Necesidad de un luchador que cambia el juego
El amorío de Israel con el F-15 comenzó por la necesidad de conseguir un Caza que pudiera triunfar sobre los combatientes cada vez más complejos que los estados árabes estaban acumulando de fuentes rusas y francesas. Tanto el F-14 Tomcat como el F-15 Eagle fueron probados por pilotos de la Fuerza Aérea de Israel en los Estados Unidos durante mediados de los años 70, con el Eagle siendo elegido manos abajo sobre el Tomcat. En hebreo, lo llaman el "Baz".
Israel recibió el primero de su orden inicial de dos F-15As monoplaza y dos, F-15B biplazas en 1976 bajo el programa de ventas militar denominado Pace Fox internacional. Estos aviones fueron utilizados en gran medida como prueba, entrenamiento y evaluación de aviones para que la Fuerza Aérea israelí podría prepararse para su orden completa para llegar. Otros 19 F-15A y dos F-15Bs fueron entregados en 1978, entrando en servicio activo con el Escuadrón 133 en la base aérea de Tel Nof.
El Baz representó un salto cualitativoen la capacidad de la IAF, con el servicio habiendo volado la F-4, A-4 y la serie de Mirage antes de él, y era lejos y lejos el avión de combate más capaz en la región durante los años 70. Bueno, al menos aparte de la entonces creciente flota de F-14A de Irán.
El Baz fue realmente una fuente nacional de orgullo en Israel en el momento de su llegada y sigue siendo hasta el día de hoy, con sólo los mejores pilotos de la IAF seleccionados para volar. Obviamente, el estricto enfoque aire-aire de la aeronave ayudó con esta imagen, ya que el avión era visto como un guardián de Israel, un arma que garantizaría la capacidad del país para existir a través de una abrumadora capacidad de superioridad aérea.
Los F-15A y B israelíes se apresuraron a cumplir con su bombo, derribando cinco MiG-21 sirios sobre cielos libaneses el 27 de junio de 1979. Más muertes sirias siguieron a ese septiembre. Luego, el 13 de febrero de 1981, el Baz derribó el avión que estimuló el desarrollo original del F-15 a finales de los años 1960, un Mi-25 Foxbat de alto vuelo y rápido , también de origen sirio.
Los F-15 israelíes continuaron apoyando la Operación Opera, la audaz incursión de la IAF en el reactor nuclear de Irak. Seis F-15s proveerían la escolta contra el aire los ocho F-16 recién recibidos que harían el bombardeo. La misión de alto riesgo fue un éxito masivo.
La flota de Baz pasaría a marcar decenas de derribos contra los MiGs sirios durante la Guerra del Líbano de 1982 . El General de Brigada de la IAF Moshe Marom-Melnik explicó lo poderoso que era el Baz incluso contra las olas de MiGs sirios:
"Evitamos que los sirios volaran en el Líbano y lo hicieron de la mejor manera posible. Todos los aviones sirios que intentaron cruzar las líneas y atacar a nuestras fuerzas en el Líbano fueron derribados. A veces un solo avión salía del vuelo y le contaba a los demás la historia de lo que había sucedido. Tuvimos un día de campo, básicamente, derribando prácticamente todo lo que volaba. El MiG-21 y MiG-23, que formaron la columna vertebral de la fuerza aérea siria, fueron aplastados. En cuanto a nuestra escuadra, la guerra era más bien un campo de tiro.
Durante la década de 1980, la IAF recibió el F-15C / D mejorado Baz. 18 F-15C y 8 F-15D fueron entregados durante el período 1982-1983. Estos nuevos aviones eran más capaces que sus predecesores en casi todos los aspectos, aunque su estructura permaneció visualmente casi idéntica a los modelos A / B más antiguos. Estos F-15C / Ds no eran en modo alguno reemplazos para los antiguos modelos de A / B de la IAF, sino que estaban destinados a aumentar y hacer crecer la vigorosa fuerza de Baz de Israel y que trabajaría junto con la igualmente nueva y creciente flota de F-16A / Bs.
Operación Pata de Palo, nace el águila multi-rol .
