El segundo portaaviones de China está a punto de entrar en servicio y, a diferencia del primero, se construyó exactamente según los requisitos de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Para sorpresa de muchos, el barco se parece al original en muchos aspectos, mejorando en los más importantes, pero dejando grandes cambios de diseño en futuros barcos.
El primer portaaviones de Pekín comenzó su vida en un astillero ucraniano. Originalmente conocido como el Varyag , el portaaviones era una evolución de los diseños soviéticos anteriores que incluían tanto grandes cantidades de misiles lanzados desde el barco como también la capacidad de lanzar y recuperar aviones de ala fija. El barco aún no estaba terminado cuando la Unión Soviética colapsó en 1991 y se quedó incompleto y expuesto a los elementos durante casi una década.
En 1998, el ex Varyag fue comprado por un empresario chino con el objetivo declarado de convertirlo en un casino. De alguna manera, el barco entró en manos del gobierno chino y el transportista inacabado pasó los siguientes quince años siendo renovado, completado y modernizado. El barco fue puesto en servicio en 2012 como Liaoning , el primer portaaviones de China.
El trabajo en un segundo operador comenzó casi de inmediato, y el barco aún sin nombre, conocido solo como 001A, se boto en abril de 2017 y está casi listo para el servicio. El South China Morning Post compara los dos barcos, encontrándolos muy similares.
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| Primer portaaviones de China, Liaoning, 2016. |
Los dos barcos son dimensionalmente muy similares, con el barco más nuevo a lo sumo 30 pies más largo que el original. Ambos pesan aproximadamente lo mismo, o 55,000 a 60,000 toneladas. La principal diferencia entre los dos barcos es que Liaoning se completó como un portaaviones de entrenamiento, no como un buque de combate. Con Liaoning , el gobierno chino tuvo que trabajar con lo que los soviéticos ya habían construido. Liaoning es la nave más grande que jamás haya ingresado al servicio chino y está destinada a establecer tácticas, capacitación y procedimientos para los futuros portaaviones de China, desde tripulaciones de cubierta hasta despegues y aterrizajes de portaaviones.
El 001A está diseñado para ser utilizado de la misma manera que los portaaviones de EE. UU., Y eso incluye el combate. El portaaviones puede transportar 35 aviones, a diferencia del Liaoning, que solo puede transportar 24 aviones de combate, y tiene un Ski Jump de pendiente de 12 grados en lugar de los 14 grados en Liaoning . Ambos portaaviones usan Ski Jump porque la Unión Soviética no dominaba la tecnología de catapulta de vapor cuando el Varyag estaba en construcción, y tampoco lo tenía China cuando decidió hacer que el barco fuera operacional. A diferencia de las catapultas de vapor, los Ski Jump limitan la cantidad de combustible y armas que puede llevar una aeronave que despegue con ellos, y el ángulo más superficial en la nave más nueva debería aumentar la capacidad de un jet para transportar ambos, aunque sea levemente.
La isla del nuevo portaaviones es más alta pero ocupa menos espacio en la cubierta de vuelo y está coronada con cuatro potentes radares de búsqueda aérea en banda S, una capacidad clave ya que los portaavioneschinos carecen de un avión de alerta y control aerotransportado como el E-2D Hawkeye. La base más pequeña también libera más pies cuadrados para los aviones en la cubierta. La cubierta de vuelo también está rodeada de misiles anti-misiles HQ-10 cercanos, similares al Misil Envolved Sea Sparrow de los Estados Unidos .
Se espera que el nuevo portaaviones entre en servicio dentro de los próximos dos años. Se espera que China construya al menos tres portaaviones mas, sin incluir a Liaoning , para garantizar que un esté patrullando en todo momento. Según los informes, el próximo portaaviones de China será más grande y superará la tecnología de vapor, reemplazándola con un sistema de lanzamiento EMALS electromagnético similar al utilizado en el nuevo cubierta corrida de la Marina estadounidense, el USS Gerald R. Ford
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