¿Tiene la Marina de los EE. UU. Más submarinos de misiles balísticos de los que necesita? Las dramáticas reducciones en las patrullas disuasorias, pero no en los submarinos, lo sugieren.
Durante los últimos trece años, el número de patrullas disuasivas realizadas cada año por los submarinos de misiles balísticos de los EE. UU. (SSBN) ha disminuido en más de la mitad.
Durante la mayor parte del mismo período, el tamaño de la flota de SSBN se mantuvo relativamente estable en 14 embarcaciones, después de que cuatro se retiraron en 2001-2003. Sin embargo, la disminución de las patrullas disuasorias ha continuado.
Como resultado, cada SSBN ahora conduce una patrulla de disuasión menos por año, en promedio, que hace una década. En un momento dado, hay menos SSBN en la patrulla de disuasión hoy que a principios de la década de 1960 cuando comenzaron las patrullas SSBN.
El desarrollo indica que la Armada de los EE. UU. Actualmente puede estar operando más SSBN de lo necesario para las necesidades de seguridad de los EE. UU., Y que la tasa de patrulla actual podría mantenerse con menos submarinos.
Esto también genera dudas sobre el plan de la armada para construir una nueva clase de 12 SSBN para reemplazar la clase actual de 14 SSBN de clase Ohio. Menos de 12 submarinos podrían cumplir con el nivel actual de patrulla de disuasión y el número de patrullas incluso podría disminuir aún más en el futuro.
Disminución de las patrullas de disuasión
Desde 1999, el número de patrullas disuasivas que la flota SSBN de EE. UU. Realiza cada año ha disminuido en más de un 56 por ciento desde 64 patrullas en 1999 a 28 en 2012. La disminución ha reducido el número de patrullas anuales al nivel más bajo desde 1962 (ver gráfico )
La disminución ha sido más significativa en el Atlántico, donde el número de patrullas anuales ha disminuido de 34 en 1999 a solo 10 en 2012, una disminución que se esperaba porque King's Bay ha perdido cuatro SSBN desde 1999 y ahora opera solo seis barcos.
Pero incluso en el Pacífico, donde ahora se basan la mayoría de los SSBN y la flota se ha mantenido estable en ocho barcos, la disminución también ha sido significativa, de 30 patrullas en 1999 a 18 patrullas en 2012.
Efectos en el tiempo operacional
Los SSBN de la clase Ohio fueron optimizados para patrullas largas de disuasión y cada embarcación tiene dos tripulaciones (Gold y Blue) para permitir que los submarinos pasen el menor tiempo posible en el puerto.
Sin embargo, cada SSBN ahora gasta menos de la mitad del año en patrulla de disuasión, el propósito para el cual se construyó, en comparación con el 60-70 por ciento de hace una década. La disminución significa que cada submarino en la actualidad realiza un promedio de 2.3 patrullas de disuasión por año, una disminución de 4.1 hace una década. De hecho, la tasa de patrullaje de hoy es la más baja para los SSBN de la clase Ohio.
Cada patrulla dura un promedio de 70 días, pero la duración puede fluctuar significativamente, desde 30 días hasta más de 100 días, debido a los requisitos de orientación y problemas técnicos.
La patrulla más larga jamás conocida realizada por un SSBN de EE. UU. Tuvo lugar en 2010 cuando el USS Maine (SSBN-741) se desplegó continuamente durante 105 días entre agosto y diciembre.
Tasa de patrulla versus tasa en el mar
La disminución de las patrullas disuasivas teóricamente debería dar lugar a 5-6 SSBN (36-43 por ciento) desplegadas en un momento dado y las 8-9 embarcaciones restantes visibles en el puerto. Pero la tasa de patrulla no coincide con la tasa en el mar; hay más SSBN en el mar que en patrulla.
Entre 1998 y 2001, la Marina de los EE. UU. Reveló periódicamente cuántos SSBN se encontraban en el mar en un momento dado: un promedio de 11 barcos de una flota de 18 SSBN (alrededor del 61 por ciento). Los ataques terroristas de septiembre de 2001 pusieron fin a esa transparencia y se denegaron las solicitudes posteriores a la armada para obtener información.
Sin embargo, las imágenes satelitales comerciales de alta resolución se han vuelto ampliamente disponibles para el público en general a través de Google Earth y otras fuentes. El examen de más de dos docenas de imágenes satelitales de 1993-2012 muestra que un promedio de diez SSBN (71 por ciento) normalmente están ausentes de las dos bases. Dos de esos SSBN están en dique seco para repostar mientras que los ocho restantes (57 por ciento) se despliegan en el mar.
