Lockheed revela 'TR-X' como sera el U-2 de próxima generación

WASHINGTON - Lockheed Martin reveló esta semana su propuesta de Skunk Works para un avión espía U-2 de próxima generación, un avión de reconocimiento táctico llamado "TR-X".

A medida que la Fuerza Aérea busca retirar a la U-2 Dragon Lady de Lockheed en 2019, la compañía ha presentado un reemplazo de próxima generación, Scott Winstead, gerente comercial estratégico del programa U-2, dijo a periodistas el lunes en la Asociación de la Fuerza Aérea conferencia anual. Lockheed todavía está dando forma a las capacidades de TR-X, un avión de gran altitud que está diseñado para conducir misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en las próximas décadas.

TR-X se parecerá mucho al U-2, aprovechando el motor General F118 del avión espía y con una capacidad de carga modular similar. El concepto es para un avión de baja observabilidad diseñado para volar a 70,000 pies, dijo Winstead.

Lockheed está estudiando la posibilidad de aumentar la potencia y la refrigeración para dar cabida a nuevos sensores, conjuntos de guerra electrónica y un sistema de comunicaciones más avanzado con la capacidad de comunicarse con jets de combate de cuarta y quinta generación, dijo Winstead. El avión cumplirá con los estándares de la Misión Abierta de la Fuerza Aérea para mantenerse al día con los avances tecnológicos, e incluso podrá emplear armas láser ofensivas y defensivas en el futuro.

Mientras Lockheed lanzó el TR-X a los reporteros aquí el lunes, el equipo todavía tiene que informar a la Fuerza Aérea sobre el nuevo concepto, el teniente general Robert Otto, subjefe de personal de ISR, dijo a los reporteros ese mismo día.

Por ahora, la Fuerza Aérea no se está comprometiendo con TR-X ni con ningún otro concepto U-2 de próxima generación, dijo Otto. El servicio simplemente no tiene los recursos en este momento para mantener dos plataformas de ISR a gran altitud: U-2 y Northrop Grumman's Global Hawk, además de desarrollar un nuevo concepto.

"Tanto el U-2 como el Global Hawk tienen posibilidades de llegar a los 20 años, creo que tiene entre 30 y 40 años en términos de cuánto podrían durar esas plataformas antes de que se consideren que no son aptas para el transporte aéreo", dijo Otto. la Fuerza Aérea está actualizando Global Hawk con nuevas capacidades. "El problema para mí es que no tenemos el dinero para pagar dos plataformas ISR de gran altitud".

Una plataforma ISR de gran altura de la próxima generación tendría que ser sigilosa para penetrar en el espacio aéreo controvertido, y el sigilo históricamente genera enormes aumentos de costos, enfatizó Otto.

Otto comparó el debate de U-2 con el polémico intento de la Fuerza Aérea de retirar el avión de ataque cercano A-10.

"Ese fue el mismo pensamiento detrás de la A-10, no es que no amemos la A-10, lo hacemos, simplemente no podemos permitirnos", dijo Otto. "De manera similar, creo que con el Global Hawk y el U-2 es, ya sabes, nos encanta el U-2, no podemos pagar ambas plataformas".