La Fuerza Aérea de los EE. UU. Está reconstruyendo decenas de miles de balas de cañón de la época de la Segunda Guerra Mundial específicamente para los cañones de 40 mm en su AC-130U Spooky II . Aunque el servicio ha estado buscando finalmente retirar esta parte particular del arsenal de la cañonera, que se ha convertido cada vez más en una pesadilla logística, las armas antiguas ya han demostrado ser demasiado efectivas para deshacerse por completo.
En noviembre de 2017, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Reveló que el 780.º Escuadrón de Sistemas de Prueba de la Base Eglin de la Fuerza Aérea en Florida había estado probando la munición de alto explosivo de 40 mm, conocida como PGU-9D / B, a principios de año. La nueva versión combina componentes de hace décadas con una boquilla que es más segura y más confiable que el modelo original. Algunas de las cajas de cartuchos de bronce tenían sellos de fecha de producción que datan de 1944.
En total, el servicio planea reconstruir aproximadamente 80,000 rondas antiguas en la nueva configuración. El 780o desarrolló el proceso para modificar la munición existente y construir una serie de rondas de prototipos, pero no está claro si la unidad, que se encarga de las diversas tareas de prueba de municiones, realizará el resto del trabajo o cuánto tiempo tomará el proceso en total. El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) controla todos los cañoneros AC-130 del servicio, que incluyen los EE. UU., Así como los nuevos AC-130W Stinger II y aún en desarrollo los Ghostriders AC-130J.
El proyecto habla de la importancia continua tanto del AC-130U como de su cañón Bofors de 40 mm. Para dar una idea de la demanda del avión, según una historia oficial de la Fuerza Aérea , siete de los Spooky II asignados al 4º Escuadrón de Operaciones Especiales volaron cerca de 4.000 horas de combate entre noviembre de 2013 y junio de 2014. Los aviones y sus tripulaciones gastaron más de 1,175 días desplegados en zonas de conflicto durante ese tiempo.
En octubre de 2017, miembros de la tripulación de uno de los 4 AC-130U, que habían pasado por el callsign Spooky 43, recibieron Distinguished Flying Crosses y otras medallas por valor para una misión especialmente intensa sobre Afganistán en 2016. La cañonera derrotó a los insurgentes quien había tendido una emboscada a un equipo de personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. desde tres lados, teniendo que disparar proyectiles de 40 mm y proyectiles desde el obús de 105 mm más grande del avión, peligrosamente cerca de las tropas amigas.
Actualmente, Spooky II es el único sistema de cualquier tipo que queda en el ejército de los EE. UU. Para utilizar el arma en cualquier capacidad. Además de las rondas PGU-9, los artilleros pueden disparar proyectiles explosivos-incendiarios, perforantes de armadura, o una mezcla de los tres tipos, dependiendo del conjunto de objetivos.
Los Estados Unidos primero adoptaron las armas diseñadas por los suecos durante la Segunda Guerra Mundial para el uso antiaéreo en el mar y en tierra. Chrysler construyó unos 60,000 de ellos en los Estados Unidos bajo licencia. Las últimas armas de defensa antiaérea estaban fuera de servicio al menos a fines de la década de 1970, si no antes.
Sin embargo, en 1969, la Fuerza Aérea había comenzado a adquirir algunas de las armas con un propósito completamente diferente . En ese momento, sus cañoneras AC-130A y AC-119K volaban arriba y abajo del Sendero Ho Chi Minh en Laos, intentando detener el flujo de personal, armas y otros suministros desde Vietnam del Norte hacia Vietnam del Sur.
A pesar de los esfuerzos Norteamericanos por anular la ruta, los militares de Vietnam del Norte habían convertido muchas secciones en una carretera funcional. Fuertes defensas antiaéreas, incluyendo cañones de 37 mm y 57 mm, defendieron la ruta, convirtiéndose rápidamente en una amenaza significativa para los aviones de carga modificados que vuelan bajo y lento.