La idea misma de lo que es el Baz / Eagle, y cómo se podría usar en combate, fue totalmente cambiada el 1 de octubre de 1985, cuando seis F-15D y dos F-15C volaron a más de 1200 millas de sus bases israelíes a través del Mar Mediterráneo para atacar la sede de la OLP ubicada en la costa de Túnez, Túnez. Esta huelga compleja y arriesgada, que fue denominada Operación Pata de Madera, fue en represalia por el supuesto asesinato de tres israelíes inocentes que navegan fuera de Chipre. La OLP afirmó que eran espías israelíes.
En ese momento, este fue el ataque aéreo de más largo alcance del la IAF nunca, que se aprovechó de la gran resistencia del Águila, especialmente los nuevos modelos C / D que llevaban aproximadamente 2.000 libras de combustible interno adicional que sus predecesores. También fue posible gracias a las nuevas capacidades de reabastecimiento aéreo de la IAF, utilizando dos KC-707 como tanqueros y puestos de mando para la misión. Los buques tanque fueron adquiridos en 1983 y la idea de darle al Baz algún tipo de capacidad de huelga guiada de precisión comenzó alrededor de ese mismo tiempo. En 1985, las tripulaciones fueron entrenadas y el equipo estaba preparado para este tipo de operaciones.
Sin embargo, el entrenamiento para algo y ejecutarlo en la realidad son dos cosas completamente diferentes.
Para que la misión tuviera éxito, el vuelo debía permanecer sin ser detectado por los países del norte de África, así como los radares sirios e incluso de los buques de la Armada de los Estados Unidos. Como resultado, la ruta estaba lejos de ser directa. Un buque israelí con un helicóptero (CSAR) a bordo fue pre-posicionado fuera de Malta si alguna de las tripulaciones tiene que expulsar. Además, dos F-15 de repuesto, además de los ocho atacantes principales F-15, llegarían al primer punto de reabastecimiento antes de regresar. Esto era una protección contra cualquier falla mecánica con la fuerza de ataque primaria.
Aunque las distancias involucradas en el ataque fueron innovadoras, el hecho de que el F-15 demostrara su capacidad para adaptarse al papel de ataque en tierra en el combate real fue monumental. El F-15A/D fue construido realmente con una capacidad muy austera del ataque de tierra basada alrededor del bombardeo de la gravedad con las bombas de propósito general Mk82, 83 y 84 básicas. Esta capacidad latente en gran parte nunca ha sido ejercida por ningún otro operador, excepto el IAF. Sin embargo, tener las bombas de Baz lob en blanco no podía proporcionar suficiente precisión para una operación tan valiosa como Wooden Leg, que estaba dirigida a decir a la OLP, y al mundo, que Israel podría tomar represalias contra sus enemigos en cualquier parte del mundo vía potencia aérea, con resultados devastadores.
Con este objetivo en mente, los seis F-15D utilizados en el ataque fueron equipados con la capacidad de lanzar y guiar un par de 2.000 libras GBU-15 guiado ópticamente deslizamiento bombas, con los backseaters controlando las armas masivas a través de un Pod de dos vías de enlace de datos, man in the loop, montado en la estación de la línea central del águila.
El GBU-15 tiene un alcance de alrededor de 24 millas cuando se lanza desde 40.000 pies, pero en la práctica, un lanzamiento de 25.000 pies, con un rango de alrededor de 12-15 millas es más común. Los otros dos aviones utilizados en la incursión fueron F-15Cs, que sería el último avión en el blanco. Llevaban seis bombas de uso general de Mk82 de 500 libras cada una en un estante de bomba de eyector múltiple unido a la estación central de Baz. Además de las armas de aire a tierra, los Eagles volaron con AIM-7 Gorriones y cañón de 20mm coronadas con 940 rondas (510 rondas en el modelo D), por si acaso se materializaba una amenaza aérea.
Los jets, que tenían todas sus marcas de identificación despojadas antes de la misión, llegaron a sus objetivos sin ser detectados. Cuando la primera ola de tres Bazs se acercó a la costa, lanzaron sus armas y obtuvieron resultados perfectos, con el segundo trío lanzando sus GBU-15 poco después. El piloto de vuelo se unió con el par final de los F-15C después de que los primeros 5 jets se volvieran hacia el este, sus estaciones de ala ahora vacías. A continuación, empujar en el área de destino con los últimos dos F-15Cs para sus carreras de bombas, trabajando como un observador y tomar fotos de los daños para su posterior evaluación.
