la potencia de fuego nuclear de los baby boomers, la disminucion del numero de patrullas de SSBN de la US Navy , la disminución aún más drástica de las patrullas rusas (solo cinco en 2015, por debajo de las 102 patrullas soviéticas en 1984) y la lucha de la Marina para mantener suficientes buques de guerra de superficie, el Pentágono debería adquirir un número menor de submarinos de clase Columbia. Sin embargo, debido a que la misión de los "baby boomers" es de tanta importancia estratégica, los líderes de la Marina ven cierta redundancia como sea necesaria para mantener una fuerza de diez submarinos que pueda evitar que se produzca vacíos en la disuasión .
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