B-2 la Elite de los Bombarderos Furtivos

"A menos que una nación tenga la destreza tecnológica y la riqueza para construir aviones sigilosos, golpear objetivos en tierras bien defendidas requiere mucho poder aéreo". La última gran acción aérea de Estados Unidos sin sigilo fue Linebacker II, al final de la Guerra de Vietnam, que buscaba bombardear a los vietnamitas del norte para volver a la mesa de las paces. Los ataques diarios para proteger una columna de 70 millas de B-52 requirieron hasta cuatro docenas de aviones de apoyo a la vez para atascar, cegar y destruir los radares de superficie a aire. Aun así, durante la operación de 11 días, oleadas de misiles construidos por los soviéticos derribaron 27 aviones.

"Eso fue en 1972. Dos décadas más tarde, el B-2 Spirit of Missouri aterrizó en Whiteman, el primer bombardero sigiloso de 22 que se entregará. Hoy, la flota ha servido en cuatro guerras: Kosovo (1999), Afganistán (2001), Irak (2003) y Libia (2011). Después de 20 años de servicio -la Fuerza Aérea está planeando una celebración en Whiteman a fines de septiembre- el B-2 es un bombardero diferente al que los pilotos volaron en sus primeras misiones de entrenamiento.

"Al principio de la historia del avión, un piloto (que pidió el anonimato) me dijo:" Cuando llegué por primera vez en 1995, el comandante del ala los sacó del muelle y había un camión de bomberos listo. Y antes de cada vuelo, el comandante informó personalmente al comandante del ala. Hubo dos despegues por semana total. Ahora el jefe de mecánicos los saca y hacemos de seis a siete vuelos por día. El sistema ha madurado. No tiene las debilidades que tenía antes ".

"Parado en el hangar 12 junto al Spirit of South Carolina, cada bombardero está comisionado con el nombre de un estado, no noto ningún cambio. El B-2 todavía parece ser una forma de cambio, una ilusión óptica. Desde algunos ángulos, el bombardero parece tan compacto como un avión comercial y sin suficiente espacio interior para transportar 30 toneladas de bombas, pero los mantenedores que me encontraron allí un viernes por la tarde el pasado mayo me aseguran que tiene la envergadura de un B-52 , aunque el fuselaje es solo tan largo como el de un F-15.

"Pero ha habido actualizaciones. Su piel sigilosa ahora es más fácil de mantener, y el tiempo dedicado al mantenimiento por hora de vuelo se ha reducido a la mitad. Su radar y comunicaciones han sido mejorados. Desde 1993, se han agregado nuevas armas guiadas de precisión al carcaj, y hay más en camino, incluido un misil crucero de punta nuclear.

"Los pilotos son un límite estricto que las actualizaciones no pueden cambiar. Pero casi dos décadas de experiencia pueden. El aprendizaje comenzó a principios de 1999, cuando el B-2 entró en combate por primera vez en la ex Yugoslavia. Ese es el año en que el entonces Mayor "Pita" se unió a las filas. (Para proteger las identidades, el 509. ° Ala de la Bomba solicitó que use solo los distintivos de llamada de los pilotos). Pita había estado volando cazas F-16 durante siete años en bases en Japón y Estados Unidos. La Fuerza Aérea selecciona pilotos B-2 de los campamentos de caza y bombarderos. La filosofía es que la autonomía y adaptabilidad de la primera complementa la estabilidad orientada a los equipos de la segunda. Incluso para los pilotos con mucha experiencia, la aceptación en el cuerpo B-2 generalmente lleva un año.

"No son solo las credenciales y su competencia al volar", me dice Pita. "Los pilotos tienen algo que decir también", porque las misiones son largas (la misión de combate más larga para el B-2 ha sido de 44.3 horas) y requieren una estrecha coordinación entre el piloto en el asiento izquierdo y el comandante de la misión en el derecho. "Si sienten que un piloto los haría sentir incómodos o que es desagradable estar con ellos, eso es importante [saberlo]", dice Pita.

"Después de ser aceptado en el ala, Pita comenzó el entrenamiento B-2 en octubre de 1999. Los nuevos pilotos dominan el T-38, un ágil entrenador de doble asiento que mantiene las habilidades y reacciones nítidas, y deben completar un entrenamiento de calificación inicial. (IQT) curso que cubre habilidades B-2 fundamentales. Cada clase de IQT tiene solo tres o cuatro aprendices; las clases se gradúan en seis o siete meses.

"Después de que Pita fuera incluido en el 325º Escuadrón, su entrenamiento cambió de métodos a misiones. Luego, totalmente calificado, Pita se desempeñó como instructor, a la espera de la oportunidad de llevar al terrorista al combate. Eso llegó en marzo de 2003, cuando Estados Unidos hizo los preparativos finales para derrocar a Saddam Hussein.

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