El misil antibuque de largo alcance se concentra en las señales del enemigo.
El misil antibuque más nuevo del Pentágono usa tecnología del bombardero sigiloso B-2 para enganchar y hundir naves enemigas. El misil antibuque de largo alcance (LRASM), el primer misil antibuque nuevo de las Fuerzas Aereas de EE. UU. En más de treinta años, se concentra en las señales de radar que un barco enemigo transmite para defenderse. El resultado es un misil que puede funcionar en los llamados entornos "denegados" cuando los recursos de navegación como el Sistema de Posicionamiento Global no están disponibles.
El principal misil antibuque de la Armada, el Harpoon , entró en servicio por primera vez en 1977. Llamado "misil de crucero antibuque", el Harpoon era lanzado desde un barco, avión o submarino, y utiliza un sistema de radar activo para detectar naves enemigas y ir a guiados hacia ellos. Aunque se ha actualizado progresivamente a lo largo de los años, Harpoon ha alcanzado su máximo nivel de desarrollo y debe reemplazarse.
El sistema de guía de radar activo en muchos misiles antibuque más antiguos siempre ha sido problemático. Los misiles antibuque se lanzan en la dirección del enemigo y vuelan cerca de la superficie hasta el agua, en el caso de Harpoon, a unos diez metros por encima de la superficie de las olas, para mantenerse fuera de las pantallas de radar del enemigo el mayor tiempo posible.
El problema es que muchas cosas pueden cambiar entre el lanzamiento del misil y su llegada a la zona objetivo. Los buques objetivo pueden estar a millas de distancia de su ubicación original para entonces, creando lo que se denomina "área de incertidumbre", un círculo en el mapa donde se encuentra el objetivo y su ubicación exacta desconocida. Esto puede dar como resultado una falla limpia, o peor, alcanzar el objetivo equivocado. En 1987, un avión de combate iraquí Mirage lanzó dos misiles antibuque Exocet en el ajetreado Golfo Pérsico, con la esperanza de atacar petroleros iraníes. En lugar de un petrolero iraní, los misiles de fabricación francesa encontraron la fragata de misiles guiados USS Stark. , matando a 37 marineros de la Armada de los Estados Unidos.
Joe Mancini, gerente de proyectos de sensores de misiles en BAE Systems, explicó a Popular Mechanics que el LRASM hace las cosas de manera diferente. En lugar de utilizar un sistema de radar activo para ubicar sus objetivos, LRASM usa un sensor pasivo para olfatear y buscar su blanco asignado. El LRASM no emite ninguna señal electromagnética que permita al enemigo detectarlo con anticipación. En cambio, el misil da vuelta a las tablas al dirigirse a los radares enemigos del barco.
Imagine a dos personas jugando a las escondidas en una habitación oscura donde una de las personas va con las manos vacías, y la otra tiene una linterna. Para ver a la otra persona , el de la linterna tiene que encenderla. La Linterna actúa como un Faro que delata su posicion.
Esto pone al comandante enemigo en una posición incomoda: mientras quiera defenderse, debe mantener sus radares encendidos y, al hacerlo, alimentar a LRASM con los datos para encontrarlo. Esto funcionará incluso en condiciones meteorológicas adversas y contra barcos con configuración antirradar sigilosa, ya que el misil no depende del radar para encontrar su objetivo.
El sistema de guía de LRASM se basa en el denominado equipo de medidas de soporte electrónico (ESM) creado originalmente para el F-22 Raptor, F-35 Joint Strike Fighter y B-2 Spirit bomber, y el equipo pasó por un extenso esfuerzo de miniaturización para adaptarse en un misil guiado. ESM recopila y analiza señales electromagnéticas enemigas, como emisiones de radar, para identificar y ayudar a contrarrestarlas. LRASM utiliza este equipo para resolver todo el ruido electromagnético, identificar las señales de radar únicas de su objetivo y regresar a casa para matarlo.
La antena de gran ángulo de "floodlight" de LRASM puede escanear un arco más ancho frente al misil en busca de emisiones de radar enemigo que el radar, lo que reduce el área de incertidumbre. El misil es lo suficientemente inteligente, a través de inteligencia artificial, para detectar nuevas amenazas en su trayectoria de vuelo, clasificarlas y volar alrededor de ellas. Una vez que se acerca lo suficiente, digamos, a un centro de fuerzas enemigas alrededor de un portaaviones, puede comparar las naves frente a una biblioteca a bordo de naves enemigas, asegurándose de que golpea a un portaaviones y no a una fragata. Incluso puede golpear una cierta parte de un barco, como la isla del portaaviones o la revista de misiles de un destructor, para causar el máximo daño.
Además de su capacidad de guía, LRASM tiene un alcance superior a 200 millas, o tres veces más que el misil Harpoon más antiguo. También está construido con tecnologías de baja observación, lo que hace que sea más difícil de detectar por radar. La ojiva explosiva de 1000 libras es el doble del tamaño de la de Harpoon, y un solo misil probablemente paralizaría un barco del tamaño de un destructor de 9,000 toneladas.
Le tomó décadas a la Armada para finalmente elegir un nuevo misil antibuque, pero el sistema de guía único de LRASM debería ser resistente contra las modernas defensas de misiles antibuque, y casi todas ellas dependen del radar para ser efectivas. En julio, el Pentágono anunció que estaba comprando 23 misiles para su uso en aviones de la Armada y la Fuerza Aérea, y que probablemente lo hagan cientos o miles.
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