Con la OTAN a la defensiva en Europa del Este, Putin quiere flexionar el poder naval hacia el sur.
Las fuerzas rusas acabaron de terminar su altamente divulgado ejercicio militar Zapad , su mayor desde el final de la Guerra Fría. Involucraba a más de 100.000 soldados, tanques ofensivos de primera línea y formaciones blindadas de transporte de personal, amplio apoyo aéreo cercano y operaciones navales importantes en el Mar Báltico . Habiendo concluido con éxito esta "lección objetiva" del mundo real en Europa del Este, en gran medida para beneficio de la OTAN, busque que los rusos desplacen su atención hacia el sur y el mar más importante estratégicamente en su periferia: el Mar Negro.
Las fuerzas rusas acabaron de terminar su altamente divulgado ejercicio militar Zapad , su mayor desde el final de la Guerra Fría. Involucraba a más de 100.000 soldados, tanques ofensivos de primera línea y formaciones blindadas de transporte de personal, amplio apoyo aéreo cercano y operaciones navales importantes en el Mar Báltico . Habiendo concluido con éxito esta "lección objetiva" del mundo real en Europa del Este, en gran medida para beneficio de la OTAN, busque que los rusos desplacen su atención hacia el sur y el mar más importante estratégicamente en su periferia: el Mar Negro.
En términos de competencia geopolítica, el Mar Negro ha sido de valor clave desde la antigüedad, que se remonta a los viajes de los antiguos griegos a lo largo de sus costas. A lo largo de los siglos, los griegos, los romanos, los otomanos, los georgianos, los armenios, los rumanos, los búlgaros y otros reinos grandes y pequeños poblaron sus orillas y compitieron por su territorio....... Para Rusia en particular, los viejos fantasmas traquetean a través del Mar Negro, especialmente en la península de Crimea. A mediados de los 19 º siglo, las fuerzas del Imperio Otomano, Gran Bretaña, Francia y otras potencias europeas aliadas luchaban contra Rusia del Zar allí, lo que resulta en medio millón de muertos de Rusia - en su mayoría de las enfermedades y heridas.
Crimea, que pasó a formar parte de la República Soviética de Ucrania en 1954, sigue siendo un centro de tensión entre Rusia y Occidente, ahora encarnado por la OTAN. Rusia lo ha anexado formalmente, controla una parte significativa del sudeste de Ucrania a través de actores delegados ya menudo reflexiona sobre anexiones adicionales para crear un "puente de tierra" entre sí y la península. Como resultado de la ocupación y el conflicto activo (más de 10.000 muertos hasta el momento), las sanciones graves contra Rusia siguen mordiendo su economía y evitar la cooperación con Occidente en una variedad de otros temas como la guerra civil siria.
Rusia también ocupa el territorio soberano de otro socio cercano de la OTAN en el Mar Negro: la República de Georgia. Moscú ejerce el control sobre dos porciones significativas de Georgia - Abjasia y Osetia del Sur - que se apoderó ilegalmente después de una corta y aguda guerra en 2008. Ningún otro país no perteneciente a la OTAN ha enviado más tropas per cápita a Afganistán que Georgia. Como antiguo comandante supremo aliado de la alianza, a menudo visité a sus soldados gravemente heridos tanto en Georgia como en los hospitales estadounidenses.
Por último, desde una perspectiva geopolítica, la costa norte de Turquía, los inmensamente importantes estrechos del Bósforo y de los Dardanelos que separan el Mar Egeo y el Mar Negro y las costas de varios otros aliados de la OTAN están bajo presión de la actividad naval rusa operando fuera de la antigua base naval ucraniano-rusa en Sebastopol . Es el puerto ideal de clima cálido que Rusia ha buscado desde hace mucho tiempo, y una ventana sobre el Mediterráneo. A medida que los rusos consolidan el control sobre las bases de la costa siria, enlazarán el mar Egeo y el Mediterráneo con su flota del Mar Negro y ejercerán una influencia significativa en toda la región, desafiando a la OTAN tal como lo hacen en el mar Báltico al norte.
