Marcando un hito importante en su desarrollo, el tan esperado despliegue operacional del F-35 está en marcha. Un grupo de Joint Strike Fighters del Marine Fighter Attack Squadron 121, los "Caballeros Verdes", abandonaron su base de operaciones en MCAS Yuma en Arizona el lunes, comenzando su salto a través del Pacífico a su nuevo hogar en la Estación Aérea Marine Corps Iwakuni en Japón . Una vez apostados allí, un total de 10 F-35B comenzarán a participar en una serie de ejercicios, muchos de ellos multinacionales, con importantes aliados en la región.
El Ministerio de Defensa japonés observará de cerca el despliegue, ya que es cliente del F-35 , con 28 F-35A en orden para JASDF y otras 24 como opciones. Corea del Sur también está planeando comprar 40 de los jets, y es muy probable que sea uno de los primeros lugares en que aparecerán los Caballeros Verdes después de llegar a la región.
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| Foto de F-35B durante su tránsito a Japón-USMC |
Tradicionalmente, los escuadrones de F-18 de los Marines con base en Iwakuni también se han encontrado volando junto a sus homólogos australianos (otro cliente de F-35), así como a otros aliados del sudeste asiático. Estos destacamentos de entrenamiento junto con la lenta erosión de la situación de seguridad en la región, junto con el impulso de asuntos públicos sin precedentes que acompañó al programa F-35 en los últimos años, probablemente resultará en una implementación operativa virgen, bien publicitada y agitada.
Hacia mediados de 2017 VMFA-121 recibirá seis F-35B adicionales que están programados para tomar un crucero a bordo de un buque de asalto anfibio Landing Helicopter Dock por primera vez más adelante en el año. En lugar de utilizar el USS Bonhomme Richard, que ya está desplegado hacia adelante en Japón, el barco será canjeado por el USS Wasp. El Bonhomme Richard será trasladado a San Diego y el Wasp tendrá que hacer el largo viaje desde Norfolk, Virginia a su nuevo hogar en Japón.
VMFA-121 ha estado entrenando para este despliegue durante más de un año, participando en grandes ejercicios de empleo forzado en los Estados Unidos.
Este intercambio bastante elaborado es el resultado de una gran cantidad de costosas mejoras que deben hacerse a los LHD existentes para que puedan manejar volúmenes bajos de F-35B. Este despliegue operativo será el segundo de Wasp en más de una década. Antes de un despliegue reciente, el barco había sido relegado en gran parte a tareas de entrenamiento y prueba debido a problemas crónicos con su gestión de combate y sistemas de apoyo. Las actualizaciones recientes a sus sensores, comunicaciones, defensa personal y red de área local deberían permitirle finalmente adoptar un calendario operacional estándar.
Otro despliegue para el F-35B, este programado para principios de 2018, verá que el USS Essex albergará un contingente de jets de VMFA-211. Este despliegue podría terminar viendo al F-35B tomar parte en sus primeras incursiones anti-ISIS, que también podrían ser sus primeras misiones de combate de cualquier tipo, ya que el barco y su Grupo de ataque anfibio probablemente terminen en el Golfo Pérsico.
Desplegar el F-35 en combate, o incluso operar a nivel internacional en cualquier capacidad real, es obviamente un objetivo importante para el programa en problemas. Mientras tanto, una respuesta reciente del Subsecretario de Defensa Frank Kendall a una solicitud de aclaración del Senador John McCain se hizo pública, detallando más retrasos en el programa de desarrollo y prueba Joint Strike Fighter.......
La inminente llegada de los F-35B a Asia llega en un momento en que China está flexionando sus músculos de proyección de potencia como nunca antes. Después de tomar una ruta sin precedentes en el Mar del Sur de China y realizar ejercicios en esa tensa región , el único portaaviones chino y su grupo de batalla recién integrado atravesaron el estrecho de Taiwán el miércoles. La movida envió a casi todo el ejército Taiwanés a una alerta máxima, con cazas, aviones de vigilancia y buques de guerra revueltos para monitorear el tránsito de Liaoning.
Esta no es la primera vez que el barco toma la ruta, lo hizo a fines de 2013, pero no era tan capaz como lo es hoy en día. Con Liaoning y su grupo de batalla acercándose al umbral operacional, no será el último; esta ruta probablemente se convierta en una normal para Liaoning mientras navega desde su puerto de origen en Qingdao hacia las aguas turbulentas del Mar del Sur de China en el futuro. . El viceministro de Relaciones Exteriores de China, Liu Zhenmin, dijo lo siguiente sobre el paso de Liaoning por el Estrecho de Taiwán:
"El Estrecho de Taiwán es una vía navegable internacional compartida entre China continental y Taiwán. Por lo tanto, es normal que Liaoning vaya y vuelva a cruzar el Estrecho de Taiwán en el curso de la capacitación, y no tendrá ningún impacto en el Estrecho relaciones. "Taiwán claramente no siente lo mismo sobre el asunto."
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| Liaoning y su ala aérea operan en el Mar del Sur de China. |
Los viajes de los cada vez más poderosos de CBG (Carrier Battle Group) de China hacia el norte dentro de uno de los cuerpos de agua más tensos y fuertemente armados del planeta llega justo un día después de que los aviadores chinos circunnavegaran Taiwan en sentido antihorario usando aviones de largo alcance, presumiblemente bombarderos H-6K y aviones de inteligencia. Los escoltas de combate chinos Su-30 también integraron la formación aérea en ambos extremos de su viaje.
Esta no es la primera vez que China ejecuta este tipo de vuelo perimetral bastante provocativo de Taiwán. A fines de noviembre hicieron lo mismo, aunque en el sentido de las agujas del reloj. Ese vuelo incluyó dos bombarderos H-6K, así como aviones de vigilancia Y-8 y Tu-154.
Horas antes del vuelo de circunnavegación de Taiwán, seis bombarderos chinos de largo alcance H-6K, un avión de vigilancia electrónica y un avión de alerta temprana y control volaron desde el Mar Oriental de China, sobre el Estrecho de Tsushima y hacia el Mar de Japón y de regreso. Como resultado, Japón y Corea del Sur enviaron docenas de aviones de combate y vigilancia para controlar la operación. Aunque los aviones chinos ya pasaron por la zona, esta fue de lejos la mayor exhibición aérea de fuerza sobre el estrecho de Tsushima realizada por el ejército chino.
Sumándose a este frenesí de actividad, solo este fin de semana los bombarderos H-6K de China volvieron a él. Esta vez, la aeronave describió un círculo alrededor de las islas artificiales de China en el archipiélago de Spratly Island, que se encuentra en el corazón de las reclamaciones territoriales de Beijing en casi todo el mar del sur de China. Esta fue la segunda vez desde el comienzo del año que los bombarderos chinos volaron esa ruta.
La marina de China y los activos de PLAAF de largo alcance se han utilizado cada vez más para expandir la influencia regional de China y proyectar nuevos niveles de poder en los últimos años . A medida que el número de vuelos y ejercicios navales ha aumentado rápidamente en su alcance, capacidad, internacionalidad y complejidad, las tensiones con los poderes competitivos en la región y con los EE. UU. También se han acentuado. Pero la actividad que China ha mostrado en los últimos días no tiene precedentes. Ahora que el tan esperado súper caza norteamericano anida por primera vez en Asia, se esperan despliegues aún más elaborados de la fuerza en expansión de China en los próximos meses.
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