El submarino de misiles balísticos de la clase Ohio (SSBN) se construyó para destruir ciudades e instalaciones militares en caso de una guerra nuclear, o más precisamente, para disuadir a los adversarios de que alguna vez comenzara. Sin embargo, después del final de la Guerra Fría, la Marina de los Estados Unidos determinó que no necesitaba a todos los dieciocho de sus jinetes submarinos del apocalipsis para la misión de disuasión nuclear.
La Marina intentó primero destruir los cuatro submarinos masivos más antiguos, pero optó por revisarlos y convertirlos para lanzar los misiles de crucero de aterrizaje Tomahawk (TLAM) a un costo de $ 700-900 millones cada uno. Estos buques fueron redesignados submarinos de misiles guiados (SSGN) de la clase Ohio y destinados a lanzar ataques convencionales contra objetivos en tierra. El Ohio y el Florida comenzaron el reabastecimiento de combustible nuclear, revisión y actualización de armamento en 2003 y fueron puesto de nuevo en servicio en 2006, mientras que el de Michigan y Florida siguieron en 2008.
El SSGN clase Ohio se eriza con una potencia de fuego más convencional que cualquier otro barco comparable porque sus veinticuatro tubos de misiles (ochenta y ocho pulgadas de diámetro) fueron diseñados originalmente para transportar enormes misiles balísticos Trident. Veintidós de ellos fueron reacondicionados con botes de lanzamiento Tomahawk con siete misiles cada uno, para un total de 154 misiles Tomahawks, todos los cuales se pueden disparar desde el agua en menos de seis minutos. Es probable que sea un armamento de misiles de crucero más pesado que una fuerza de tarea de superficie completa.
Los Tomahawks, que cada uno cuesta más de $ 1.5 millones, son capaces de lanzar una ojiva de mil libras para aterrizar objetivos a más de mil millas de distancia, guiados por GPS. Esto, por cierto, significa que los SSGN de Ohio transportan más de $ 200 millones en misiles cuando están completamente cargados.
El SSGN de Ohio también es una nave multimisión. Los dos tubos de lanzamiento restantes se han convertido en compartimientos submarinos especiales para desplegar más de sesenta Navy SEAL en operaciones especiales. Los tubos también pueden lanzar vehículos submarinos no tripulados (UUV), submarinos enano del vehículo de entrega SEAL (SDV), boyas de sonar y otros sensores acuáticos.
Los submarinos de propulsión nuclear pronto realizaban operaciones más conspicuas que sus primos armados con Tridente. En 2010, Ohio, Florida y Michigan participaron en una demostración de fuerza en reacción a una prueba de misiles china, emergiendo por separado de Diego García, Filipinas y Corea del Sur aproximadamente al mismo tiempo. En 2011, el USS Florida lanzó noventa y tres misiles dirigidos contra las defensas aéreas libias en apoyo de la Operación Odyssey Dawn, todos menos tres de los cuales impactaron. Los misiles ayudaron a despejar el camino para que los aviones de guerra de la coalición anti-Gadafi comenzaran a operar sobre el espacio aéreo libio. Esto marcó la primera ocasión en que un submarino de la clase Ohio disparó con ira.
¿Para qué sirven estos gigantes de lanzamiento de misiles de crucero? ¿Por qué no utilizar buques de guerra de superficie para lanzar el Tomahawk de largo alcance, o incluso despachar aviones de ataque de portaaviones con municiones guiadas por precisión mucho más baratas? Sencillamente, los SSGN cautelosos pueden acercarse a las costas enemigas sin ser detectados, lo que les permite atacar blancos más hacia el interior y lanzar un misil masivo, mientras se exponen a sí mismos mucho menos que un barco de superficie o un ataque aéreo.
Nuevos y mortíferos misiles de crucero de largo alcance, como el misil de crucero ruso Kalibr, que pueden dispararse desde plataformas terrestres, aéreas o marítimas, hacer que las aguas litorales sean peligrosas para buques de gran superficie como portaaviones y cruceros lanzamisiles. Incluso las aeronaves basadas en portaaviones requerirían que el transportador navegue dentro de las ochocientas millas de una costa hostil, a corta distancia de una variedad de armas que matan a los portaaviones. Por el contrario, los submarinos nucleares son extremadamente difíciles de detectar y rastrear gracias al ruido muy limitado producido por sus reactores nucleares y su capacidad de permanecer sumergidos durante toda una misión de largo alcance. Un adversario tendría dificultades para detectar un SSGN de Ohio antes de que lanzara sus misiles, y luego de hacerlo, el submarino podría sumergirse profundamente y permanecer en silencio para evitar represalias.
De hecho, el colaborador de TNI Ben Ho Wan Beng ya ha descrito cómo los SSGN de clase Ohio podrían usarse para " derribar la puerta " al suprimir los misiles antiaéreos y antibuque en un primer ataque, allanando el camino para los aviones y los buques de superficie explotar la brecha resultante en las defensas de un adversario, un papel que jugó el USS Florida en la intervención de Libia.
Sin embargo, la impresionante potencia de fuego de los SSG de Ohio solo permanecerá en la Armada de los EE. UU. Durante aproximadamente una década más o menos, momento en el que toda la flota de submarinos de la clase Ohio será reemplazada gradualmente por los nuevos submarinos de misiles balísticos clase Columbia. La gran flota de submarinos de ataque clase Virginia tomará el rol convencional de ataque terrestre, que puede equiparse con el Módulo de carga útil de Virginia para lanzar hasta cuarenta Tomahawks cada uno. Si bien esto significa que se necesitarán cuatro submarinos de la clase Virginia para igualar el poder de fuego de una sola clase de Ohio, distribuirá esa potencia de fuego más ampliamente a través de la flota y probablemente sea adecuada en la mayoría de los escenarios, excepto la Tercera Guerra Mundial.
Pero hasta entonces, las cuatro SSGN de Ohio seguirán siendo los submarinos de misiles de crucero más armados del mundo y proporcionarán una herramienta potencialmente devastadora para eludir y contrarrestar a los adversarios que dependen de estrategias de acceso / negación de área.
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