En la reunión anual de 2017 de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos a principios de este mes, el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., El General Mark Milley, estuvo a punto de volar el techo del Centro de Convenciones de Washington. Junto con el Secretario Interino del Ejército, Ryan McCarthy, el General Milley anunció el comienzo de la reestructuración de mayor alcance del sistema de adquisición de su servicio en casi medio siglo.
Para el próximo verano, el Jefe de Gabinete tiene la intención de defender una nueva organización de adquisición que será responsable de la modernización. Una descripción detallada de esta entidad tendrá que esperar los resultados de un estudio de cuatro meses, ahora en curso. Sin embargo, el General Milley está comenzando la revolución alejando sus seis principales prioridades de modernización del sistema de adquisición existente y creando para cada prioridad un equipo de producto integrado (IPT) que será responsable del programa "desde la idea hasta la entrega".
Es imperativo que el Ejército encuentre formas más rápidas y económicas de desarrollar y desplegar nuevas capacidades para la fuerza futura. Dos décadas de modernización diferida han puesto al Ejército, de hecho a todo el ejército de los EE. UU., En posición de alcanzar a los ejércitos de algunas grandes potencias que han perseguido un objetivo único durante dos décadas: superar a los EE. UU.
Sin embargo, incluso mirando al futuro, es importante recordar que el Ejército vive en el presente. Incluso si el general Milley tiene un gran éxito en la realización de su visión y cada uno de los seis IPT se desarrolla y ofrece nuevas y sorprendentes plataformas y capacidades, llevará décadas cambiar el aspecto general del Ejército. Las principales razones para esto son la necesidad de modernizar a través de múltiples prioridades al mismo tiempo, la escasez de fondos de adquisición en el presupuesto del Ejército y la gran cantidad de plataformas que están presentes en cada una de las principales flotas del Ejército, ya sean vehículos de combate blindados o vehículos tácticos o aeronave
Si bien los cambios organizativos propuestos se centran en el objetivo importante de proporcionar a los soldados y formaciones nuevas capacidades críticas, ¿qué significan para la gran mayoría de las plataformas y sistemas actualmente en el inventario que estarán disponibles en los próximos años? Un ejemplo del desafío al objetivo del Ejército de una adquisición más rápida y mejor es el programa de vehículo táctico ligero (LTV). La flota de LTV es la más grande del Ejército, con alrededor de 120,000 vehículos, la gran mayoría de los cuales son vehículos de ruedas multipropósito de alta movilidad (HMMWV) o Humvees.
El plan de modernización actual es reemplazar un poco menos de la mitad de la cantidad actual de Humvees con el nuevo Vehículo táctico ligero conjunto (JLTV) para 2035, treinta años después de que el programa comenzara. Este es un ejemplo de la forma tradicional de ejecutar un programa de modernización. Además, en 2035 todavía habrá cerca de 50,000 Humvees en servicio. Si bien un número relativamente pequeño de estos se recapitalizan anualmente, a falta de una estrategia general para esta flota, se convertirá en viejo y obsoleto.
Se programó una reunión de alto nivel del Army Requirements Oversight Council (AROC) para principios de noviembre para abordar el futuro de la flota de LTV y, en particular, el equilibrio entre JLTV y Humvees. Si bien no sabemos qué preguntas específicas abordará la AROC, una que viene a la mente es cómo debería el Ejército equilibrar adecuadamente todas sus plataformas para abordar de manera más efectiva todo el espectro del conflicto. Un segundo es ¿cómo se puede modernizar la flota LTV de la manera más rápida y rentable? Las respuestas de la AROC a estas preguntas dirán mucho sobre si el Ejército institucional recibió o no el mensaje de su Jefe sobre la necesidad de cambiar la cultura de adquisición.
Existe una tendencia bien reconocida en el mundo de las adquisiciones para tratar nuevas salidas como competidores para actualizar programas para plataformas y sistemas existentes, particularmente cuando los presupuestos de defensa son ajustados. Esto es cierto a pesar del hecho de que las capacidades nuevas y anteriores coexistirán en la fuerza durante muchos años. Una consecuencia involuntaria de la filosofía emergente del Ejército sobre la modernización podría ser que los gerentes del programa concluyen que la respuesta correcta es simplemente adquirir más de la nueva plataforma o sistema, tenga o no sentido en términos de presupuestos o requisitos operativos. Este es un ejemplo de adquisición más rápida pero no más inteligente cuando lo que el Ejército necesita son ambos.
En realidad, el JLTV y el Humvee deben ser tratados como capacidades complementarias en lugar de competitivas. No se trata de elegir uno sobre el otro. Por el contrario, ambos tienen un papel en la futura flota de LTV.
La forma rápida e inteligente de modernizar la flota de LTV es continuar el plan de adquisición actual de JLTV mientras recapitula e incluso mejora la flota restante de Humvee. El truco consistirá en evitar convertir un esfuerzo de recapitulación de Humvee en un programa grande, complejo, prolongado y costoso. Ese sería un enfoque de la Edad Industrial al problema.
La adquisición del ejército puede ser rápida e inteligente, especialmente cuando se trata de actualizar plataformas existentes. Un gran ejemplo es el Programa de letalidad mejorada de Stryker, que pasó del concepto a la entrega de los primeros vehículos en aproximadamente 18 meses. Otro ejemplo es el esfuerzo por desplegar sistemas de protección activa en vehículos blindados de combate, lo que resultó en una decisión rápida de agregar el sistema Trophy a una brigada de tanques Abrams desplegados en Europa.
Existe un programa en curso para recapitalizar la flota de Humvee que se puede expandir fácilmente. Las propuestas de cambio de ingeniería se pueden emplear, según sea necesario, para proporcionar capacidades adicionales de manera rápida y económica. Para una inversión mínima, los Humvees pueden al menos ser restaurados a sus capacidades originales con respecto a la carga útil, la velocidad y la maniobrabilidad. Como he escrito en otra parte, existen opciones fáciles para hacerlos más desplegables, letales y efectivos.
El general Milley a menudo cita la forma en que el Comando de Operaciones Especiales hace de la adquisición un modelo para el nuevo enfoque del Ejército. En su reunión de noviembre, la AROC podría pensar cómo SOCOM podría resolver el problema de la modernización de la flota de LTV.
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