El M4 todavía tiene sus críticos, incluido un general retirado, que se han burlado de este descendiente del M16 como inadecuado para las fuerzas terrestres modernas. Apuntan al sistema operativo de impacto directo, que extrae los gases calientes de la pólvora quemada a la cámara en la siguiente ronda, como culpable de ensuciar el interior del rifle, aumentando la probabilidad de atascos. También se burlan de la munición de 5.56 milímetros por tener una potencia de frenado insuficiente y creen que el cañón del M4 no es lo suficientemente grueso como para evitar el sobrecalentamiento en caso de incendio sostenido.
El ejército de los EE. UU. Es una fuerza armada con un alcance verdaderamente global. En un momento dado, la principal potencia terrestre de los Estados Unidos opera simultáneamente en varios continentes diferentes, desde los desiertos cálidos y secos hasta las selvas húmedas y las ciudades en expansión. Sus soldados de infantería portan un arma cuyo linaje data de Vietnam pero que ha sido mejorado constantemente para convertirse en el arma que es hoy en día. Resistente, simple y precisa, la carabina M4 es el arma de infantería estándar no solo del Ejército, sino de todas las fuerzas terrestres de los Estados Unidos.
La historia de la M4 se remonta a mediados de los años sesenta y los primeros días de la Guerra de Vietnam. El Pentágono, al pensar en enviar cientos de miles de tropas a Vietnam del Sur, quería un pequeño y liviano rifle de servicio para reemplazar al M14 de mayor tamaño. El nuevo AR15, o Armalite Rifle-15, era más pequeño, más ligero y disparaba una bala más pequeña de 5,56 milímetros, con lo cual se podría llevar el doble de municiones que un soldado que porta el M14. Las tendencias demográficas también significaron que cada vez más soldados venían de las ciudades y no estaban familiarizados con las armas de fuego, y el M16 con menos retroceso fue más fácil para entrenar a los soldados a de manera mas sencilla.
A pesar del éxito anterior en el campo de batalla, una vez desplegados en grandes cantidades, el M16 rápidamente comenzó a acumular quejas. Un cambio de última hora en el propelente, así como la creencia errónea de que el rifle nunca necesitó ser limpiado, causó muchos atascos en el campo de batalla. Aunque los problemas finalmente se resolvieron y una versión mejorada, el M16A1, se desplegó en 1967, el arma desarrolló una reputación como un arma poco fiable. A mediados de la década de 1980, el A1 fue reemplazado por el M16A2, que presentaba un cañón más grueso y capacidad de tres ráfagas redondas.
A principios de la década de 1990, el ejército compró un número limitado de carabinas M4. El M4 tenía una reserva plegable y un barril más corto de 14,5 pulgadas, en comparación con el cañón más largo de veinte pulgadas del M16A2. Eso hizo que el arma fuera más fácil de transportar en espacios reducidos, particularmente vehículos blindados y helicópteros, y también era más fácil de operar en campos de batalla cercanos como ciudades o junglas. El precio pagado por acortar el cañón disminuyó ligeramente la velocidad y rango del hocico, pero se consideraron compensaciones aceptables.
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Las guerras en Irak y Afganistán aceleraron la adopción del M4, hasta el punto en que es llevado por la mayoría del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. El arma pesa 7.3 libras cargadas con una revista de treinta rondas. La infantería y otras armas de combate suelen llevar un M4 con una serie de complementos autorizados, que incluyen vistas de puntos rojos Aimpoint, visores de rifle de potencia fija Trijicon ACOG, foregrips, designadores láser y el lanzagranadas subacuático M320. Esto puede empujar fácilmente el peso del arma hasta nueve libras y más. Pese a ser más pesado, aún no alcanza el rifle M1 Garand de la Segunda Guerra Mundial, que pesaba 11.2 libras.
El M4 todavía tiene sus críticos, incluido un general retirado , que se han burlado de este descendiente del M16 como inadecuado para las fuerzas terrestres modernas. Apuntan al sistema operativo de impacto directo, que extrae los gases calientes de la pólvora quemada a la cámara en la siguiente ronda, como culpable de ensuciar el interior del rifle, aumentando la probabilidad de atascos. También se burlan de la munición de 5.56 milímetros por tener una potencia de frenado insuficiente y creen que el cañón del M4 no es lo suficientemente grueso como para evitar el sobrecalentamiento en caso de incendio sostenido.
Dicho todo esto, las tropas creen que el M4 funciona. Un informe de 2006 CNA Corporation encuestó a veteranos de combate del Ejército de EE. UU. De Irak y Afganistán por sus opiniones sobre las armas de infantería modernas. El 89 por ciento consideró que su carabina M4 era confiable en combate, y solo el 19 por ciento había experimentado un paro en la batalla. 80 por ciento expresó confianza en su arma. Si bien estos números pueden ser buenos para un ejército de guarnición, tenga en cuenta que se trata de tropas que utilizaron sus armas en combate en algunos de los entornos más duros e implacables de la Tierra.
Mientras tanto, el Ejército está trabajando para corregir las deficiencias del M4. Las balas anteriores se diseñaron para penetrar la armadura soviética y sacrificar la letalidad para la penetración de la armadura. La nueva Ronda de rendimiento mejorada M855A1, además de ser libre de plomo y "verde", pasa más rápidamente al pasar por el cuerpo humano, creando una cavidad interna y causando daños masivos. El M855A1 también es más hábil para penetrar la placa de acero.
El Ejército también está actualizando sus M4 existentes a un nuevo estándar M4A1. La actualización consta de un nuevo grupo de control de incendios que reemplaza el modo de disparo de ráfaga de tres rondas por automático completo, junto con un gatillo mejorado y un cañón más pesado para un fuego más prolongado y sostenido antes del sobrecalentamiento. El A1 también tiene controles ambidiestros, para zurdos. Los nuevos rifles se entregan al estándar M4A1, y los rifles más viejos se están convirtiendo a una velocidad de aproximadamente trescientos por día.
Ningún rifle es ideal para las Fuerzas Armadas de los EE. UU., Que deben luchar en todos los entornos y climas. Una ronda más pesada y más dura reduciría la cantidad de municiones que los soldados podrían llevar y colocaría cargas adicionales en el sistema logístico. Un cañón de rifle más largo imparte mayor alcance y velocidad, pero hace que un arma sea difícil de manejar en el interior. Las concesiones y los compromisos del diseño son inevitables y deben tenerse en cuenta en los campos de batalla existentes y futuros. Considerando todo, el M4 es un arma de compromiso muy buena.
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