Aviones Historicos: F-8 Crusader

En septiembre de 1952 la US Navy publica una solicitud de propuesta para un caza supersónico embarcado, presentando 22 propuestas de diseño unas 8 compañías, siendo mayo de 1953 la fecha en que se eligió a Vought, a la que se le contrato tres prototipos de los que uno fue cancelado.

El XF8U presentaba un ala de incidencia variable que le permitía aproximaciones al portaaviones lo más horizontalmente posible, el ala también era de aluminio acusadamente trapezoidal aflechada. EL combustible interno se elevaba a 5.300 litros, es decir el doble del BAE Ligthning F.MK1. La caja alar estaba articulada en el larguero trasero y mandada por dos martinetes hidráulicos irreversibles en su sección frontal. Cuando el ala alcanzaba su elevación máxima de 7º, los bordes de ataque se abatían por acción de martinetes individuales, al tiempo que laq sección inferior del borde de fuga también se abatía, en forma de flaps de magnesio y amplios alerones. 

Las secciones externas alares se plegaban hidráulicamente para facilitar su estiba, los bordes de ataque de las secciones externas también articulados, tenían una cuerda mucho mayor que la de las secciones internas. Aparecía así, un diente de perro que provocaba vórtices que mantienen el flujo aerodinámico adherido al ala, volando a alta cota o en maniobras cerradas.

Los estabilizadores estaban implantados bastante bajos, centrados en la sección trasera de la célula y construidos en una sola pieza, sin timones de profundidad, solución que luego se ha difundido en la mayoría de los aviones de combate.

El motor era un Partt & Whitney J57, tenia una cabina presionizada, asientos lanzables Martin Baker F5, bajo el fuselaje tenía un enorme aerofreno. El XF8U-1 (futuro F-8 A)fue el primer avión diseñado desde cero con el principio de la Regla del Área, con la que se obtiene una mínima resistencia a regímenes transónico y supersónico, por eso, en parte, el prototipo sobrepasó fácilmente Mach 1durante su primer vuelo, efectuado en la base de Edwards el 25 de marzo de 1955. Tenía un armamento básico de cuatro cañones Colt-Browning MK-12 de 20 mm con tolvas de 84/124/144 disparos. En la sección inferior de la célula se hallaba una gran caja que contenía 32 cohetes FFAR, la misma estaba articulada en la sección trasera al igual que el ala, y, controlada automáticamente, la caja se inclinaba hacia abajo, los cohetes salían disparados y la caja volvía a ocultarse.

Disponía de un radar telemétrico APG-30, de modo que no contaba con sistema de búsqueda para facilitar la interceptación. Se construyeron 318 ejemplares del F8U-1, redesignado en 1962 como, F-8 A, propulsado por J57-P-12 y luego por el J57-P-4A estabilizado a un empuje de 7.348 kg,  en plena poscombustión y alcanzando una velocidad máxima de Mach 1.53 o 1.630 km/h. La primera unidad operativa fue el VF-32, la cual embarco en el USS Saratoga en 1957.

El 17 de diciembre de 1956 el primer ejemplar de la versión de reconocimiento F8U-1P llevó a cabo una travesía sin escalas, durante 3 horas 30 minutos, desde Los Angeles a New York con sus cámaras captando el paisaje sobrevolado, efectuando tres repostajes de combustible  y navegando a Mach 1.7 a plena poscombustión entre contactos con los cisternas, fue piloteado por el Mayor Jhon H Glenn.

En 1955 Vought inicio el desarrollo de XF8U-3 Crusader III propulsado por un J75 capaz de llegar a Mach 2.32 o 2.452 km/h, con radar más potente, 3 AIM-7 Sparrow, compitió contra el ganador F-4 Phamtom (XF4H-1).

La segunda versión operativa fue el F8U-1E con radar APS-67, luego vino el F8U-2 que era un caza diurno mejorado, con envergadura recortada, motor con tomas de aire por presión dinámica para refrigerar el posquemador, aletas bajo la sección trasera del fuselaje, y dos montajes dobles para afustes de misiles AIM-9. En 1960 llegó el F8U-2N, caza nocturno  todotiempo con radar Magnavox APQ-83 en un radomo agrandado para la guía SARH de los AIM-9C de 18 km de alcance, el contenedor de cohetes fue eliminado en esta versión y se añadió mas combustible, introdujo un piloto automático con el que podían programarse varios rumbos, alturas y circuitos de espera, también fue la versión mas rápida con Mach 1.86 o 1.975 km/h por contar con una versión mas potente del J57.

El F8U-2NE o F-8E fue una versión de cazabombardero con un radar Magnavox APQ-94 y un buscador IR AAS-15 enlazado electrónicamente con los seeker de los AIM-9, llevaban dos soportes subalares. 

Modelo	F-8E
Tipo	Monoplaza embarcado de caza y ataque
Planta Motriz	Un turborreactor Pratt & Whitney J57-P-20 A
Potencia unitaria con postcombustión	8.165 kg
Velocidad máxima a 12.190 msnm	1.800 km/h o Mach 1.7
Techo de servicio	17.980 m
Trepada	17.370 m en seis minutos
Radio de acción  a alta cota	970 km
Peso vacío	9.040 kg
Peso máximo en despegue	15.450 kg
Envergadura	10.72 m
Longitud	16.61 m
Altura	4.8 m
Superficie Alar	32.52 m2
Armamento	Cuatro cañones Mk-12 de 20 mm con 84/125 dpa C/U,

Condensado de "Enciclopedia Ilustrada de la Aviacion" Fasciculo Nº151