Hace cuatro años, con las fuerzas del gobierno sirio cada vez más esbeltas y los combatientes rebeldes atacando algunas de las áreas más preciadas y estratégicas del régimen, parecía como si fuera sólo cuestión de tiempo antes de que Bashar al-Assad y su familia extensa fueran expulsados al exilio. A medida que la violencia comenzaba a acercarse más y más a Damasco, y cuando las unidades rebeldes comenzaron a lanzar morteros al corazón de la capital, abundaron los rumores sobre el destino de Assad. Un diario saudí en el momento informóque Assad estaba tan preocupado por la seguridad de sí mismo y su familia que decidió que estar rodeado de personal militar ruso en un barco de guerra ruso frente a la costa de la provincia de Latakia era un lugar mejor para vivir que en el palacio presidencial. Para muchos en Washington que opinaban en favor de una política estadounidense más agresiva en Siria, parecía que finalmente había una luz brillante al final del túnel, darle a la oposición unos meses más y al dictador sirio ser obligado a marcharse.
Por supuesto, nada de eso sucedió. El ejército de Assad, aunque débil y sufriendo de desgaste extensivo, víctimas y deserción, era lo suficientemente resistente en su núcleo (los otros oficiales alauitas permanecieron leales al régimen) para defender Damasco y las capitales provinciales de todo el país. Raqqa, Idlib y Deir ez-Zor quedarían fuera del control del gobierno, pero esas ciudades no eran particularmente importantes para la supervivencia del régimen de Assad; estaban lo suficientemente lejos del territorio que Assad necesitaba para luchar, por lo que cada uno podía ser contenido y esporádicamente bombardeado por aviones sirios. Hoy, Damasco está en la cúspide de retomar Deir ez-Zor, mientras las fuerzas progubernamentales endurecen un sitio contra los militantes del Estado islámico que han mantenido la mayor parte de la ciudad durante años. Raqqa, mientras tanto, está siendo literalmente soplado a bits como EE.UU.borrar la presencia restante de ISIS en esa ciudad.
Como en cualquier otro lugar, Assad está ganando la guerra, ya la ha ganado, o está participando en lo que se puede llamar caritativamente como una cuarentena de las unidades rebeldes yihadistas ahora encerrado en la miseria que es la provincia de Idlib. Las tropas sirias y los aliados de las milicias chiítas de Irán, Afganistán y Pakistán están firmemente firmando acuerdos de descalificación patrocinados por Rusia para disminuir los combates en algunas partes del país, sólo para lanzar operaciones ofensivas en esas mismas áreas cuando surja la oportunidad. Alepo, la joya de la corona de Siria de talento cultural, histórico e intelectual, es un montículo de vidrio roto, hormigón, polvo, cenizas, miembros y cuerpos descompuestos. Latakia, la base de apoyo del régimen, ya no está dentro del alcance de los ataques rebeldes esporádicos y organizados.
Lo que en Washington, Londres y Riad nos gusta llamar la oposición no-radical o moderada tiene una fracción de la fuerza y la destreza que alguna vez tuvo. Muchos han sido asesinados por el régimen, los rusos y los iraníes. Algunos han sido detenidos, torturados o ejecutados en el sistema secreto y brutal de Siriade cárceles y centros de interrogación. Otros han sido cooptados por elementos jihadistas, obligados a entregar sus armas, unirse a sus filas o ser asesinados sin piedad. Lo que los occidentales optimistas antes en el conflicto gustaba llamar el Ejército Sirio Libre ha sido tan ineficaz en el campo de batalla que el Presidente Donald Trump decidió poner fin al programa de asistencia de la CIA. Después de todo, ¿de qué sirve sacar millones de dólares en dinero de los contribuyentes estadounidenses a las arcas de la oposición moderada si las personas que reciben las armas y las municiones son demasiado débiles para defender la escasa influencia que tienen?
Es difícil de tragar, pero Assad ha ganado la guerra. El bombardeo masivo de civiles, la nivelación de hospitales y clínicas, la destrucción de escuelas, el hambre de civiles y el gaseo de niños -todo lo que nosotros en los Estados Unidos y Europa correctamente jadeamos ante horribles evidencias de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad Son las mismas técnicas que ayudaron al régimen en la recuperación del territorio. Al agregar Rusia y el terror absoluto de Irán en la pérdida de una cabeza de playa estratégica en el Oriente Medio; La explotación de Assad de ese miedo; y el intento conyugal de Assad de envenenar el carácter democrático de la rebelión, liberando a los terroristas de vuelta a las calles, y ustedes producen la situación que Siria está experimentando hoy.
La victoria de Assad, sin embargo, llega a un tremendo costo para Siria como una nación y los sirios como pueblo.
No sólo cientos de miles de personas han sido asesinadas por su propio gobierno, sino que millones han sido obligados a abandonar sus hogares o su país para los campos de refugiados en Jordania, Turquía, Líbano y Europa. El dictador de Siria también ha hecho algo más elemental que esto; con el fin de salvar su propia piel y mantener el régimen que su padre construyó décadas antes, Assad ha sacrificado la reputación de Siria como un país que es obstinadamente defensivo sobre su independencia y soberanía. Ha transformado a Siria de una nación soberana que alguna vez fue un importante jugador en el tablero de ajedrez de la geopolítica y la diplomacia de Oriente Medio en un falso estado-nación con fronteras abiertas que tiene más agujeros que el queso suizo. Siria es ahora un lugar donde las potencias extranjeras como Rusia e Irán negociar los acuerdos de cesación del fuego y los acuerdos de descalificación en nombre del gobierno sirio, como si los líderes políticos sirios fueran proxies inútiles que harán lo que Moscú y Teherán les dicen que hagan. De hecho, el Cuerpo de Guardias Revolucionarios iraníes y el ejército ruso -no el ejército sirio o la clase política siria- están administrando el destino de Siria. La dependencia total de Assad con los oficiales de inteligencia iraníes, las tropas de choque de Hezbollah, las milicias chiítas, las bandas criminales y los pilotos y asesores rusos para la supervivencia de Siria significa que Assad no es más que un peón a merced de sus protectores.
Así que, felicitaciones Bashar. La comunidad internacional tendrá que mirar su cara durante años en el futuro. Pero no deturpe lo que hizo para mantener la presidencia. Usted es ahora uno de los principales jefes de Estado del mundo, dominando un cuasi-estado disfuncional cuyas ciudades se parecen a la carnicería de Dresde o Tokio hacia 1945. La economía de su país ha perdido tanto dinero y su sociedad ha perdido tantos intelectual, dinámico y productivo de una fuga de cerebros que no podrá recuperarse de las generaciones venideras
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