A última hora de la mañana del 1 de octubre de 1985, una formación de 10 combatientes de la fuerza aérea israelí F-15 se acercó a la costa mediterránea de Túnez a una altitud de 40.000 pies.
En el frente fueron seis F-15Bs y F-15Ds del No. 106 "Spearhead" Squadron. Cada uno de los aviones llevaba una bomba electro-guiada GBU-15 fabricada en Estados Unidos, la vaina necesaria para la guía de tales armas y cuatro misiles AIM-7 Sparrow.
En la parte trasera había dos F-15C del Escuadrón "Twin Tail" Nº 133, armados con misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder, pero también seis bombas Mk.82 montadas en un rack de múltiples eyectores, instaladas bajo la línea central punto difícil.
Poco antes de entrar en el espacio aéreo tunecino, la formación se dividió en dos vuelos de cuatro, separados por cuatro minutos. Dos de los F-15 experimentaron varios fallos de aviónica y se vieron obligados a abortar la misión. Las demás tripulaciones tuvieron que volver a distribuir blancos entre ellos.
Los primeros tres Eagles lanzaron sus GBU-15s de alrededor 15 millas lejos de su blanco. El segundo vuelo comenzó su ataque, con dos F-15B / Ds liberando sus GBU-15.
Estos fueron seguidos por dos F-15C, uno de los cuales cayó su Mk.82s en la primera carrera. El otro hizo un círculo y luego volvió a atacar desde una dirección diferente debido a un denso humo que cubría el blanco.
Preparado con la ayuda de la inteligencia proporcionada por Jonathan Pollard, un oficial del Comando de Inteligencia Naval de la Armada de los Estados Unidos - que fue detenido por el FBI en noviembre de 1985 - la operación en cuestión recibió el nombre de código "Pata de Madera".
Se dirigió a la sede de la Organización para la Liberación de Palestina en Hammam Chott, cerca de la ciudad de Túnez, a 1.280 millas de su punto de lanzamiento, la base aérea Tel Nof, en Israel.
Las fuentes difieren significativamente en cuanto a las bajas. Mientras que los israelíes afirmaron que hasta 75 personas fueron asesinadas -alrededor de 60 de las cuales eran miembros de la OLP-, otros afirmaron que hasta 56 palestinos y 215 tunecinos fueron asesinados y cerca de 100 heridos. Fuentes oficiales tunecinas pusieron la cuenta final en 47 muertos y 65 heridos.
Fotografía aérea del ataque israelí contra la sede de la OLP en Hammam Chott el 1 de octubre de 1985. En la parte superior - un vistazo posterior a un F-15B israelí durante el despegue. Fotos de IDF
Según un oficial de la fuerza aérea tunecino retirado, tres años más tarde los israelíes intentaron algo similar.
El ataque aéreo israelí contra la sede de la OLP en Hammam Chott enfureció a los tunecinos. Convencidos de que los israelíes volaron este ataque de un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos, los tunecinos decidieron comprar equipos de defensa aérea fabricados por los soviéticos.
"En el momento de este ataque, sólo teníamos un radar civil - y esto estaba fuera de servicio", dijo el oficial. "Después, nuestra fuerza aérea consideró la posibilidad de comprar un sistema soviético de defensa aérea. Enviamos una delegación a Argelia para estudiar su equipo ".
"Los argelinos nos ofrecieron desplegar temporalmente una de sus baterías SA-3 en Túnez. Sin embargo, cuando los argelinos nos informaron sobre las limitadas capacidades de este sistema, cancelamos la idea ".
La ira de los tunecinos se enfrió antes de que cualquier tipo de SAM se adquirieran de Moscú. Sin embargo, cuando la OLP decidió celebrar su próximo congreso, en noviembre de 1988, seleccionó Argel.
"Inicialmente, la OLP quería celebrar este congreso en Bagdad", continuó la misma fuente. "La guerra con Irán había terminado y, por lo tanto, el lugar fue considerado lo suficientemente seguro. Sin embargo, los palestinos recibieron una advertencia de que Israel atacaría, sin importar dónde se llevara a cabo el congreso. Por lo tanto, escogieron Argel. Esto fue considerado un lugar más seguro ".
Los argelinos fueron a grandes extensiones para proteger el sitio del congreso, celebrado en el Club des Pins Hotel, a unos 12 kilómetros al oeste de Argel en la costa mediterránea.
Vista frontal de un israelí F-15B que lleva dos gigantes GBU-8 bombas guiadas en sus torres subyacentes. Foto IDF
"Todos estaban 100% seguros de que '[los israelíes] volverían a atacar de nuevo! Por lo tanto, los argelinos desplegaron uno de sus sitios SA-6 cerca, y estableció una zona de exclusión aérea dentro de un círculo de 20 kilómetros alrededor del Club de los Pins. Un par de MiG-25s estaba volando una patrulla de aire de combate a gran altitud, y un par de MiG-21 lo hizo a media altura, cada vez que los principales representantes palestinos se reunían. Otros interceptores estaban en alerta en sus bases.
Como era de esperar, "ellos" vinieron. El 10 de noviembre de 1988, los radares argelinos de alerta temprana recogieron una formación de contactos radar sospechosos que se aproximaban desde el este.
"Un radar argelino detectó una serie de contactos en el este, acercándose a nivel medio", dijo el oficial tunecino retirado. "Inmediatamente, un par de MiG-23 y MiG-25s fue codificado para reforzar cuatro MiGs que ya estaban en CAP sobre el Club de Pins.
"Los argelinos no los llevaron a interceptar, los israelíes estaban demasiado lejos. Ordenaron a sus MiGs que treparan y tomaran una posición delante de los aviones entrantes. Debido a la actividad argelina, también nos pusimos en alerta, y nuestros radares tomaron dos grupos de aviones, en el momento y el lugar no se esperaba ni anunciaba ninguna actividad comercial ni militar ".
La tensión en los cielos y en el suelo comenzó a aumentar. Durante los minutos siguientes, cada vez más radios argelinos y tunecinos se encendieron y comenzaron a rastrear la formación entrante. Según el funcionario tunecino retirado, la vigilancia de las defensas aéreas argelinas tuvo algún efecto.
"Es sólo una suposición, pero creo que detectaron toda esta actividad electromagnética. Siguieron un curso radial durante un tiempo, luego regresaron al este. No tenían miedo de nosotros ni de los argelinos. Pero para que su raid tuviera éxito, querían golpear a la OLP sin sufrir pérdidas. Es por eso que decidieron cancelar su ataque ".
De acuerdo con esta y otras fuentes disponibles, las dos formaciones de aeronaves en cuestión nunca fueron positivamente identificadas. La principal razón por la que probablemente eran israelíes es que se acercaron al espacio aéreo tunecino y argelino desde una dirección oriental a una altitud de 40.000 pies ya una velocidad relativamente alta.
La aeronave en cuestión se alejó mucho antes de que cualquiera de ellos pudiera ser visto o identificado por otros medios.
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