El buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD 1) llegó a Sasebo, Japón, el 14 de enero, completando un viaje de 28,400 millas desde Norfolk, Virginia, que comenzó a fines de agosto.
El USS Wasp, fue objeto de importantes mejoras en la cubierta de vuelo para poder operar continuamente con el F-35B y llegó a Japón para reemplazar al USS Bonhomme Richard (LHD 6) como el buque de asalto anfibio desplegado en la 7ma Flota.
El cambio en la estructura de la fuerza ha sido planeado durante mucho tiempo como parte de un esfuerzo del Departamento de Defensa para posicionar los activos más avanzados y capacitados en apoyo de socios y aliados.
El despliegue del Wasp a Sasebo se produce después de casi dos meses de esfuerzos de ayuda humanitaria luego de dos grandes huracanes en el Caribe y más de dos meses en tránsito por el Atlántico y el Pacífico.
"La llegada de USS Wasp representa un aumento en la capacidad militar y un compromiso con nuestros socios y aliados para la seguridad y la estabilidad en la región", dijo el capitán Colyb Howard, comandante de la nave anfibia. "Operando de manera conjunta con el F-35B Joint Strike Fighter, seguimos listos para ejecutar toda la gama de operaciones militares desde la respuesta a la crisis hasta el socorro en casos de desastre".
El USS Wasp partió de Norfolk el 30 de agosto y fue desviado unos días después al Caribe para ayudar a las Islas Vírgenes de EE. UU. Y Dominica a raíz del huracán Irma. El barco de asalto anfibio luego brindó asistencia a Puerto Rico luego del huracán María, una tormenta de Categoría 5 considerada como el peor desastre natural en la historia de la isla de la Commonwealth estadounidense.
En apoyo de los esfuerzos de socorro, la aeronave Wasp realizó 108 misiones en las Islas Vírgenes de EE. UU. Y Puerto Rico sumando 385 horas de tiempo de vuelo moviendo 1.129 pasajeros en total junto con 26.720 libras de equipo y 1.718.200 libras de diversos artículos de apoyo logístico, incluyendo 328.100 libras de alimentos y agua.
El USS Wasp y otros barcos anfibios asignados bajo el Grupo de ataque expedicionario 7, el único grupo de ataque expedicionario desplegado en primera línea, se reunio directamente con la 31 ª MEU Unidad Expedicionaria Marítima como la fuerza de respuesta a crisis de la flota del Pacífico. El F-35B está programado para embarcarse en Wasp cuando el buque de asalto anfibio y MEU se desplieguen en 2018 para la patrulla regional programada regularmente.
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