El 22 de septiembre, las tropas chinas organizaron sus primeros ejercicios de fuego vivo en la primera base militar de ultramar de China, que se inauguró en Yibuti el 1 de agosto. Desde que Beijing reconoció públicamente en noviembre de 2015 que China estaba construyendo una instalación de apoyo logístico en Djibouti, la única instalación militar estadounidense permanente en África, se ha derramado mucha tinta sobre la participación creciente de China en la nación del Cuerno de África. La sabiduría convencional sostiene que China ha gastado miles de millones de dólares en la construcción de infraestructura en Djibouti, lo que podría llevar al gobierno a priorizar los intereses de China sobre los de Estados Unidos y otros países con presencia militar en Djibouti. Además, se sospecha que China utilizará sus instalaciones militares en Djibouti para algo más que la logística, y que esta instalación será laprimero de muchos puestos de avanzada en el exterior para el ejército de China.
Este artículo examina cuatro elementos clave de la visión generalmente aceptada de las actividades de China en Djibouti. Algunos son precisos; otros lo son menos. La cantidad de dinero que las empresas chinas han gastado en Djibouti es sólo una fracción de lo que los titulares de rutina estado. Aunque este dinero ha generado considerable buena voluntad hacia China en Djibouti, es demasiado pronto para decir si y en qué medida China será capaz de traducir su generosidad financiera en influencia. Mientras tanto, como algunos analistas sospechan, las instalaciones de logística de China en Djibouti probablemente serán utilizadas para algo más que el reabastecimiento de combustible y el reabastecimiento de buques de la marina china que realizan operaciones de contrapiración en el Golfo de Adén. Por otra parte, aunque es probable que Djibouti no sea el único puesto militar de China en el extranjero, puede pasar algún tiempo antes de que China establezca otro, dado el enfoque cauteloso de China hacia Djibouti.
Presunción: China ha proporcionado miles de millones de dólares para el desarrollo de la infraestructura en Djibouti.
Hecho: No, la cantidad de dinero que China ha proporcionado para proyectos de infraestructura en Djibouti es sólo una fracción de lo que a menudo se informa en los medios de comunicación.
Muchos artículos de prensa indican que China está suministrando la mayoría del capital para catorce proyectos de infraestructura planificados en Djibouti, que se valoran en $ 14.4 mil millones. Esta figura apareció por primera vez en una historia de Agence France-Presse en mayo de 2015 y se ha repetido muchas veces desde entonces, aparentemente sin verificación. Aunque China es el mayor acreedor de Djibouti, la escala del financiamiento chino es en realidad mucho menor de lo que afirman muchos medios de comunicación. China sólo ha aportado 1.400 millones de dólares para grandes proyectos de infraestructura en Djibouti, principalmente en forma de préstamos del Banco de Exportación e Importación de China. (Esta es una cantidad sustancial de dinero para un país cuyo PIB es de alrededor de $ 2 mil millones, pero sólo el 10 por ciento de los $ 14,4 mil millones habitualmente citado en los medios de comunicación.)
Incluso el ministro de Finanzas de Djibouti, Ilyas Moussa Dawaleh, ha reconocido que la capital de Djibouti ha recibido de China por proyectos de infraestructura que se sitúa muy por debajo de los 14.400 millones de dólares. En una entrevista con una prominente publicación de negocios china en julio, afirmó que se prevé que la inversión de China en Djibouti superará los 10.000 millones de dólares, pero sólo si se completan todos los proyectos propuestos.
Algunos de los proyectos habitualmente incluidos en las listas de lavandería de los proyectos que los periodistas usan para explicar la amplitud de la participación china en Djibouti aún no han salido del tablero de dibujo. Por ejemplo, los planes para que China construya dos nuevos aeropuertos internacionales permanezcan en tierra. Cuando el presidente de Djibouti, Ismail Omar Guelleh, sentó las bases para ambos aeropuertos en enero de 2015, el país aún no había obtenido financiación para ninguno de los dos proyectos. De hecho, China Railway Construction Corporation, cuya filial había firmado un contrato por valor de 590 millones de dólares para la construcción de uno de los aeropuertos, lo dejó claro en una presentación ante la Bolsa de Hong Kong ese mismo mes. La firma china declaró que el proyecto se lanzaría oficialmente después de que el gobierno de Djibouti obtuviera un préstamo para el proyecto, que todavía no ha sucedido. Esto puede ser difícil porque la alta relación deuda / PIB de Djibouti (estimada por el Fondo Monetario Internacional a un 85% a finales de 2016) deja poco margen para que el país inicie nuevos proyectos de infraestructura financiados por préstamos externos y el hecho que los aeropuertos son proyectos costosos que no generan necesariamente altas tasas de retorno.
