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The Wall Street Journal Americas
Jueves, 26 de mayo, 2011
LONDRES—La temporada de alta demanda de gasolina en Estados Unidos comienza
la próxima semana, durante el verano en el hemisferio norte, en medio de
predicciones de un consumo menor al del año pasado, a medida que los conductores
consumen menos combustible debido a los altos precios.
Los temores de que este fenómeno reduzca la demanda general son vistos como
un factor importante para la reciente caída en los precios internacionales del
petróleo, desde el máximo de US$127 el barril registrado en abril.
Sin embargo, en China ocurre lo contrario debido a la amenaza de un déficit
eléctrico. Si el suministro eléctrico se raciona este verano y los chinos
recurren a generadores alimentados con petróleo, como en el pasado, la demanda
de crudo podría elevarse muy por encima de las predicciones anteriores.
Con un saldo entre la oferta y la demanda global de petróleo cada vez más
reducido, la tendencia que demuestre ser más fuerte podría tener un importante
impacto sobre los precios en el segundo semestre de este año.
"La escasez de diésel chino podría, por sí sola, mitigar toda la debilidad
que podría emanar de la (Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos, u) OCDE debido a los mayores precios, y reducir los saldos globales
aún más", dijeron los analistas de Barclays Capital.
El lado chino de esta ecuación es más claro. Una sequía en el país asiático
ha reducido significativamente muchas reservas que alimentan plantas
hidroeléctricas.
El mayor uso de generadores a diésel ha elevado la demanda china de petróleo
en entre 400.000 y 600.000 barriles diarios durante los veranos anteriores,
según analistas de Barclays.
Muchos analistas, incluida la Agencia Internacional de la Energía, vaticinan
un incremento más modesto de unos 300.000 barriles diarios este verano, ya que
el déficit eléctrico es menos severo que el de años anteriores, si bien aún es
importante.
En Estados Unidos el panorama es menos claro. La gasolina llegó recientemente
a US$4 el galón, considerado por muchos el punto en que los motoristas reducen
su consumo. Pero los precios han caído y la solidez de la economía del país
sigue siendo difícil de determinar.
Los datos no son claros. Las reservas de gasolina se han elevado por tres
semanas consecutivas y la mayoría de los análisis muestran que el consumo se ha
reducido en un par de puntos porcentuales frente al verano pasado. Sin embargo,
un sondeo realizado por el grupo de viajes y recreación AAA estimó que la
cantidad de estadounidenses que conducirá hacia un destino vacacional solo caerá
en un 0,3%.
Hasta que se conozcan más datos, será difícil predecir cuál de las dos
tendencias opuestas será más fuerte.
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