Casi todas las armas alcanzaron su objetivo, destruyendo completamente la sede de la OLP. Para la IAF, la misión fue un éxito masivo, borrando los objetivos informados y matando a grandes cantidades de personal de la OLP (la IAF afirmó que alrededor de 60 miembros de la OLP fueron asesinados, mientras que otros afirmaron que la tasa de mortalidad era de cientos). Los ataques resultaron en una amplia condena internacional, incluso desde Estados Unidos, aunque para los israelíes el mensaje que querían enviar al mundo no podría haber sido más claro. Además de esto, se dieron cuenta de que su flota F-15 Baz, que ganó la supremacía aérea israelí una vez por todas en la región en años anteriores, podría llegar a ser mucho más, podría ser una fuerza disuasiva dirigida a enemigos lejos de las fronteras de Israel .
Strike Eagles y FAST Packs
Aunque los detalles del ataque israelí de largo alcance fueron mantenidos fuera del ojo público después de la misión, los servicios de inteligencia estadounidenses seguramente sabían exactamente cómo se ejecutó la misión después del hecho. El uso de ligeramente modificado F-15C / D Bazs, sin duda, dio más peso al entonces finalmente floreciente F-15E Strike Eagle programa, que había sido previsto en diferentes configuraciones por McDonnell Douglas y la USAF desde mediados de 1970.
El primer vuelo oficial del F-15E, después de que el manifestante venció al F-16XL durante una competición de despegue, ocurriría apenas un año después de la Operación Pata de Madera, con su introducción en servicio de USAF ocurriendo en 1988, aunque sin muchos de sus más funciones avanzadas disponibles.
Una de las características con las que se construiría el F-15E son tanques de combustible conformables, también conocidos como "FAST Packs", como en Fuel And Sensor Tactical Packs. Estos flancos que abrazaban los tanques de 849 galones no eran nuevos al F-15 con el advenimiento de Golpe del Águila , de hecho se los imaginó como una opción para el F-15C / D e incluso para los modelos A y B , con el primer vuelo de prueba se voló con ellos unidos a un águila a mediados de los años setenta. Se pensaba llevar todo de combustible a carga, aunque la mayoría de estos conceptos nunca llegó a ser fructífero.
Los Eagles de la USAF sólo obtenian una ventaja limitada de los paquetes de FAST, con algunos Jets desplegados a Islandia o estacionados en Alaska usandos esporádicamente para el rol de soberanía aérea de largo alcance. El IAF por otro lado vio la gran utilidad en estos tanques de combustible conformados, no sólo para mejorar el alcance, sino para hacer su superioridad aérea centrada Bazs verdaderos multi-rol pesado cazas.
Al igual que los que se encuentran en el F-15E, los tanques conformados de los F-15 Baz podrían ser equipados con puntos duros para misiles aire-aire o para bombas. Esto permite que el Baz volara misiones con un par de tanques subalares e incluso un tanque de la línea central, mientras que todavía podia ejecutar las misiones aire-tierra. Hoy en día, muchos Bazs se pueden ver equipados con FAST Packs desarrollado por IAI, pero el hecho es que estos volaban en Bazs hace muchas décadas.
Por muchas cuentas, que Nos integral en dar a la aeronave volada sobre la Operación Pata de Palo alcance suficiente para que la misión sea posible, ya que sus dos estaciones de ala se llenaron con una GBU-15 cada uno, y de su estación central fue equipado con la vaina de enlace de datos necesario para controlar estas armas. Como resultado, no había espacio para los tanques externos aparte de los paquetes FAST.
El amor de la IAF con los tanques de combustible conformal continúa hoy, no sólo en la flota Baz restante, sino también en todos los aviones de combate ordenados desde principios de 1990. Además, el combustible no es la única cosa que llevan. Sensores y emisores también pueden ser instalados dentro de ellos, dando el Baz toda una gama de opciones de montaje secundarias más allá de sus hardpoints de stock.