Del mismo modo, un gasoducto Etiopía-Djibouti sigue en fase de planificación. Con un costo estimado de $ 3 mil millones, el proyecto será desarrollado y financiado por una empresa con sede en Hong Kong, POLY-GCL. La compañía ha detallado un ambicioso esquema para desarrollar campos de gas natural en Etiopía y construir el gasoducto y una terminal de exportación de gas natural licuado en Djibouti. Aunque los gobiernos de Djibouti y Etiopía firmaron un acuerdo marco para el proyecto en febrero de 2015, aún no se ha llegado a un acuerdo definitivo. La razón principal es que POLY-GCL, el único financiador del oleoducto, no ha decidido si quiere avanzar con este proyecto. El representante de la compañía en Etiopía dijo al Banco Mundial que el gasoducto y el terminal de exportación de gas natural licuado era una de varias opciones para el desarrollo.
Presunción: China tendrá más influencia con el gobierno de Djibouti que con otros países debido a la generosidad financiera de China.
Hecho: Es demasiado pronto para decirlo.
Funcionarios y analistas de los Estados Unidos y otros países han expresado su preocupación de que una vez que la instalación militar china en Djibouti esté operativa, el gobierno de Djibouti dará prioridad a los intereses de China sobre otros intereses debido al enorme papel de China en financiar el desarrollo de la infraestructura de Djibouti. Sin embargo, todavía son días tempranos y puede haber algunos límites en la medida en que Beijing puede traducir los préstamos y la inversión en la influencia política.
Es cierto que las empresas chinas han generado considerable buena voluntad hacia China en Djibouti al ayudar a desarrollar proyectos de infraestructura que son críticos para los esfuerzos de Djibouti por transformarse en un centro comercial regional. Djibouti ha lanzado un ambicioso plan de desarrollo de infraestructuras que busca capitalizar la ubicación de Djibouti a lo largo de algunas de las vías marítimas más transitadas del mundo y como puerta de entrada a Etiopía, una potencia económica en África. China ha hecho más que cualquier otro país para ayudar a Djibouti a trabajar hacia su objetivo de convertirse en el "Singapur de África Oriental". Específicamente, las firmas chinas financiaron y construyeron varios proyectos clave, especialmente el ferrocarril Etiopia-Djibouti y el puerto polivalente Doraleh. probablemente para aumentar el volumen de carga manejada por los puertos de Djibouti.
China emergió como el principal respaldo del programa de infraestructura de Djibouti en gran parte debido a que otros financieros se han negado a participar. El presidente Gulleh dejó claro en entrevistas separadas con una publicación francesa principal en África, Jeune Afrique, en 2015 y 2017 que China está llenando un vacío creado por estadounidenses, europeos e instituciones financieras internacionales, que se han abstenido en gran medida de participar en el desarrollo de la infraestructura de Djibouti. Por ejemplo, Djibouti y Etiopía se dirigieron a China para financiar el ferrocarril entre Etiopía y Djibouti sólo después de que los donantes occidentales aprobaron el apoyo al proyecto. Hablando sobre el ferrocarril en febrero de 2015, el presidente Guelleh dijo que "el FMI ha enviado no menos de tres misiones para decirnos que no firmar con China bajo el pretexto de un endeudamiento excesivo. ¿Qué nos ofreció a cambio? Nada. Entre esta nada supuestamente virtuosa y el desarrollo de infraestructuras vitales, mi decisión fue rápidamente tomada ". Dos años más tarde, en abril de 2017,
Aunque la gratitud del Presidente Guelleh sugiere ciertamente que China podría utilizar su papel como principal financiador de la infraestructura de Djibouti como fuente de influencia con el gobierno de Djibouti, vale la pena señalar que China y Djibouti todavía están en la fase de luna de miel de su relación comercial. Aunque las empresas chinas han estado activas en Djibouti desde que China y Djibouti establecieron relaciones diplomáticas en 1979, no se involucraron en grandes proyectos de infraestructura hasta después de 2010. Además, algunos de estos proyectos sólo recientemente entraron en operación, terminal de exportación en el puerto de Ghoubet. Otros proyectos no están plenamente operativos. El ferrocarril Etiopia-Djibouti, por ejemplo, no ha sido conectado al puerto polivalente Doraleh y todavía no transporta carga.
