La Marina ha experimentado con la integración de Mine Counter-Measures (MCM) en barcos que antes no eran dragaminas, dijo el experto en guerra naval y analista naval Scott Truver, y no se mantuvo. En particular, el Arleigh Burke -class USS Bainbridge (DDG-96) tenía un robot de remoción de caza diversamente conocido como RMS o RMMV a bordo, junto con una grúa para poner en marcha y recuperarlo. Ese dron particular fue eventualmente cancelado porque era propenso a averías , pero aparte de eso, Truver me dijo, "la gente finalmente se dio cuenta ... de que era difícil, una proposición casi tonta de atar un DDG mientras el RMMV hacía su trabajo".
Volviendo más atrás, "RMS fue inicialmente diseñado para ir a la clase Spruance (destructor), de modo que el grupo de batalla tenía una capacidad de cacería de minas que permitiría al grupo de batalla atravesar un campo minado", dijo Robert, el capitán retirado del dragaminas. O'Donnell. Eso puede sonar bien, pero, dijo, "nadie definió nunca lo que significa 'penetrar'".
El problema es tanto operativo como cultural.
La cultura naval hace que sea demasiado fácil para los comandantes de superficie ignorar la guerra de minas a menos que esa sea la única misión de su buque . Y cazar minas es una tarea lenta y laboriosa que requiere que un barco permanezca en un área pequeña hasta que esté listo. Eso es anatema para los comandantes de buques de guerra rápidos y multiusos que tienen muchos lugares a donde ir y misiones que hacer.
Tiene sentido distribuir Mine Counter-Measures (MCM), más ampliamente, dijo el comandante de la Marina retirado Bryan Clark, "pero agregar MCM a la lista de tareas de barcos que ya no pueden mantenerse competentes y certificados en sus áreas de misión actuales no es una buena idea. "(Las colisiones mortales de este verano que involucran dos naves de la 7ma Flota se deben, al menos en parte, a las unidades con exceso de trabajo que toman atajos en el entrenamiento). En cambio, como recomendaron Clark y su Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias en un estudio financiado por el Congreso , la Marina debería estudiar la posibilidad de agregar capacidades de guerra minera a auxiliares desarmados como la enorme Base Expedicionaria del Mar (ESB), el pequeño transporte rápido EPF y la T mediana -Barco de carga. Después de eso, si quieres ver los buques de guerra, Clark me dijo, entonces los barcos anfibios -con su capacidad de carga, los depósitos de pozos y las misiones cercanas a la costa- encajan mejor que los destructores.
Las minas han dañado o destruido 15 buques de la Armada de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, más que todas las demás causas combinadas.
"Estoy de acuerdo ... no queremos atar un buque de guerra de mil millones de dólares realizando operaciones de MCM", dijo uno de los autores del nuevo concepto, el capitán Hans Lynch, que dirige la división de guerra de minas en el personal de la Armada. Es por eso que la Marina ha estudiado la Base Marítima Expedicionaria con todo detalle y tratará de agregar primero las capacidades de guerra minera al ESB .
Pero la Marina solo comprará cinco buques ESB y de clase ESD , y solo tiene 30 barcos anfibios de todas las clases, en comparación con 63 destructores de clase Arleigh Burke que ya están en servicio. Si desea distribuir ampliamente, no puede ignorar los destructores.
Y, continuó Lynch, ¿y si hay un campo de minas entre un buque de guerra y hacia dónde tiene que ir? ¿O qué pasa si las minas son parte de un sistema defensivo más grande, con el campo minado cubierto por aviones enemigos o misiles crucero antibuque, que los dragaminas dedicados carecen de las defensas para acercarse?
"En algunos casos, en muchos lugares del mundo, en las principales operaciones de combate, limpiar esas minas podría ser un requisito previo para que el DDG haga su misión. Entonces, en ese caso, poner la capacidad de MCM a bordo tiene mucho sentido ", me dijo Lynch después de su conferencia en la conferencia anual de Guerra Expedicionaria . "Y habrá muchas situaciones en las que queremos operar en las principales operaciones de combate, donde esa podría ser la única plataforma disponible para llevar a cabo esa misión".
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| Un equipo Expedicionario de CazaMinas de la Armada (ExMCM) lanza un vehículo submarino no tripulado Mk 18 desde su bote inflable de 11 metros en el Mar Rojo. |
La fea verdad es que, como saben muy bien los lectores de Breaking D , la Marina de los EE. UU. Ha descuidado por mucho tiempo el trabajo poco glorioso y letal de despejar minas, aunque desde 1945 las minas han hundido casi cuatro veces más barcos estadounidenses que todas las otras amenazas combinadas. La atención de alto nivel ha aumentado y disminuido, con los dos últimos jefes de operaciones navales, Jonathan Greenert y John Richardson , inusualmente enfocados en la guerra de minas debido a las amenazas iraníes de "cerrar" el estrecho de Hormuz.
El impulso actual para "distribuir" Mine Counter-Measures (MCM) a una variedad más amplia de barcos se basa en la idea de que no hay suficientes dragaminas dedicados para hacer el trabajo. La Armada ahora cuenta con 11 buscaminas antiguos Avenger , que serán reemplazadas por solo ocho buques de combate del litoral equipados con MCM (LCS). (La Roya Navy , mucho más pequeña , por el contrario, tiene 15 dragaminas: siete Sandowns y ocho Hunts ).
Por lo tanto, no es de extrañar que la Armada quiera poner contramedidas mineras, no necesariamente la suite completa de un Avenger o LCS, en otras embarcaciones. Los candidatos principales son dos barcos auxiliares con mucho espacio de carga que se pueden reconfigurar para MCM: la Base de Apoyo Expedicionario del tamaño de un transportista (ESB, anteriormente MLP) y el Transporte Rápido Expedicionario mucho más pequeño y más rápido (EPF, anteriormente JHSV). Pero la Marina ya está considerando la posibilidad de colocar equipos de contra minas en los barcos de combate (barcos anfibios, destructores e incluso portaaviones) y eso se vuelve mucho más complicado.