Actualizaciones y órdenes finales de Baz
A finales de la década de 1980, la IAF recibió otro lote de F-15C / D, algunos de los últimos construidos. Después de la Guerra del Golfo, los Estados Unidos le concedieron a Israel 12 excedentes de F-15A y un solo excedente de F-15B, todos de la Guardia Nacional Aérea de Louisiana, como agradecimiento por no intervenir en la Operación Tormenta del Desierto, aunque los misiles SCUD de Saddam fueron cayó sobre el país durante todo el conflicto. Exactamente lo que pasó con estos aviones no está claro. Se dijo que algunos estaban en peores condiciones que los propios F-15A / Bs de Israel, aunque el modelo B, al que la IAF atribuye un gran valor, estaba sin duda integrado en la flota Baz. El resto de la aeronave puede haber sido utilizado para entrenamiento y / o canibalizado para recambios.
Durante este mismo período de tiempo, al igual que su defensor de la flota una vez se convirtió en avión de ataque contraparte naval, el F-14 Tomcat, la flota Baz recibió pequeñas mejoras que aumentan su capacidad de atacar a los blancos. El misil de aire a superficie de Popeye, de mayor alcance , se integró en el repertorio de Baz , que amplió enormemente el alcance del ataque de tierra de Baz a casi 50 millas. Sin embargo, el Popeye utilizó una interfaz de control similar y exigente como el GBU-15 y era un arma costosa y poderosa. Sin embargo, hizo que la flota de Baz fuera más capaz de alcanzar blancos en el territorio enemigo más defendido que nunca.
El misil aire-aire de alcance corto de Python 4 y el visor montado en casco Elbit DASH también fueron introducidos en la flota. Esto le dio a los pilotos Baz la habilidad de involucrar a los combatientes enemigos lejos de la línea central del jet haciendo que el piloto simplemente mire al objetivo y dispare el misil. Esta fue una primera para el F-15 y una capacidad que sólo llegaría a los F-15 de la USAF más de una década después en forma de Joint Helmet Mounted Cuing System y el AIM-9X Sidewinder.
El Baz también vio combate de aire a tierra una vez más durante la Operación Responsabilidad el 25 de julio de 1993, atacando a los objetivos de Hezbolá en el Líbano. Esta era la primera vez que el Baz había alcanzado objetivos en el papel de defensa regional, algo que se convertiría en una misión de pan y mantequilla para el gran luchador en el nuevo milenio.
Baz 2000 y el F-15I Ra'am
El excedente F-15A y el solo F-15B del ANG de Luisiana eran el último lote de F-15 Bazs entregado al IAF, con órdenes el cambiar al F-15E Strike Eagle derivado, conocido como el F-15I "Ra'am "O" Trueno "después de 1993.
Desde que el Strike Eagle se puso en servicio en el servicio de la USAF, Israel estaba interesado en comprar el jet avanzado, pero los Estados Unidos no estaban dispuestos a venderlos a ellos. Luego, la firma de los Acuerdos de Oslo se produjo en 1993, que abrió la puerta para que Israel Strike Eagle se convierta en una realidad. Esto es muy similar a cómo la firma del tratado de paz entre Egipto e Israel abrió la puerta al F-16 para la IAF aproximadamente una década y media antes.
El precio era un asunto importante que rodeaba la compra de Strike Eagle. El avión costaría casi tres veces el de un F-16, y cerca del doble que el de un F / A-18. El hecho de que los únicos subsistemas israelíes necesitaran ser integrados en el diseño de Strike Eagle sólo hizo que la adquisición de grandes cantidades de los chorros resultara más costosa. Israel incluso miró comprar F-111 usado Aardvarks en vez del águila de la huelga, junto con más F-16s, como manera de conseguir más valor para su dólar. Después de examinar de cerca las operaciones de F-111 en la RAF Lakenheath en Inglaterra, se dieron cuenta de que el mantenimiento requerido para los bombarderos de alas abiertas sería prohibitivo. Además, el F-111 tenía muy poca capacidad de defenderse contra los combatientes enemigos, por lo que todavía dependería de la F-15 para hacer su trabajo.
Al final, un total de sólo 25 de los derivados de Strike Eagle serían ordenados y se convertirían en el luchador más capaz en el servicio de IAF. Como una forma de aumentar la reducida compra de F-15I, Israel obtendría una flota de cazas F-16I "Sufa " o "Tormenta" similarmente modificada, pero mucho más abundante , de 100 aviones.
