F-104 Starfighter, perspectiva charlie.

 

Apodado como “misil tripulado”, el F-104 tenía bien ganado ese apodo por ser muy veloz y capaz de enormes aceleraciones aunque poco maniobrero sin embargo. Muy estimado por los países integrantes del consorcio de fabricación no lo fue por demás en la USAF, tuvo sus luces y sombras debido a los innumerables accidentes en su haber, sobre todo en la Luftwaffe que adoptaba configuraciones de armas y depósitos excesivos.

Concebido como modelo 83 de Lockheed fue diseñado con un grupo ad hoc de ingenieros liderados por Kelly y en el cual se recabo previamente información de requerimientos a base de interrogatorios de veteranos de la Guerra de Corea, sobre todos conocedores de MiG-15. Los pilotos pedían algo rápido y de poco peso y dimensiones. El turbojet J79 daba toda la velocidad requerida de Mach 2 y cotas altas, pero finalmente con deficiencias en otras áreas, lo que lo relego principalmente como avión de ataque y reconocimiento. Las versiones básicas son “G”, avión de ataque polivalente; “TF” Biplaza de entrenamiento; “CF”, avión de interdicción y reconocimiento; “QPF”, avión radiocontrolado; “S”, Interceptor todotiempo; “RF” y “RTF”, plataformas de reconocimiento.

Viendo luz en una época de profusión de alas delta y en flecha, el F-104 fue un aerodino de alas recortadas sin flecha, con espesor y superficie alar escasos, lo que en la práctica le daría poca control a baja velocidad, siendo subsanado con la adaptación de hipersustentadores sobre los que el motor descargaba el aire a alta presión  en la fase de aterrizaje y modificando la curvatura del borde de ataque a lo largo de toda el ala. “Por consiguiente el largo y estilizado fuselaje tuvo que alojar toda la aviónica, los 3.392 litros de combustible, el novísimo cañón Gatling de 20 mm, las tres patas del tren de aterrizaje y el asiento lanzables que inicialmente se eyectaba hacia abajo.” Para el DoD se construyeron pocos ejemplares de las versiones de caza, cazabombardero y entrenamiento (que acomodaba solo 2.650 litros de combustible), pero en 1959 un conjunto de defectos estructurales hicieron naufragar el programa. Entretanto RFA había aceptado la oferta de Lockheed para un avión tecnológicamente más avanzado, lo que llevo al F-104G que prometía excepcionales cualidades de penetración en la eventualidad de ataques nucleares y que por primera vez usaba un INS táctico, que disponía de baja RCS y una velocidad a nivel del mar próxima a Mach 1. La versión F-104G lleva soportes ventrales para 907 kg, subalares para 454 kg y marginales para Sidewinder, asimismo se les instaló un asiento eyectable hacia arriba Martin Baker Q7A.

Lockheed y FIAT (luego Aeritalia) produjeron el interceptor F-104S con radar multi modo, 9 soportes, motor J79 mas potente que le permitía alcanzar Mach 2.4 (hay que verificar), a final de cuentas resulto practico usarlo en este tipo de misiones de interceptación pura ya que su pobre radio de viraje (el cual depende de la superficie alar) carecía de importancia. El turbojet J79-6E-11  de 7.167 kg de empuje con poscombustión se uso en la versiones G/RF/RTF/CF. Para el F-104 Sierra se dispuso del J79-6E-19. El radar usado por las primeras versiones norteamericanas era el denominado NASSR F15A de North American (Luego Rockwell), concebido para la cartografía ataque al suelo y evitación del terreno; entre 1965-1968 uso el denominado R21 G/H adaptado a la interceptación aérea con modo CW para los Sparrow/Aspide, complementado por el INS de Litton LN-3, con visor de retícula fija para los AAM, un ordenador de datos aéreos, TACAN, ordenador de bombardeo. En 1974 Aeritalia y Rockwell modernizaron el radar añadiéndole modo MTI.

Especificaciones:

·         Envergadura: sin depósitos marginales 6,68 m.

·         Longitud: 16,69m.

·         Altura: 4,11 m.

·         Superficie Alar: 18,22 m2.

·         Peso vacío: F-104S, 6.758 kg.

·         Peso a Plena carga: F-104S, 14.600 kg.

·         Velocidad máxima: Mach 2.2 o 2.334 km/h.

·         Velocidad inicial ascensional máxima: 15.239 m/min.

·         Techo de servicio práctico: 17.677 m.

·         Cota máxima alcanzada en ascensión vertical: 27.430 m.

·         Radio de acción con 4 depósitos lanzables: en alta cota y vuelo subsónico 2.920 km.

Cuerpos de Combate Tomo 6