No es sólo geopolítica: hay importantes incentivos económicos para que Rusia desafíe a la OTAN y a sus socios. Además de los recientes descubrimientos de petróleo y gas , la idea de los gasoductos lucrativos que en última instancia podría conectar a los llamados Tres Mares - Adriático, Báltico y Negro - es atractiva para Moscú. Rusia quiere desesperadamente poder controlar económicamente el Mar Negro en tiempo de paz, mientras permanece lista para dominar la región en caso de conflicto con Occidente.
¿Qué debe hacer la OTAN para disuadir los diseños de Rusia en este "mar meridional"? El mejor camino es acercarse al Mar Negro como una zona estratégica de enfoque y asegurarse de que las fuerzas estén activas, en la estación y listas para operaciones de influencia en tiempo de paz. como en el caso de la alianza en el Mar Báltico y en el Ártico.
En primer lugar, la OTAN debería mejorar su programa de visitas portuarias, ejercicios y misiones de formación. Esto significa visitas frecuentes a puertos de Rumania, Turquía y Bulgaria, así como paradas en Georgia y la costa desocupada de Ucrania. Esto podría ser llevado a cabo por la Fuerza Naval Permanente de la OTAN con base en el Reino Unido, que está bajo el mando de un almirante británico de tres estrellas y consta de más de 20 fragatas, corbetas y dragas de minas .
Segundo, la alianza necesita desarrollar y financiar un plan de contingencia coherente para las operaciones marítimas del Mar Negro. Si bien algunos aspectos de este arreglo ya están incorporados en varios planes operacionales de la OTAN, es hora de hacer el análisis detallado para estar preparado para ejercer tanto el control marítimo como la proyección de poder a través de sus aguas. Esta planificación debe ser realizada conjuntamente por el comando marítimo en el Reino Unido y el Comando de la Fuerza Conjunta de la alianza en Nápoles, Italia, que está encabezado por un almirante de cuatro estrellas. Una de las grandes ventajas de la OTAN es su robusta estructura de mando operacional permanente , unas 9.000 tropas aliadas repartidas por las 29 naciones - debemos utilizarlas en la planificación de las operaciones del Mar Negro.
Tercero, Estados Unidos necesita específicamente aumentar sus despliegues independientes de las operaciones de la OTAN. Cuenta con cuatro poderosos destructores con los sistemas de armas de Aegis asignados permanentemente a Rota, España, para operaciones de defensa antimisiles y de "show-the-flag" en el Mediterráneo. Ellos necesitan subir al Mar Negro con más frecuencia, entrenando y operando con socios y aliados allí.
En cuarto lugar, los Estados Unidos deben trabajar especialmente estrechamente con Turquía, que tiene efectivamente las llaves del Mar Negro a través de su control de los estrechos que lo protegen. Bajo los términos del Convenio de Montreaux de 1936 , las reglas de paso son extremadamente restrictivas, y Turquía se ha negado a firmar el Tratado de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que trasladaría los estrechos al conjunto más relajado de normas que gobierna prácticamente todas las demás tal cuerpo de agua en el mundo. Las relaciones entre Estados Unidos y Turquía están tensas en este momento, pero siguen siendo críticas en cualquier estrategia que mejore las opciones militares de Washington en la zona.
Por último, Estados Unidos puede alentar a las empresas occidentales a invertir en Bulgaria, Georgia, Rumania, Turquía y Ucrania. El petróleo y el gas son clave, pero también lo son la logística, cables de fibra y otras comunicaciones de desarrollo. Ayudar a estos países a vincular sus economías tanto en la comunidad del Mar Negro como en Europa y los Estados Unidos es el tipo de "poder blando" que puede mejorar la estabilidad en la región.
La OTAN tiene un trabajo importante que hacer en el Mar Negro. Una mejor cooperación estratégica y vínculos económicos son la mejor oportunidad para contrarrestar las ambiciones de Rusia en este mar más estratégico del sur.
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