A mediados de la década de 1990, con 100 F-16I y 25 F-15Is bajo pedido, Israel centró su atención en un muy necesario programa de actualización F-15 Baz, con mejoras similares a las encontradas en el MSIP F-15 de la USAF (Multi- Programa de Mejoramiento de la Etapa). Israel tuvo que elegir entre pasar por un programa de mejoras dirigido por los estadounidenses, o en gran parte por mejorar el ya fechado Baz para las próximas décadas por su cuenta.
La IAF optó por modernizar la flota de Baz, debido principalmente al costo y al hecho de que sus propios sub-sistemas únicos tendrían que ser integrados de todos modos. Conocido como el programa Baz 2000, esta reelaboración de lo mejor de la flota Baz de la IAF daría a los aviones F-15A / B / C / D una configuración de cabina común, aunque eso fue sólo el comienzo de las mejoras.
Muchas de las actualizaciones fueron transferidas del F-15I, mientras que otras eran exclusivas de la flota Baz. Los radares fueron mejorados para disparar el AIM-120 AMRAAM. Se instaló una nueva configuración Hands-On Throttle And Stick. Se añadieron pantallas multifuncionales a la cabina, tanto en el frente como en popa en el caso del modelo B / D. Se han instalado enlaces de datos mejorados y equipos de comunicaciones actualizados. Una nueva suite de guerra electrónica también se integró en los jets de mediana edad, junto con las nuevas computadoras de misión y sistemas de navegación (con GPS incorporado). La refrigeración mejorada también era una característica muy necesaria. Para apoyar estos nuevos sistemas, los Bazs fueron totalmente rewired, que en sí mismo era una hazaña impresionante.
Al final, la iniciativa Baz 2000 engulló unas increíbles 8.000 horas-hombre por jet y funcionó entre 1995 y 2005. Los técnicos israelíes descubrieron que muchos aviones estaban construidos de forma ligeramente diferente, por lo que no podían reemplazar una caja negra por otra, cada avión tenía para ser trabajado en una base uno por uno. Se decía que todo el proceso era agotador.
El resultado del costoso programa fue un Baz que se parecía muy a la forma en que lo hizo décadas antes, pero cuando se trata de mortalidad y adaptabilidad, fue un animal totalmente diferente. Debido a que Israel había volado las alas (literalmente!) De una buena parte de la flota más antigua de Baz, no todas las células disponibles se puso a través del programa de actualización Baz 2000, con sólo la crema de la flota (alrededor de 50 aviones) de las operaciones futuras.
El Baz es viejo pero sabio
La renovada flota de Baz de Israel nunca ha sido tan relevante como lo es hoy. El advenimiento del armamento guiado por GPS, como el JDAM , les permite finalmente trabajar como punteros, todo el tiempo, los ataques a objetivos fijos sin tener que confiar en armas incómodas guiadas ópticamente es una realidad. También pueden seguir trabajando como transportadores de armas de separación como lo habían hecho durante décadas, la única diferencia es que ahora Israel tiene toda una serie de armamento de separación que puede adaptarse a el objetivo que se presente. Además, la velocidad, el alcance y la estabilidad del Baz lo convirtieron en una plataforma ideal para el reconocimiento táctico, y se han visto grandes vainas de reconocimiento debajo de estos aviones durante la última década.
Debido a que el Baz sigue teniendo una alcance similar a sus sucesores más contemporáneos, el F-15I y el F-16I, puede funcionar como un nodo de red y de mando y control desplegado en el futuro, absorbiendo la imagen de batalla a través de enlace de datos de combatientes dentro de su línea de la vista y luego transmitiendo esta información hasta un satélite, que luego la devuelve a los comandantes israelíes a cientos o incluso a miles de kilómetros de distancia. Esto también puede ir en la dirección contraria, con nuevas órdenes, alertas de las defensas antiaéreas y otras actualizaciones que se envían desde líneas amistosas o desde órbita de inteligencia estratégica a los aviones F-15B / D Baz. A partir de aquí, el Baz puede dispersar esta información al resto del paquete de ataque equipado con comunicaciones no satelitales.
Esta modificación de comunicaciones de satélite de alto ancho de banda se puede ver en F-15B / D embalaje de una gran bulbosa R2-D2 como la cúpula de comunicaciones por satélite justo detrás de la ventilación del sistema de refrigeración ambiental, situado en la columna delantera del jet.