Entonces, ¿por qué la tasa de patrullaje no coincide con la tasa en el mar? La razón es que las patrullas disuasorias no son lo único que hacen los SSBN. Entre las patrullas y el mantenimiento, cada submarino se despliega en pruebas en el mar, cruceros y ejercicios de marineros. Sin embargo, la disminución de las patrullas disuasorias significa que las SSBN ahora están haciendo más de las otras cosas que hace una década.
Menos SSBN pueden hacer el trabajo
La dramática disminución de las patrullas disuasivas en la última década sugiere que la Marina de los EE. UU. Puede cumplir con sus requisitos de disuasión con menos SSBN que los 14 barcos que actualmente opera. De hecho, si cada SSBN llevó a cabo tantas patrullas como hace una década, no se necesitarían más de ocho SSBN operacionales para llevar a cabo las 28 patrullas disuasorias requeridas hoy. Con dos SSBN adicionales en reabastecimiento de combustible en cualquier momento dado, la flota podría reducirse de 14 a 10 embarcaciones, ahorrando millones de dólares en operaciones, mantenimiento, personal e inspecciones.
Incluso si la armada necesitara retener dos SSBN adicionales como protección contra problemas técnicos, la flota probablemente podría reducirse a 12 barcos. De hecho, la Revisión de la Postura Nuclear 2010 pronostica tal reducción:
Dependiendo de las evaluaciones futuras de la estructura de fuerzas y de cómo envejecerán las SSBN restantes en los próximos años, Estados Unidos considerará reducir de 14 a 12 submarinos clase Ohio en la segunda mitad de esta década. Esta decisión no afectará la cantidad de ojivas nucleares desplegadas en SSBN.
La razón por la cual una reducción de dos submarinos no afectaría el número de ojivas nucleares desplegadas en SSBN es que los dos SSBN "reducidos" son los que no están desplegados sino en dique seco para reabastecimiento en cualquier momento dado. La última de esas revisiones de reabastecimiento multianuales está programada para el final de esta década, por lo que la proyección de NPR parece ser una virtud por necesidad. De hecho, a menos que los dos submarinos sean retirados, la armada realmente operará 14 SSBN desplegados durante la mayor parte de los años 2020, o más de lo que se requiere para la seguridad nacional.
La Armada está planeando una nueva generación de 12 SSBN para reemplazar los actuales 14 SSBN de clase Ohio. El nuevo submarino tendrá un nuevo núcleo de reactor que puede durar toda la vida de la nave; no será necesaria una revisión de reabastecimiento de combustible por varios años (los submarinos individuales aún necesitarán ir al dique seco por periodos más cortos para el mantenimiento y las actualizaciones). Los nuevos SSBN también estarán equipados con un nuevo motor eléctrico y probablemente serán significativamente más silenciosos que la clase Ohio. Estos factores permitirán reducciones adicionales.
Además, los SSBN de próxima generación solo transportarán 16 misiles cada uno, menos que 24 hoy y 20 en 2018. El primer SSBN nuevo no se desplegará en patrulla hasta 2031, pero indica que el Comando estratégico de EE. UU. Ya determinó que hay un 30 por ciento demasiados misiles balísticos lanzados desde el mar. "La decisión Milestone A [12 SSBN con 16 misiles cada uno] no asumió ningún cambio específico en orientación o orientación laboral", declaró el comandante de STRATCOM Robert Kehler ante el Congreso en noviembre de 2011. Si es así, ¿por qué continuar desplegando misiles adicionales para otro ¿dos decadas?
Los ocho SSBN que se encuentran actualmente en el mar transportan 192 misiles con un estimado de 860 ojivas nucleares. De ellos, cuatro-cinco SSBN con 96-120 misiles y 430-540 cabezas nucleares están en alerta con objetivos en riesgo en Rusia, China y Corea del Norte. Ocho SSBN de próxima generación podrían transportar el mismo número de ojivas en 128 misiles aumentando la carga de la ojiva en cada misil. Pero para 2031, casi dos décadas a partir de ahora, es probable que el requisito de focalización sea más bajo que el actual.
Conclusiones y consecuencias
La reducción significativa en las patrullas disuasivas de SSBN durante la última década sugiere que la Marina de los EE. UU. Actualmente opera más SSBN de lo que se necesita.
En comparación con hace una década, cada submarino está haciendo menos de lo que estaba diseñado para hacer: patrullar la disuasión con armas nucleares listas y pasar más tiempo en el puerto y en los ejercicios.
La disminución de las patrullas disuasivas, combinada con la decisión de reducir el número de misiles balísticos lanzados en el mar en un tercio durante las próximas dos décadas sin requisitos de focalización reducidos , indican que la actual postura SSBN es abultada y excede las necesidades de seguridad nacional.
La armada podría cortar fácilmente la flota de SSBN de 14 a 12 barcos ahora y reducir el requisito para la próxima generación de SSBN de 12 a 10 embarcaciones y ahorrar miles de millones de dólares en el proceso.
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