En un entorno de alta amenaza, los buques AEGIS de la Armada tienen un problema. No pueden ser rearmados. Los cruceros AEGIS tienen 122 células del sistema de lanzamiento vertical (VLS), mientras que los destructores tienen 96. Cada revista es "multiusos", compuesta de armas especializadas de ataque terrestre y defensa personal, por lo que un misil deseado puede no estar disponible en cantidades suficientes. Para complicar las cosas, los buques AEGIS navegan a veces con cargadores parcialmente llenos, y las tasas de confiabilidad de misiles no suelen acercarse al 100%.
El experto en CSBA Jan Van Tol, en su reciente monografía de AirSea Battle (.pdf), es el último en destacar esta vulnerabilidad, y sugiere deliberadamente que, dada la forma en que es probable que se desarrolle la guerra de alta gama, "la Marina debería continuar sus esfuerzos". para desarrollar y desplegar la capacidad de rearmar las células VLS de la nave de superficie en el mar ".
Pero ... ¿qué esfuerzos? El reabastecimiento en curso de VLS (UNREP) ha sido una vulnerabilidad desde hace mucho tiempo y largamente ignorada. Tome este fragmento editorial de un número de otoño de 1988 del UNREP Journal, largamente desconocido.
"En tiempos de guerra, el enemigo decide cuándo y dónde gastamos munición defensiva, por lo que una munición UNREP puede ser necesaria en cualquier momento, incluso cuando los mares son duros o las cubiertas están heladas. Si bien es posible que podamos rearmar nuestros portaaviones en estas condiciones, nuestra capacidad para manejar misiles en plataformas rodantes o en contenedores de VLS en cruceros, destructores y fragatas es extremadamente pobre.
La magnitud del problema del manejo de misiles se ha minimizado durante los últimos 25 años debido a la falta de una guerra de misiles y el misil infrecuente de los REPN a cruceros, destructores y fragatas. Transferimos tiendas en tiempo de paz que tienen que ser manejadas, pero nuestra política UNREP en tiempo de paz es "la seguridad primero", por lo que podemos esperar a que los mares disminuyan y el hielo se derrita. Como resultado, un serio problema de UNREP de munición no ha tenido mucha visibilidad.
La Marina de los EE. UU. Tuvo una respuesta en la década de 1960 para transferir y derribar misiles cuando hacía mucho clima o incluso con cubiertas heladas. Se llamaba RÁPIDO para transferencia automática rápida de la lanzadera. FAST demostró una tasa de transferencia / emboscada de 24 misiles TARTAR por hora durante la noche en seis condiciones del estado del mar (en comparación con cuatro misiles VLS por hora ahora en mar diurno y en calma). Si bien aún podemos transferir misiles entre barcos a gran velocidad, el manejo de la plataforma y el golpe son los factores limitantes. El manejo de la plataforma fue resuelto por FAST porque los misiles se movieron automáticamente de la estación UNREP al lanzamiento de la revista sin que los marineros tengan que empujar las carretillas o las carretillas. Sin embargo, las complejidades del equipo automatizado de manejo FAST crearon una carga de mantenimiento inaceptable tanto para el UNREP como para los buques combatientes porque FAST requería los servicios de técnicos a bordo que no estaban disponibles o que eran necesarios para mantener los lanzadores de misiles del barco. Como resultado, FAST no funcionará cuando sea necesario ni funcionará según lo planeado. FAST tuvo que simplificarse en la década de 1970 a nuestro sistema STREAM actual.
¿Qué se debe hacer hoy para rearmar misiles? El sistema de manejo de misiles correcto debe ser superior a lo que tenemos hoy, pero no tan complicado como RÁPIDO. El sistema correcto debe ser altamente confiable para soportar largos períodos de desuso y seguir funcionando cuando sea necesario. El sistema correcto debe ser simple en su diseño, de modo que no se requiera una capacitación especializada extensa para la tripulación. El sistema correcto debe ser capaz de manejar con seguridad misiles en clima pesado y en cubiertas heladas ...
... Hay algunos que dicen que el UNREP de misiles es demasiado duro y, por lo tanto, el requisito debe eliminarse; sin embargo, la reciente experiencia de disparo de misiles por parte de buques estadounidenses en el Golfo Pérsico debería alertarnos sobre el futuro ... Cuando las cosas se ponen difíciles, se gastará una gran cantidad de municiones en poco tiempo. El siguiente requisito urgente es volver a cargar rápidamente esas revistas vacías y estar listo para lo que sigue. La reposición en curso es la única respuesta para el comandante de la flota y tenemos que hacerlo mejor ".
Este pasaje fue escrito casi un año ANTES de que el USS Arleigh Burke (DDG 51) fuera lanzado. Por lo tanto, es seguro decir que los buques AEGIS no han sido diseñados con misiles UNREP en mente, y, sin embargo, lo han hecho muy bien.
Pero hoy, dado el crecimiento anticipado de la demanda de células VLS, ¿es hora de empezar a considerar la necesidad de una rápida VLS UNREP? ¿Hay alguna manera de diseñar celdas VLS (y naves dependientes de VLS) para facilitar el rápido reabastecimiento en curso de las baterías de misiles agotados?
Con el reinicio del programa DDG-51, esto es algo que la comunidad de la Marina debe analizar. Ahora que Estados Unidos ha pasado un par de generaciones sin incorporar la facilidad del misil UNREP en el diseño de buques de guerra, ¿la Armada simplemente ha pasado por alto la posibilidad de diseñar buques misiles para que puedan reabastecerse rápidamente?
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