Miles de millones de dólares en fondos de defensa cuelgan en el saldo de artículos de gran precio como el F-35, el tamaño del Ejército y la defensa antimisiles, mientras los miembros del comité de servicios armados convocan una conferencia para elaborar una versión final de la Acta de Autorización de Defensa Nacional este mes.
Las conversaciones determinarán el número final de tropas, aviones y barcos, así como una cuestión aún más controvertida - si un nuevo Cuerpo Espacial se hará cargo de las operaciones militares en el espacio.
Cada cámara ha aprobado abrumadoramente su versión de la NDAA junto con su propia visión para los militares durante el próximo año. Los senadores John McCain, R-Arizona, y Rep. Mac Thornberry, republicano de Texas, y los dos principales demócratas de las Fuerzas Armadas de la Cámara y el Senado tendrán la tarea de reconciliar las diferencias y enviar una propuesta de ley final para que el Congreso pase.
La buena noticia para los negociadores: Esas dos visiones para la defensa son significativamente similares.
"Versus otros años no hay tantos problemas, así que creo que podemos [llegar a un acuerdo], pero sólo toma algún tiempo para trabajar a través de él", dijo Thornberry el Washington Examiner .
Este año, ambos incluyen una subida de $ 30-40 millones sobre el presupuesto solicitado por el Presidente Trump. La Cámara NDAA pide $ 632 mil millones para el gasto de defensa de base y $ 65 mil millones en financiamiento de guerra, mientras que la línea de la versión del Senado es $ 640 mil millones con $ 60 mil millones para el fondo de guerra, llamado operaciones de contingencia en el extranjero.
"La pregunta es ¿cómo resolvemos eso y cuál es la cifra máxima", dijo el Senador Jack Reed, DR.I., miembro de la clasificación de los Servicios Armados, al Washington Examiner .
Pero los dos proyectos de ley también están divididos en detalles cruciales como el número total de F-35 para comprar, el tamaño del ejército, cuánto bombear en defensa de misiles en la cara de Corea del Norte, y si para arrebatar el control del espacio de la fuerza Aérea.
El comité de Thornberry escribió el NDAA aprobado por la Cámara y propuso comprar 87 Lockheed Martin F-35, que es 17 más de lo que Trump ha solicitado.
Pero el Comité de Servicios Armados del Senado bajo McCain fue más alto y presupuestó 94 de los aviones, de los cuales dos tercios irían a la Fuerza Aérea. Los luchadores de alta tecnología cuestan entre 95 y 123 millones de dólares cada uno, dependiendo de la variante.
El tamaño del ejército es también un gran punto de diferencia en las dos cuentas. La Casa está ansiosa por comenzar a agregar 17,000 soldados a la fuerza actual de poco más de 1 millón de soldados en servicio activo, la Guardia Nacional y la reserva.
Pero el Senado era más escéptico que el servicio podría crecer mucho después de haber agregado ya 28,000 soldados este año. Su NDAA pide un aumento de 6.000.
Mientras tanto, hubo nuevos llamamientos para aumentar la defensa contra misiles, mientras Corea del Norte ha incrementado sus pruebas de misiles balísticos y armas nucleares. El secretario de Defensa, Jim Mattis, confirmó la semana pasada que el Pentágono quiere transferir más de 400 millones de dólares de su presupuesto hacia el esfuerzo.
La Cámara NDAA propone un aumento de 2.500 millones de dólares para la defensa antimisiles, lo que incluye la compra de más interceptores de buque de Raytheon Standard Missile-3 Block IB, así como de los sistemas de interceptor de misiles de Raytheon Patriot y de Terminal High Altitude de Lockheed Martin.
El plan del Senado, encabezado por el senador Dan Sullivan, R-Alaska, es un alza de 630 millones de dólares para la Agencia de Defensa de Misiles por encima de lo que Trump pidió. Está dirigido a fortalecer las defensas de los misiles terrestres, regionales y espaciales, y sumaría 28 interceptores terrestres, además de destinar $ 28 millones al desarrollo de sensores de misiles espaciales.
McCain, en su ruda manera, parecía optimista acerca de cómo resolver las diferencias en la conferencia de la Cámara de Senadores. El personal de ambas cámaras ha estado trabajando de manera informal en las negociaciones, y se espera que las conversaciones formales comiencen pronto.
"Tenemos muchas preocupaciones, y estoy seguro de que las resolveremos, lo hacemos todos los años", dijo McCain al Washington Examiner . "Siempre hay diferencias, siempre las resolvemos".
Sin embargo, Space Corps es un asunto de NDAA en particular causando profundas divisiones entre la Cámara y el Senado y es más probable que empiece un enredo político durante la conferencia.
La Cámara agregó una medida polémica a su proyecto de ley este verano que crearía un servicio militar separado dentro del Departamento de la Fuerza Aérea para supervisar las operaciones espaciales en lo que se está convirtiendo rápidamente en un importante y competitivo dominio de la guerra.
La Fuerza Aérea maneja la mayor parte de ese trabajo, pero un subcomité de los Servicios Armados presidido por el representante Mike Rogers, R-Ala, agregó la legislación por preocupaciones de que está manejando mal el espacio mientras Estados Unidos está cayendo atrás.
Pero el Senado por unanimidad acordó en septiembre agregar una enmienda del NDAA que prohíbe la creación de un Cuerpo Espacial. La Fuerza Aérea también se ha opuesto firmemente a la medida, diciendo que crearía una burocracia innecesaria.
"Realmente no se han inmerso en este tema como lo hemos hecho, a medida que vienen a aprender más acerca de que van a llegar al mismo lugar que somos", dijo Rogers al Washington Examiner . "Va a ser un pequeño período de educación para asegurarse de que se pongan al día en las cosas en las que la Cámara se ha centrado, pero estoy optimista de que llegaremos allí".
El senador Bill Nelson, miembro del Comité de Servicios Armados que voló en el transbordador espacial en la década de los ochenta, patrocinó la enmienda que prohibía un cuerpo espacial y dijo que la idea de la Cámara se disipará durante las negociaciones de la conferencia.
"No habrá Cuerpo Espacial", dijo Nelson al Washington Examiner . "¿Por qué cambiar algo que está funcionando? Se está haciendo muy bien ahora con la Fuerza Aérea de los EE.UU.
Se espera que el comité de la conferencia concluya las negociaciones y produzca una ley final de la NDAA para diciembre, cuando termine el actual presupuesto federal y el Congreso se enfrente con la aprobación del presupuesto anual 2018.
Una vez que el polvo se ha asentado en el NDAA, sigue habiendo un gran obstáculo presupuestario para los planes de la Cámara y el Senado de una subida de la financiación militar. La Ley de Control del Presupuesto limita el gasto de defensa de 2018 a 549.000 millones de dólares, así como la imposición de límites a los gastos no relacionados con la defensa, importantes para muchos demócratas.
Cualquier NDAA final podría estar en peligro a menos que un Congreso profundamente dividido pueda llegar a algún acuerdo para levantar los límites de gastos y aprobar proyectos de ley para financiar las prioridades de defensa de la ley antes de Navidad.
"Creo que las cuentas de la NDAA están bien, creo que la mayor prioridad es resolver el dinero, quiero decir que es $ 91 mil millones por encima de las tapas sin ninguna propuesta de levantar las tapas, así que tenemos que calcular el dinero", agregó. El representante Adam Smith, D-Wash., Miembro del ranking de los Servicios Armados, dijo al Washington Examiner.
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