Las ambiciones militares globales de Beijing están creciendo, dice el informe anual, mientras el país busca contrarrestar la primacía estadounidense
China está dispuesta a expandir sus capacidades militares en todo el mundo, con nuevas bases en el extranjero en países como Pakistán, ya que el ejército más grande del mundo busca un mayor papel en la defensa de los intereses de China en el exterior, según un informe del Pentágono.
China gastó 180 mil millones de dólares en el Ejército de Liberación Popular el año pasado, según el informe anual del departamento de defensa de los Estados Unidos , pero los funcionarios admitieron que la cifra no podía explicar todos los gastos debido a la "poca transparencia contable". Esa estimación es significativamente más alta que el presupuesto de defensa oficial de China de aproximadamente $ 140bn.
"Lo más probable es que China busque establecer bases militares adicionales en países con los que mantiene una relación amistosa de larga data e intereses estratégicos similares, como Pakistán", dijo el informe.
"Esta iniciativa, junto con las visitas regulares de buques de guerra a puertos extranjeros, refleja y amplifica la creciente influencia de China, extendiendo el alcance de sus fuerzas armadas".
El año pasado, China comenzó a construir su primera base en el extranjero en la nación africana de Djibouti, que ya es sede de Camp Lemonnier, una gran instilación estadounidense responsable de las operaciones antiterroristas en el Golfo Pérsico y este y norte de África.
La nueva base se cita con frecuencia en el informe del Pentágono junto con ambiciones más amplias para instalaciones adicionales. Se señaló a Pakistán como un lugar probable y ya es el mayor comprador de armas de fabricación china.
"China quiere la capacidad de negar la primacía estadounidense en la región, y luego convertirse en el ejército más fuerte de la región", dijo Sam Roggeveen, experto militar de China en el Instituto Lowy de Política Internacional.
"Por ahora, las ambiciones de China siguen siendo regionales, pero se está volviendo evidente que China tiene aspiraciones globales más amplias, y aunque todavía están en las primeras etapas, comienzan a tomar forma".
China se ha vuelto cada vez más asertiva militarmente en los últimos años, especialmente en las disputas territoriales en los mares de China Oriental y Meridional, donde con frecuencia desafía a los buques de guerra y aviones estadounidenses. La expansión militar en el extranjero también se vincula con una iniciativa de infraestructura de $ 900 mil millones defendida por el presidente Xi Jinping para crear una nueva Ruta de la Seda, con algunos de los proyectos planificados en regiones inestables como Afganistán y Pakistán.
Pero algunos dicen que los planes son una extensión natural del deseo de China de involucrarse más en la seguridad internacional.
"Con los intereses de China expandiéndose globalmente, China necesita instalaciones de defensa limitadas pero necesarias en países extranjeros", dijo Zhu Feng, profesor de seguridad internacional en la Universidad de Nanjing. A medida que el ejército de China se expande en el exterior, Zhu dijo que el mayor desafío sería la cooperación y la comunicación con la comunidad internacional.
También denunció los "dobles estándares" de Occidente con respecto a las ambiciones de China, diciendo que los temores eran infundados.
La instalación en Djibouti "no es una base militar, es una base de suministro militar. La caracterización es incorrecta ", agregó Zhu, haciéndose eco del lenguaje del gobierno chino que busca minimizar el alcance de la instalación.
"China puede construir bases de suministro similares en el extranjero cuando sea necesario".
China ya tiene la armada más grande del Pacífico, según el informe del Pentágono con más de 300 barcos. Pero China aún está por detrás de Estados Unidos y Japón en términos de tecnología y capacidad.
En un rompimiento con las evaluaciones previas, el departamento de defensa de EE. UU. No registró un aumento significativo en la tierra recuperada centrada en las islas en disputa en el Mar del Sur de China. China vertió previamente arena en el océano para crear 3.200 acres (1.300 hectáreas) alrededor de siete rocas y arrecifes en las islas Spratly, según el informe.
Tres de las islas artificiales tienen aeródromos y serán capaces de soportar tres regimientos de combatientes una vez que finalice la construcción de "24 hangares del tamaño de cazas, posiciones de armas fijas, cuarteles, edificios de administración e instalaciones de comunicación en cada uno de los tres puestos avanzados". ".
A pesar de la posibilidad de bases aéreas en el Mar del Sur de China, que han sido llamadas "portaaviones insumergibles" , aún está por ver si China puede mantener escuadrones tan lejos del continente por largos períodos de tiempo, dijo Roggeveen.
El despliegue de combatientes no aumentará la tensión regional, dijo Zhu. "Es una instalación de defensa muy limitada pero necesaria", agregó, y dijo que los buques de guerra estadounidenses en la región eran los culpables del aumento de las tensiones.
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