Esta semana, el Secretario de Defensa del Reino Unido anunció que una fragata tipo 23 será 'desplegada progresivamente' en Bahrein. Esta presencia en la región del Golfo y el alcance global de la flota, sin duda es un activo para Gran Bretaña, pero ¿la cartera de demandas en expansión de la Marina es viable y sostenible?
La RN tiene una presencia en el Golfo desde hace décadas. Al menos 3 naves de escolta fueron asignadas a la región durante las décadas de 1980-1990, pero ninguna de ellas estuvo permanentemente allí y cada barco pasó un tiempo considerable en tránsito hacia y desde el Reino Unido. La participación militar británica en la región ahora se llama "Operación Kipion" y hasta finales de 2017, la RN mantuvo al menos una escolta de superficie en el marco de Kipion . (Además de los cazadores de mina, y las naves logísticas de la RFA con base en Bahrein). El HMS Diamond estaba en camino de aliviar el HMS Monmouth en el Golfo cuando se vio obligado a regresar a su casa en noviembre de 2017 (debido a un defecto en el eje de la hélice). Otras prioridades han dejado al RN sin un buque de escolta disponible para tomar su lugar.
Los buques asignados a la "Operación Kipion" están involucrados en una amplia gama de actividades en una gran área que abarca el Océano Índico, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Gran parte del trabajo es la seguridad marítima, que afecta el tráfico civil, narcóticos y de armas. La actividades también pueden incluir a las naves estadounidenses o los buques mercantes que escoltan en el Golfo Pérsico, enfrentando a la armada iraní, equipados con misiles antibuque en tierra, mini submarinos y enjambres de pequeñas cañoneras. Otra responsabilidad importante es mantener la libertad de navegación en el Estrecho de Bab-el-Mandeb y Estrecho de Hormuz, puntos de estrangulamiento marítimo que son críticos para el flujo de energía y el comercio en el Reino Unido. Las operaciones recientes han involucrado la protección de buques mercantes frente a la costa del Yemen devastado por la guerra.
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