Denel ha firmado un acuerdo para la venta de 12 aviones de combate Cheetah de diseño sudafricano a Draken International, con sede en los Estados Unidos. El contrato incluye el regreso al servicio y las pruebas de aceptación de vuelos en Sudáfrica y la entrega de aeronaves a los Estados Unidos de América. Además, Denel también está buscando apoyo logístico posterior a la entrega para la duración de las operaciones de la aeronave.
Zwelakhe Ntshepe, el CEO del Grupo de Denel, dice que este es un gran logro para la industria de defensa sudafricana, ya que otras compañías sudafricanas formarán parte del programa de apoyo logístico.
Los recursos humanos y las habilidades que se utilizaron durante el programa inicial de Cheetah se utilizarán nuevamente para el mantenimiento y el retorno a las partes de servicio de la transacción, mientras que las capacidades específicas del taller se establecerán en las entidades locales de Sudáfrica.
Draken International a menudo se describe como "la fuerza aérea privada más grande del mundo". Tiene su sede en Florida, EE. UU., Y tiene una amplia gama de aviones tácticos y jets en su flota. Los combatientes son desplegados por las fuerzas aéreas en todo el mundo y se utilizan para apoyo aéreo, entrenamiento de pilotos y ejercicios tácticos.
Los Cheetahs serán los primeros combatientes sudafricanos diseñados añadidos al inventario de Draken International. La venta incluye nueve jets Cheetah C y tres aviones Cheetah D de doble asiento. Los aviones pueden volar al doble de la velocidad del sonido - Mach 2.2 - y operar a distancias de más de 1 300 km.
Denel es la autoridad de diseño del caza Cheetah que se desarrolló localmente como una variante del Mirage III en la década de 1980. La aeronave se retiró del servicio activo tras la adquisición por parte de Sudáfrica de su nueva flota de aviones de combate Saab Gripen.
Mike Kgobe, CEO de Denel Aeronautics dice que Denel ha recibido varias expresiones de interés para la flota restante de Cheetah desde que entregó 12 aviones de combate a la Fuerza Aérea Ecuatoriana en 2011. Denel también fue responsable de la logística y el soporte técnico de la aeronave en términos de un contrato que finalizó en 2016.
La decisión de vender Cheetahs a Draken International siguió a una visita a Denel Aeronautics realizada por representantes de Draken International en julio de 2017. Se recibió una carta de intención un mes después.
Denel Aeronautics se está involucrando con Draken International para asegurar un contrato de soporte logístico para fines de enero de 2018 para el suministro de componentes y mantenimiento de motores, reparación y revisión, así como la autoridad de diseño y soporte de ingeniería de sistemas.
Kgobe dice que el apoyo continuo beneficiará a los sectores aeroespaciales y de defensa sudafricanos. Denel restableció la base de soporte de Cheetah tanto internamente como dentro de la industria local después de la desactivación del sistema por la Fuerza Aérea de Sudáfrica. Esta base de apoyo reestablecida formará la columna vertebral de apoyar a Draken International.
Denel recientemente adquirió una participación de control en Turbomeca Africa (TMA) y reintectó el negocio en Denel Aeronautics. El trabajo de Engine MRO en el programa Cheetah será coordinado por esta unidad de negocios (Aero Engines MRO) equipada con bancos de prueba y equipos de tierra adquiridos con el paquete Cheetah de Armscor Defense Materiel Disposal en 2010. Kgobe dice que el contrato de Cheetah es un proyecto viable debido a las capacidades locales restablecidas. Denel también se ocupó de algunos de los problemas de obsolescencia de la aviónica en la aeronave desde 2010 y confía en apoyar la aeronave en el futuro.
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