Con un par de cañones de 40 mm en lugar de dos de los cuatro cañones Vulcan de 20 mm en versiones anteriores, las tripulaciones del AC-130 podían volar más alto y más lejos de las defensas aéreas enemigas y aún así golpear con precisión a los camiones y al personal de abajo. El nuevo armamento resultó ser tan exitoso que la Fuerza Aérea reacondicionó las primeras ametralladoras modelo A con cañones más potentes y convirtió C-130E más potentes en el mismo estándar.
La Fuerza Aérea finalmente reemplazó uno de los Bofors de 40 mm con un obús de 105 mm aún más grande en las versiones posteriores E, una configuración de armamento que se convirtió en una característica de las cañoneras posteriores AC-130H y AC-130U. El servicio retiró la última de las variantes H en 2015, dejando solo los tipos U con las armas más antiguas, que continúan volando misiones de combate en zonas de guerra como Afganistán.
En 2007, la Fuerza Aérea experimentó con la sustitución de la pistola de 40 mm de Spooky II, así como su cañón de barril giratorio GAU-12 / U de 25 mm, con un par de armas de 30 mm. Esas pruebas no produjeron los resultados deseados, con el servicio quejándose de la falta de precisión, el avión volvió a su configuración original el año siguiente.
La pistola de 30 mm se ha convertido en un arma estándar en la nueva AC-130W y también formará parte del paquete de armamento de la AC-130J. Como informamos en The War Zone en octubre de 2017 , no obstante, ha habido problemas con la precisión y confiabilidad de la munición del arma.
Al mismo tiempo, después de más de siete décadas de servicio constante y casi 50 años como arma de guerra, los cañones Bofors solo se han vuelto más difíciles de mantener. La firma sueca, ahora una división del contratista de defensa con sede en el Reino Unido BAE Systems, todavía fabrica armas de 40 mm, pero sus versiones más recientes no usan la misma munición que las versiones americanas más antiguas.
Las rondas más antiguas son cada vez más difíciles de conseguir, como lo demuestra el proyecto de la Fuerza Aérea para reconstruir el excedente existente, pero las cuestiones van más allá de simplemente encontrar más municiones para alimentar las necesidades de la Fuerza Aérea. Los cañones, entre otros componentes, no duran para siempre, con un uso intensivo desgastando el rayado y su estructura básica, haciéndolos cada vez menos precisos e incluso peligrosos de usar. Para el año 2013, la Fuerza Aérea estaba teniendo que ordenar barriles nuevos a un precio de $ 1.3 millones cada uno .
El año anterior, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) envió un equipo a Grecia para comprar una reserva de barriles viejos que el miembro de la OTAN tenía almacenados después de que retiró la última de sus versiones en 2005. Al final, el el servicio logró recoger cerca de 140 cureñas y otras piezas raras a bajo precio para mantener sus propias armas en buen estado, ahorrando un total de $ 14 millones en el proceso.
"Pasé dos días explorando varios arsenales en busca de piezas de 40 mm", dijo en ese momento Bill Walter, entonces analista de programas de la filial de requisitos de huelga de AFSOC. "Fue como ir a un museo. Me sentí atemorizado. Fue como si hubiera entrado en otro momento, como retroceder 50 o 60 años ".
Esta situación cada vez más complicada puede no ser un problema por mucho más tiempo. En 2015, la Fuerza Aérea retiró el primer AC-130U . El servicio espera continuar enviando miembros de la flota al depósito hasta 2018 a medida que se acerca a lograr una capacidad operativa inicial con el nuevo AC-130J.
Cuando el último Spooky II deje el servicio, marcará el final de la propia carrera impresionante de la aeronave y la retirada final del cañón Bofors después de lo que serán al menos 75 años en servicio con el ejército de los EE. UU.
Tomado de : http://www.thedrive.com/the-war-zone/
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