La agencia estadounidense
encargada de proteger al país de los ataques con misiles explora la costa oeste
en busca de lugares para desplegar nuevas defensas antimisiles, dijeron dos
congresistas el sábado, mientras las pruebas de misiles de Corea del Norte
generan preocupaciones sobre cómo Estados Unidos se defendería de un ataque.
Las defensas de la costa oeste
probablemente incluirían misiles antibalísticos de la Zona de Gran Altitud de
Área (THAAD), similares a los desplegados en Corea del Sur para proteger contra
un posible ataque de Corea del Norte.
El ritmo acelerado del programa
de pruebas de misiles balísticos de Corea del Norte en 2017 y la probabilidad
de que las fuerzas armadas norcoreanas golpeen el continente con una carga
nuclear en los próximos años ha aumentado la presión sobre el gobierno de los
Estados Unidos para que construya defensas contra misiles.
El miércoles, Corea del Norte
probó un nuevo tipo de misil balístico intercontinental (ICBM) que puede volar
más de 13,000 km (8,080 millas), colocando a Washington dentro del rango
objetivo, dijo el viernes Corea del Sur.
El congresista Mike Rogers,
miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y
presidente del Subcomité de Fuerzas Estratégicas que supervisa la defensa
antimisiles, dijo que la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) tenía el objetivo
de instalar defensas adicionales en los sitios de la costa oeste. Los fondos
para el sistema no aparecen en el plan presupuestario de defensa de 2018, lo
que indica que el despliegue potencial está más alejado.
"Es solo una cuestión de
ubicación, y la MDA hace una recomendación sobre qué sitio cumple con sus
criterios de ubicación, pero también el impacto ambiental", dijo el
congresista y republicano de Alabama a Reuters durante una entrevista en el
marco del Nacional Reagan anual. Foro de defensa en el sur de California.
Cuando se le preguntó sobre el
plan, el vicealmirante de la MDA, el contraalmirante Jon Hill, dijo en un
comunicado: "La Agencia de Defensa de Misiles no ha recibido ninguna tarea
de emplazar el Sistema de Defensa Aérea de Altura de la Terminal en la costa
oeste".
La MDA es una unidad del Departamento de Defensa de los EE. UU.
El congresista Rogers no reveló
los lugares exactos que la agencia está considerando, pero dijo que varios
sitios están "compitiendo" por las instalaciones de defensa
antimisiles.
Rogers y el congresista Adam
Smith, un demócrata que representa al Distrito 9 de Washington, dijeron que el
gobierno estaba considerando instalar el sistema antimisiles THAAD fabricado
por el gigante aeroespacial Lockheed Martin Corp, en sitios de la costa oeste.
Los congresistas dijeron que la
cantidad de sitios que finalmente podrían ser desplegados aún no se había
determinado.
THAAD es un sistema de defensa
antimisiles regional basado en tierra diseñado para derribar misiles balísticos
de corto, mediano e intermedio alcance, y su instalación solo demora unas
semanas.
Además de los dos sistemas THAAD
desplegados en Corea del Sur y Guam en el Pacífico, los EE. UU. Tienen otros
siete sistemas THAAD. Si bien algunos de los misiles existentes se basan en
Fort Bliss, Texas, el sistema es muy móvil y las ubicaciones actuales no se
divulgan.
Un representante de Lockheed
Martin se negó a comentar sobre despliegues específicos de THAAD, pero agregó
que la compañía "está lista para apoyar a la Agencia de Defensa de Misiles
y al gobierno de los Estados Unidos en sus esfuerzos de defensa contra misiles
balísticos". Añadió que las pruebas y el despliegue de activos es una
decisión del gobierno.
En julio, los Estados Unidos
probaron las defensas de misiles THAAD y derribaron un misil balístico simulado
de alcance intermedio (IRBM). La prueba exitosa se suma a la credibilidad del
programa de defensa antimisiles del ejército de los EE. UU., Que ha sido objeto
de intenso escrutinio en los últimos años debido en parte a los retrasos y
fallas en las pruebas.
En la actualidad, los Estados
Unidos continentales están protegidos principalmente por el sistema de defensa
Midcourse (GMD) basado en tierra en Alaska y California, así como por el
sistema Aegis desplegado a bordo de los buques de la Armada de los EE. UU. El
sistema THAAD tiene una tasa de éxito de prueba mucho más alta que la GMD.
La MDA le dijo al Congreso en junio que planeaba entregar
52 interceptores THAAD más al Ejército de EE. UU. Entre octubre de 2017 y
septiembre de 2018, con lo que las entregas totales llegarían a 210 desde mayo
de 2011.
La última prueba de misiles de
Corea del Norte pone al capital estadounidense dentro del alcance, pero
Pyongyang aún necesita demostrar que ha dominado la tecnología crítica de
misiles, como el reingreso, la guía en el escenario terminal y la activación de
ojivas, dijo el viernes Corea del Sur.
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