Mientras tanto, las fricciones bilaterales sobre el gran papel de China en la economía de Djibouti no pueden ser descartadas. Las entidades chinas ya han demostrado que no están distribuyendo almuerzos gratuitos. Cuando Djibouti no pudo aportar su parte del dinero a la parte de Djibouti del Ferrocarril Etiopia-Djibouti (58.000 millones de dólares), vendió una participación de 10 centavos en la empresa mixta Djibouti-Etiopía formada para supervisar la operación del ferrocarril a China Civil Engineering Construction Corporation para ayudar a cubrir la contribución de Djibouti al proyecto. Aunque esta transacción no parece haber generado mala voluntad hacia China, el entusiasmo por el financiamiento chino podría disminuir si las participaciones en otros proyectos de infraestructura son adquiridas de manera similar por las firmas chinas.
Por último, los funcionarios yibutianos han indicado en múltiples ocasiones que las empresas de otros países son bienvenidas a participar en el desarrollo de la economía de Djibouti. Como dijo el canciller de Yibuti ante el Financial Times en 2016, "No queremos que los estadounidenses se vayan, pero los chinos invierten miles de millones de dólares en nuestra infraestructura; eso es lo que los estadounidenses no están haciendo ". Además, el hecho de que China no esté financiando todos los proyectos de infraestructura que Djibouti quiere construir indica que hay espacio para firmas de otros países para hacer negocios en Djibouti.
Presunción: La base de China en Djibouti es simplemente una instalación de logística que apoyará las operaciones antipiratería de larga data en la región.
Hecho: No, la base de China en Djibouti representa un cambio fundamental en la política exterior y de seguridad de la RPC.
Durante años, la República Popular China ha tomado la posición que China nunca tendría bases en el extranjero, y que a menudo se ha utilizado la instalación exterior de los militares de Estados Unidos en todo el mundo como una herramienta para tanto critican la política exterior, y para diferenciarse del oeste. El periódico oficial del Comité Central del Partido Comunista de China, por ejemplo, ha argumentado que las bases militares estadounidenses en el exterior son el "recurso estratégico más importante" de Estados Unidos para mantener su hegemonía global. Con el establecimiento de la primera base de China en el extranjero, cada vez es más difícil para China hacer ese argumento.
Por supuesto, desde que China reconoció por primera vez que estaba construyendo su planta en Yibuti, República Popular China y el portavoz oficial del EPL han negado vehementemente que se trata de una “base”, en el sentido general del término, refiriéndose a él sólo como un centro de logística. Cuando la República Popular China primero dio la noticia de su instalación proyectada durante una conferencia de prensa en noviembre de 2015, Traducción Inglés-idioma oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores chino de esa rueda de prensa declaró simplemente que “[China y Djibouti] están consultando entre sí en el la construcción de instalaciones logísticas en Djibouti, que garantice mejor a las tropas chinas para realizar operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, las misiones de escolta en el Golfo de Adén y las aguas somalíes, el socorro humanitario y otras tareas ".
Sin embargo, durante la ceremonia del 11 de julio para los marines chinos que salen para Djibouti, oficiales militares chinos se refirieron claramente a la facilidad como una "base de apoyo" ( baozhang jidi ), que tiene una connotación muy diferente dentro del léxico militar chino. Según la terminología militar china, la frase " baozhang " en este contexto puede referirse a la provisión de alimentos, combustible o asistencia de mantenimiento a los barcos de la marina china ya la tripulación involucrada en las operaciones de escolta del Golfo de Adén. Sin embargo, " baozhang " también puede implicar la realización de operaciones de reconocimiento, la recopilación de datos meteorológicos y meteorológicos, la prestación de apoyo de comunicaciones, así como la recogida de inteligencia.