Ir sobre el territorio enemigo con un paquete de ataque es algo que un avión tradicional de mando y control no puede hacer, pero el Baz puede. De hecho, puede hacer esto mientras que también hace otras tareas, tales como guerra electrónica, atacar objetivos fijos o conducir deberes contra-aire. El último de los cuales es lo que el Baz fue originalmente previsto, y con un récord de combate de Israel invicto a este día de 50 a 0, es avión que sigue siendo muy capaz de cazar enemigos.
El Baz Continúa Enfrentando Amenazas Antiguas Y Nuevas
En los últimos años, la flota mejorada de Baz se ha utilizado en los conflictos cercanos y dentro de las fronteras de Israel, así como mucho más allá de ellos. Con la IAF eliminando los objetivos de Siria y Hezbolá en una base aparentemente regular, y las incursiones de largo alcance, como la del vertedero de armas de Jartum en 2012, sigue siendo una realidad operacional, la F-15 de la IAF sigue siendo un recurso muy apreciado. Además, el Baz se ha utilizado en misiones de ataque dentro de las propias fronteras de Israel durante los conflictos en Gaza, siendo la más reciente la amplia y controvertida de la Operación Pilar Defensivo.
Sin embargo, no hay objetivos más grandes para toda la fuerza combatiente de largo alcance de Israel que Irán y sus instalaciones nucleares. Es evidente que esta misión por sí sola ha ayudado a justificar la continua inversión en el envejecimiento de la flota F-15 Baz. La capacidad del jet para arrastrar grandes armas a largas distancias y adaptarse rápidamente a varios papeles más allá de combatientes o bombarderos lo convierte en una parte intrínseca de cualquier posible operación aérea sostenida contra los intereses nucleares iraníes. Esto es especialmente cierto si Israel tuviera que tomar una ruta larga y redonda para atacar a Irán, una hazaña que empujará la pequeña pero creciente flota de aviones de la IAF al máximo absoluto.
El Baz está programado para no sólo permanecer en servicio durante las próximas décadas, sino también para recibir más inversión en forma de actualizaciones adicionales. Estas actualizaciones propuestas podrían incluir la mejora del radar del jet, la mejora de su capacidad de guerra electrónica, la integración de nuevas armas, y el campo de nuevas interfaces de pantalla de cabina. Incluso se puede pedir una posible actualización estructural. Esto debería permitir que al menos la parte F-15C / D de la flota Baz continúe volando bien en las próximas dos décadas, momento en el que se unirá al F-35A Joint Strike Fighter.
Si la flota F-15C / D Baz tuviera una actualización de radar Active Electronically Scanned Array, similar a la actualización del radar APG-63V3 de la USAF para sus Eagles , un sistema de radar tan poderoso podría ser un multiplicador de fuerza para el resto de la flota de cazas de Israel . Podría proporcionar un conocimiento de la situación a largo plazo, una mayor capacidad para detectar misiles de crucero de vuelo bajo y objetivos furtivos en el rol de defensa de la patria , y podría ser otro arma de ataque electrónico en la ya erizada bolsa de guerra electrónica de los trucos de guerra.
Un sistema de este tipo también podría beneficiar al F-35, que al igual que todos los aviones sigilosos, va mejor en su negocio sin poner ninguna energía electromagnética en el entorno que la rodea. En cambio, podría utilizar la información del radar AESA del F-15C / D, tomada desde decenas de millas a su retaguardia y enviada al F-35 vía enlace de datos, para evadir o incluso perseguir objetivos aéreos sin emitir ninguna energía electromagnética en absoluto . Se han desarrollado tácticas similares para el equipo de dominación aérea de los USAF 's F-15C / D y F-22.
Aunque no está claro si el Baz hará el salto al espacio de capacidad de AESA, es posible, aunque depende de la impresión de Israel del F-35. Si el F-35 se convierte en una parte favorecida del arsenal de la IAF, competirá por grandes porciones de los fondos disponibles de la IAF, tal como lo hace hoy en el Pentágono. Tal lucha podría limitar cuánto más evoluciona el Baz, no importa cuán relevante sea el jet. Si las nuevas mejoras realmente llegan a pasar, el Baz podría seguir siendo la espada larga de Israel y centinela vigilante durante las próximas décadas, sumándose a un legado que se ha convertido en el más ilustre de la historia del combate aéreo moderno.
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