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La AMI empezó a operar el Starfighter a inicio de los sesenta, siendo
los primeros modelos TF-104G, que empezaron a recibirse en marzo de 1962, permaneciendo
en servicio el tipo 40 años en la fuerza retirándolo en 2003…en Italia los
F-104S fueron el resultado de un programa de la AMI para un avión de combate todo
tiempo en cantidad requerida de 165… el prefijo “S” se debía a “Sparrow” o
“Super Starfighter”… el turbojet J79-GE-19 de 5.388 kg de empuje seco y 8.119
kg en poscombustión que le daba una velocidad de trepada de 10.660 m en 80
segundos en lugar de 90 y aceleración de Mach 0.9 a Mach 2 en 2-3 minutos
frente a los 3.5 minutos de la versión “G”; el consumo específico bajo un 11%...
las tomas de aire se retrasaron 23 mm ligeramente agrandadas y con
revestimiento interno de acero que permitía incrementar la temperatura de
121º a 175º, pudiendo así alcanzar el
Mach 2.2 a 11.000 msnm a la atmosfera
estándar y no Mach 1.92 como el F-104G….
Con el radar NASARR R-21G/H se podía hacer mapeo del terreno además
de función anticolisión para los vuelos a baja cota y con la iteración de radar F15G tenía un
iluminador CW pero ya no tenía espacio para el M61 Vulcan… Los cambios más
resaltantes de esta versión eran: tomas de aire auxiliares para el despegue;
duplicación de aletas ventrales; dos puntos de sujeción adicionales bajo el
fuselaje llamados B-22; el 104S podía llevar dos AIM-7 Sparrow; aumento de
carga externas hasta 3.402 kg, lo cual era aprovechable para montar bombas tipo
M117 de 340 kg. Todos estos cambios se aplicaron a una celula específica de la
USAF (64-2624) de RF-104G que vino a ser el 1er prototipo del “Sierra” italiano,
el primer F-104G modificado como “Sierra” por
Lockheed voló el 22 de diciembre
de 1966 con nuevo motor y aletas estabilizadoras y el Primer “S” de fábrica salió el 28
de febrero de 1967.
El primer F-104S construido por FIAT salió de fábrica el 30 de
diciembre de 1968…por ser un programa italoamericano el 65% de su concepto
correspondía a la industria Italiana que también ayudo a desarrollar el ASPIDE
y el radar NASARR mejorado, asegurando el futuro de su industria en el sector
(EFA, IRST Pirate, Radar Griffo)….disponía de una especie de FADEC analógico para controlar el consumo de
combustible….los primeros “Sierra” entraron en servicio en 1969, con los
primeros 40 completados como cazabombarderos, equipando al menos a 8 grupos…
fueron dos prototipos mas 206 ejemplares en cinco lotes de producción mas 40 en
total para Turquía y 200 Selenia Sparrow…
… en cuanto a la producción total de F-104 fue de 2.579 y construido en 7 países
diferentes …
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