Tal vez lo más importante, la nueva base de China es una manifestación concreta de la "protección de los mares lejanos de la defensa de mar cercano" de la Armada del PLA ( jinhai fangyu, yuanhai huwei近海 防御 远 海 护卫) estrategia. En su Libro Blanco de Defensa de 2015, el gobierno chino usó oficialmente el término en la descripción de la nueva estrategia naval de la Armada del Ejército del Golfo. Los interlocutores chinos han descrito a menudo esta estrategia en dos partes. Existe el componente de "defensa de mar cercano", que se refiere a las misiones de seguridad marítima más críticas de la Armada del Ejército del Aire, cerca del hogar, y al componente de "protección de mar lejana", que alude a las nuevas responsabilidades de la Marina comunicación y protección de los ciudadanos chinos e inversiones en el extranjero. La base de China en Djibouti está situada en una posición estratégica, directamente en el Estrecho de Bab el Mandeb que conecta el Golfo de Adén con el Mar Rojo y en el Mediterráneo, y cerca de los crecientes intereses económicos y comerciales de China en África Oriental.
Presunción: Djibouti no será la última instalación militar de ultramar de China.
Realidad: Esto es probablemente cierto, pero China se ha movido con excesiva cautela al establecer su primera base en el extranjero, y puede pasar bastante tiempo antes de que veamos una segunda.
China ha estado discutiendo la posibilidad de una facilidad de logística en el extranjero en la región del Golfo de Aden desde que comenzó a enviar barcos a la región para llevar a cabo operaciones de contrapiración en 2008. Ya en 2009, oficial jubilado de la marina china se volvió comentarista público Rear Adm Yin Zhuo sugirió en una entrevista con la radio estatal china que China debería establecer una base en el Golfo de Adén, argumentando que "una base relativamente sólida para reabastecer y reparar sería apropiada". El personal militar de Djibouti también ha estado señalando su interés en tener el EPL configurar tienda por algún tiempo también. En 2011, el comandante naval de Djibouti, coronel Abdourahman Aden Cher, fue citado en la prensa china diciendo que China "fue bienvenida para construir una base militar en Djibouti".
Sin embargo, a pesar del claro interés de ambas partes, los funcionarios de la RPC no anunciaron el acuerdo hasta 2015, y no enviaron fuerzas a Djibouti hasta 2017.
Para estar seguro, China está de hecho considerando otros lugares para bases adicionales en el extranjero. Un artículo escrito por el Almirante Sun Jianguo, el subdirector del departamento de personal conjunto responsable de la cartera de compromiso del PLA en el extranjero, y publicado en Qiushi, el diario oficial del Comité Central de la Escuela del Partido Comunista de China, el Presidente Xi Jinping ha instruido al PLA para "avanzar firmemente la construcción de base en el extranjero." En marzo de 2016, en respuesta a la pregunta de un reportero sobre cómo China protegerá a sus intereses en el extranjero , El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, simplemente declaró: "Estamos dispuestos a intentar llevar a cabo la construcción de instalaciones de infraestructura y capacidad logística en las regiones donde está involucrado el interés de China". Esto está muy lejos de las declaraciones de los portavoces del Ministerio de Relaciones Exteriores, quien calificaría como "sin fundamento" el primer indicio de cualquier rumor de que el PLA pueda estar interesado en establecerse en el extranjero.
Los analistas militares chinos ya han especulado públicamente acerca de varios lugares potenciales. Los analistas del Instituto Naval de Investigación de China, el principal centro de investigación de la Armada del PLA, han propuesto ubicaciones que van desde Gwadar, Pakistán y Hambantota, Sri Lanka en el sur de Asia, hasta Sittwe, Myanmar en el sudeste asiático e incluso Dar es Salaam, al sur de Djibouti en África costa este en Tanzania. Sin embargo, cada uno de estos lugares tiene sus propios y únicos desafíos para China, y dada la excesiva cautela con la que China se movió para establecer su primera ubicación en Djibouti, puede que sea bastante antes de que veamos un segundo.
Descargo de responsabilidad: Esta pieza representa las opiniones de los autores y no los de CNA Corporation o la Marina de los Estados Unidos.
Erica Downs es investigadora científica y Jeffrey Becker es investigador científico en la división de Estudios de China de la CNA Corporation.
Este artículo se basa en un informe escrito por Erica Downs, Jeffrey Becker y Patrick deGategno, el Servicio de Apoyo Militar de China en Djibouti: Las dimensiones económicas y de seguridad de la primera base de ultramar de China , CNA, julio de 2017.
Image: Los soldados del ejército popular de la liberación de China (PLA) participan en un desfile militar para conmemorar el 90.o aniversario de la fundación del ejército en la base del entrenamiento militar de Zhurihe en la región autónoma de Mongolia Interior, China, 30 de julio de 2017. REUTERS / Stringer Contagem de
Fuente: http://nationalinterest.org
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