El Pentágono está revelando públicamente que hay un mayor número de tropas estadounidenses estacionadas en Siria, después de ayudar a los combatientes locales a despejar la mayoría de las áreas controladas por el Estado islámico en el país devastado por la guerra.
A partir de hoy, el Pentágono dice que tiene aproximadamente 2.000 soldados en Siria, por encima de la cifra de 500 que promocionaba tan recientemente como el mes pasado. Con el autodenominado califato del Estado Islámico (IS) casi el 97% se ha ido, según el Departamento de Defensa, esas fuerzas ahora ayudarán a grupos locales, como las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) y la Fuerza de Seguridad Interna de Raqqa (RISF), como ellos buscan estabilizar el país.
El portavoz del Pentágono, el coronel Rob Manning, también dijo que 5,200 soldados estadounidenses están prestando servicio en Iraq, en consonancia con el recuento anterior.
Los funcionarios también dijeron que la misión de la administración Donald Trump en Siria, respaldada por una coalición liderada por Estados Unidos de 73 naciones, no estará sujeta a plazos preestablecidos. El Pentágono primero anunció planes para revisar el número el 31 de agosto, cuando revelaron un conteo de tropas más alto en Afganistán.
Los funcionarios estadounidenses se niegan a poner plazos precisos en la nueva fase de la misión anti-IS. Manning dijo que la presencia de Estados Unidos en Siria está "basada en las condiciones" para garantizar que IS no pueda recuperar el terreno perdido ni planear ataques en Occidente. Agregó que "todavía hay mucho trabajo por hacer" en términos de remoción de minas y remoción de explosivos de las áreas controladas por IS antes de que muchos civiles puedan regresar a sus hogares.
La semana pasada, la coalición liderada por Estados Unidos anunció que retiraría a 400 marines estadounidenses de los combates que lideraron un bombardeo de artillería de un mes contra IS en Raqqa . Alrededor de 3.000 combatientes de la IS siguen distribuidos entre Iraq y Siria, según las estimaciones de la coalición.
El Departamento de Defensa no aclaró de inmediato cómo se contabilizaron esas fuerzas ni cómo se colocarían las tropas estadounidenses en todo el país durante el esfuerzo de estabilización, que continuará cuando la administración Trump respalde las conversaciones dirigidas por la ONU para decidir el futuro político de Siria.
La revisión cambia los procedimientos de larga data para dar cuenta de las tropas en el Pentágono. Bajo los niveles de administración de la fuerza revelados por la administración de Barack Obama, el número de tropas estadounidenses en Siria se había limitado a 503 y 5,262 en Irak, cifras que no representan el personal desplegado temporalmente.
Las cifras publicadas por el Centro de datos de personal de Defensa en noviembre, que rastrea los recuentos de personal militar y civil del Pentágono desplegados en el extranjero cada trimestre, mostraron cerca de 2.000 soldados estadounidenses en Siria y más de 9.000 en Iraq. No está claro si esa versión y los informes posteriores de Al-Monitor y otros medios de noticias provocaron la revisión planeada desde hace tiempo.
La política de la era de Obama -continuada bajo el presidente Trump hasta hace poco- tenía como objetivo reducir las tropas estadounidenses en Afganistán y crear una presencia limitada para derrotar al EI en Irak y Siria. Los críticos dicen que la política enmascaró la verdadera extensión de las fuerzas estadounidenses que combaten a IS y evitó que el ejército estadounidense use tropas de apoyo, como mecánicos y mantenedores de equipos en el teatro, creando una mayor dependencia de los contratistas.
A medida que las tropas entran en una fase de estabilización, funcionarios estadounidenses dijeron que no habrá líneas de frente claras, ya que las tropas estadounidenses apoyan los esfuerzos para remover minas y otros explosivos, devolver a las personas desplazadas a sus hogares y apoyar el crecimiento de instituciones indígenas en el antiguo territorio El presidente Bashar al-Assad, que desde hace tiempo ha tildado de ilegítima la presencia estadounidense, ha sido capturado por las fuerzas rusas e iraníes que respaldan al asediado líder sirio.
Pero con los negociadores sirios renunciando a las conversaciones de Ginebra respaldadas por la ONU esta semana, el Pentágono ofreció sus mayores críticas a los esfuerzos militares dirigidos por Rusia en la historia reciente.
"El régimen sirio y las acciones de la federación rusa han demostrado hasta ahora que la lucha contra [IS] y otros grupos extremistas violentos como [Jabhat Fatah al-Sham] y Al Qaeda no es su principal prioridad", dijo Manning. "Sus acciones colectivas cuestionan su compromiso de derrotar duramente a [IS] y otros grupos extremistas".
Manning agregó que Siria y Rusia no ofrecieron un plan "sobre cómo lograr una conclusión significativa de la guerra civil" al abordar la presencia futura de grupos terroristas como IS y milicias chiítas respaldadas por Irán que han ingresado al país. Hablando en California este fin de semana, el consejero de seguridad nacional de la Casa Blanca, HR McMaster, dijo que hasta el 80% de las fuerzas pro-Assad en Siria son fuerzas de poder controladas por Irán. Estados Unidos mantiene dos líneas directas para contrarrestar directamente las operaciones militares con Rusia: una con base en Kuwait para manejar combate terrestre, y otra para lidiar con acciones aéreas en la base aérea de al-Udeid en Qatar.
Sin embargo, no está claro exactamente a qué socios sirios apoyarán las tropas estadounidenses restantes para crear fuerzas de seguridad locales "sostenibles" y "étnicamente diversas".
En septiembre, la coalición respaldada por Estados Unidos entrenó a 8,500 tropas de SDF en Siria y proporcionó vehículos y equipos a 40,000 soldados en las unidades árabes y kurdas. El RISF dominado por los árabes que se alzó para estabilizar a Raqqa tiene 1.600 miembros y recientemente se graduó con 500 nuevos miembros, dijo el vocero de la coalición, coronel Ryan Dillon, en una conferencia de prensa en agosto.
Aunque el RISF y el SDF siguen vigentes, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, durante un viaje al Medio Oriente la semana pasada indicó que el Pentágono recabará apoyo para las unidades apoyadas por los kurdos que dirigieron la lucha contra IS. La medida está en línea con la promesa de Trump al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en un llamado hecho el mes pasado. El Pentágono espera recuperar armas pesadas de las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), pero el grupo puede mantener algunas armas pequeñas y vehículos ligeros.
"El YPG está armado, y como la coalición detiene las operaciones ofensivas, obviamente usted no necesita eso; necesitas seguridad, necesitas fuerzas policiales. Eso son fuerzas locales. Esa es la gente que se asegura de que [IS] no regrese ", dijo Mattis. "Iremos exactamente a lo que anunció el presidente".
Las operaciones estadounidenses contra IS en Irak y Siria que comenzaron en octubre de 2014 le han costado a los contribuyentes estadounidenses casi $ 16 mil millones, según un informe del inspector general del Pentágono revelado el mes pasado. El presupuesto del Pentágono para el nuevo año fiscal proporcionará $ 13 mil millones para la operación el próximo año, incluidos $ 1.8 mil millones para entrenar y equipar a las fuerzas asociadas en Irak y Siria.
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