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| Un F-16 Fighting Falcon se prepara para recibir combustible de un KC-135 Stratotanker sobre Afganistán el 19 de noviembre. (Sargento Sean Martin / Fuerza Aérea) |
Bahrein se convertirá en el primer país de la región del Golfo en operar el avión Lockheed F-16 Block 70, en un movimiento que impulsará la línea de producción del Falcon.
En noviembre pasado, el vicepresidente Mike Pence anunció la firma de un acuerdo para la venta de 16 F-16 con valor de más de $ 2.3 mil millones al país del Golfo, considerándolo un "gran impulso para el empleo y la seguridad en Estados Unidos".
"Estamos complacidos de que el Reino de Bahrein y el gobierno de los EE. UU. Hayan acordado seguir adelante con la venta del avión F-16 Block 70 para la Royal Bahrain Air Force", dijo Rick Groesch, vicepresidente regional de desarrollo de negocios internacionales de Lockheed Martin Aeronautics.
El F-16 Block 70 es la generación más nueva de Fighting Falcon. El núcleo de su configuración (sobre el Block-50/52) es el radar activo AN / APG-83 de exploración electrónica. El último avión de cuarta generación combina mejoras de capacidad, como arquitectura de aviónica y actualizaciones estructurales para extender la vida de la aeronave en más de un 50 por ciento más allá de los F-16 de producción anteriores.
Aunque la cantidad de aviones se ha reducido de un total de 19 a 16 unidades debido a una política de reducción de costos, la venta "salvará la línea de producción del F-16 que se esta desacelerando", según ha revelado una fuente militar.
La fuente, que habló bajo condición de anonimato, describió la venta a Bahrein como "comodin de Lockheed para mantener abierta su línea de producción F-16 durante los próximos tres a cinco años". Ademas, la RBAF tiene una necesidad crucial de actualizar su flota para poder mantenerse al día con otras naciones del Golfo, continuó la fuente.
"Es una situación de ganar-ganar; Bahrein necesita el F-16 y el F-16 necesita de Bahrein ".
Bahrein fue el primer país del Golfo en adquirir y operar el F-16.
Sobre los posibles nuevos clientes de F-16, Groesch destacó los esfuerzos desplegados de la compañía para mantener abierta la línea de producción, señalando que "Lockheed ve múltiples oportunidades que suman aproximadamente 200 aviones en Europa Central, el Mediterráneo, el Sudeste Asiático y Sudamérica".
En junio pasado, Lockheed y Tata Advanced Systems Limited (TASL) firmaron un acuerdo histórico afirmando que ambas compañías intentan unirse para producir el F-16 Block 70 en India; esto representa otro hito que ayudará al enérgico intento de la compañía de mantener en funcionamiento la línea de ensamblaje F-16.
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