La Armada espera aumentar sus tiempos de construcción de submarinos actualmente y construir hasta tres unidades de la clase Virginia por año para abordar más rápidamente el déficit de submarinos de ataque del servicio.
El statu quo anterior había sido que la Marina dejara de construir dos embarcaciones de la clase Virginia por año a una a principios de la década de 2020 cuando comienza la construcción de los nuevos submarinos con armamento nuclear de la clase Columbia. El servicio luego se trasladó a un plan para construir dos submarinos de la clase Virginia y un submarino clase Columbia al mismo tiempo, según los hallazgos de una evaluación de la Marina.
La idea propuesta ahora, actualmente explorada por la Marina, es saltar a tres clases de Virginia por año cuando la producción de la clase Columbia llegue a una pausa en "años libres".
Esta evaluación refuerza los hallazgos de un completo análisis exhaustivo de la Armada realizado el año pasado, que determinó que la producción de más submarinos de ataque clase Virginia en un cronograma mucho más rápido es "alcanzable" y necesaria.
El informe de la Armada, titulado La Base Industrial Submarina y la Viabilidad de Producir Submarinos de Ataque Adicionales más allá del Plan de Construcción Naval del Año Fiscal 2017 en el Marco de Tiempo 2017-2030, fue entregado al Congreso el año pasado, dijeron funcionarios de la Armada.
El estudio completo, sin embargo, sostuvo que la Armada y la industria pueden producir dos barcos de la clase Virginia y un submarino clase Columbia por año, lo que aumenta el plan anterior en un barco clase Virginia por año.
Los submarinos Virginia Class se construyen mediante un acuerdo cooperativo entre Navy y Electric Boat, una filial de General Dynamics y Newport News Shipbuilding, una división de Huntington Ingalls Industries.
Cada socio de la industria construye porciones o "módulos" de los submarinos que luego se fusionan para hacer que un buque completo, la industria y los funcionarios de la Marina se expliquen.
Tecnología submarina de ataque clase Virginia
Los submarinos Virginia-Class son submarinos de ataque rápido armados con misiles Tomahawk, torpedos y otras armas, capaces de realizar una variedad de misiones; estos incluyen guerra antisubmarina, guerra secreta de minas, ISR (Inteligencia, Vigilancia, Reconocimiento), guerra antisuperficie / naval y guerra especial naval, algo que se describe como la capacidad de transportar e insertar Fuerzas de Operaciones Especiales.
Los futuros submarinos de la clase Virginia proporcionan capacidades mejoradas de litoral (aguas costeras), sensores, empleo en las fuerzas de operaciones especiales y capacidades de ataque de mejoradas, dijeron los desarrolladores de la Armada.
Los submarinos Virginia-Class están diseñados con esta capacidad "Fly-by-Wire" que permite que la nave permanezca tranquilamente en aguas poco profundas sin tener que salir a la superficie o que cada movimiento pequeño sea controlado por un operador humano. Con esta tecnología, un operador humano pedirá profundidad y velocidad, permitiendo que el software dirija el movimiento de los aviones y el timón para mantener el rumbo y la profundidad. Los barcos pueden ser conducidos principalmente a través de código de software y electrónica, lo que libera tiempo y energía para un operador que no necesita controlar manualmente cada maniobra pequeña.
Además, a diferencia de sus predecesores, los submarinos Virginia-Class están diseñados con lo que se denomina "Lock Out Trunk", un compartimento en el submarino que permite que las fuerzas de operaciones especiales se sumerjan bajo el agua y se desplieguen sin necesidad de que la nave salga a la superficie.
El desarrollo de submarinos de la clase Virginia se divide en "bloques" de adquisición. Los bloques I y II ya se entregaron.
Los subs de Block III, ahora en construcción, se están construyendo con los llamados nuevos tubos de carga de Virginia diseñados para reducir los costos y aumentar la capacidad.
En lugar de construir lo que tienen la mayoría de los submarinos clase Virginia - 12 tubos de lanzamiento verticales individuales de 21 pulgadas de diámetro capaces de disparar misiles Tomahawk - los submarinos del Bloque III se están construyendo con dos tubos más grandes de 87 pulgadas de diámetro capaces de albergar a seis Misiles Tomahawk cada uno, según datos de la Armada.
Aunque los nuevos tubos se concibieron y diseñaron como parte de lo que la Marina llama su estrategia de "Diseño para Asequibilidad" para reducir costos, la medida también aporta ventajas estratégicas a la plataforma, dicen los funcionarios del servicio. Específicamente, esto significa que los submarinos están construidos de modo que puedan acomodar las nuevas tecnologías a medida que surjan, lo que podría significar la ingeniería en la capacidad de disparar misiles Tomahawk mejorados u otras armas que puedan surgir en el futuro, dijeron los desarrolladores.
Los submarinos Block III clase Virginia también tienen lo que se llama sistema de sonar de matriz conformada de gran apertura, diseñado para enviar un ping acústico, analizar la señal de retorno y proporcionar la ubicación y los posibles contornos de naves enemigas, submarinos y otras amenazas.
Para la construcción del Bloque V, la Marina está planeando insertar una nueva sección de 84 pies de largo diseñada para albergar capacidad adicional de misiles. "Virginia Payload Modules".
Los módulos de carga útil de Virginia, que vendrán en los próximos años, aumentarán la potencia de fuego de los misiles Tomahawk de 12 misiles hasta 40.
Los submarinos de VPM tendrán una sección adicional (aproximadamente 84 pies) con cuatro tubos de carga adicional de Virginia, cada uno capaz de transportar siete misiles de crucero Tomahawk, para un total de 40 Tomahawks.
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