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| Los especialistas en guerra de minas despliegan un Vehículo Subacuático No Tripulado (UUV) desde el costado de un bote pequeño. |
Ciertamente es físicamente posible desplegar barcos no tripulados (USV) y mini supers (UUV) desde la cubierta de un buque de guerra. El Brainbridge lo hizo hace una década, y en los últimos años , la quinta flota con base en Bahrein lo ha hecho también.
"No tenemos que esperar el paquete de misión LCS MCM", dijo el capitán Michael Egan, que dirige la fuerza de tarea aliada de caza de minas en el Golfo Pérsico (TF 52). "Estoy seguro de que cuando llegue LCS va a ser genial", dijo en la conferencia, pero "los UUV que tenemos, funcionan, los estamos desplegando fuera de otras plataformas, no de lo que estaban destinados a hacer (incluyendo ) la cubierta del clima de un crucero ".
Además de los dragaminas regulares, varios buques de la 5ª Flota y bases terrestres albergan unidades Expedicionarias de Minas Contramuros (ExMCM). Se trata de buceadores entrenados en Explosive Ordnance Disposal (EOD) que se lanzan en botes inflables de casco rígido para desplegar varios drones.
Quizás con la debacle de RMMV en mente, Lynch recurrió a Egan y le preguntó acerca de la fiabilidad del barco robot conocido como MHU, Mine Hunting Unmanned Surface Vessel . Se apresuraron a llevar a las MHU al Golfo para satisfacer una necesidad urgente, anotó Lynch, por lo que no pasaron por todas las pruebas.
Están bien, Egan respondió: "Si las cosas se golpean un poco, puedes doblarlas hacia atrás". (No es lo que un proveedor de equipos desea escuchar del operador en el campo). La 5ta Flota podría haber enviado a los zánganos con un clima que no estaban en condiciones de manejar, permitió Egan, pero encontraron mecánicos para arreglarlos en Bahrein "por centavos en dólares" en comparación con enviarlos de vuelta a los Estados Unidos.
Dicho esto, los enfoques no tradicionales tienen límites distintos, reconoció Egan. Los equipos expedicionarias de MCM tienen los drones para encontrar minas, pero tienen una capacidad muy limitada para destruirlos, especialmente en comparación con un dragaminas o un helicóptero MH-53E que remolca un "sistema de barrido de influencia" que puede explotar minas en un área amplia.
El factor humano
Los 11 dragaminas de la Armada están siendo reemplazados por los buques de combate del Litoral , ocho de los cuales estarán dedicados a tiempo completo a la misión de la guerra de minas, aunque pueden ser reconfigurados para cazar submarinos o lanchas de ataque rápido si es necesario. Los 27 helicópteros de guerra de minas MH-53E , sin embargo, están siendo reemplazados por MH-60S más pequeños y multiusos. Eso significa que la guerra de minas va de la única misión de unos pocos escuadrones a una misión secundaria de muchos escuadrones. ¿Distribuirá esta nueva estructura habilidades clave para la caza de minas o simplemente las diluirá?
La disposición de los escuadrones de la guerra de minas está en su apogeo, dijo el capitán Mark Leavitt, comandante del ala MH-53E de la Armada. Había sufrido cuando los líderes de la Marina decidieron recortar sus fondos y mano de obra para volver a centrarse en LCS, que luego no llegó a tiempo, pero en los últimos años se ha reconstruido la preparación. La moral es alta, dijo Leavitt, con personal "trabajando activamente para permanecer en la comunidad porque aman la misión", por lo que los cazadores de minas experimentados vuelven al ala en lugar de dispersarse por la Armada. Sin embargo, no está claro qué le sucede a esa masa crítica de personal calificado cuando la guerra de minas se convierte en una misión más para los escuadrones multifuncionales MH-60S.
La comunidad de dragaminas muestra lo que podría sucederle a los aviadores de la guerra de minas, porque nunca ha sido particularmente difícil. "En muchos casos, solo harías una gira en MCM y nunca volverías a ella", me dijo Lynch. "Fui un MCM CO (comandante) en 2008-2009 y esa fue mi primera experiencia en MCM; y realmente me he mantenido interesado en la comunidad de MCM desde entonces, pero nunca he servido en la comunidad de MCM desde "hasta su trabajo actual. Eso hace que sea difícil crear experiencia.
"Con LCS", argumentó Lynch, "puede permanecer en la Armada convencional a bordo de un LCS y hacer múltiples giras en MCM. MCM tiene un cierto prestigio que creo que atraería a la gente si ... no estuvieran cometiendo suicidio profesional ".
O'Donnell, el capitán retirado de la Marina con múltiples recorridos en dragaminas, se mostró escéptico. Incluso con una "división" de LCS en cada costa, me dijo, puede que no haya suficiente masa crítica institucional para producir excelencia en la guerra de minas.
"El mantenimiento, la capacitación, las tácticas, los procedimientos, la doctrina y los requisitos se dividen entre muchos comandos", me dijo O'Donnell. "Si la Marina va a distribuir MCM a toda la flota, este problema probablemente empeorará".
"La lección número 1 aprendida de la miserable actuación MCM de la Armada durante la Operación Tormenta del Desierto", cuando el USS Trípoli y Princeton llegaron a las minas el mismo día , "fue que no había ningún comando a cargo y responsable de proporcionar entrenamiento y prepara las Fuerzas MCM para la Flota ", lamentó O'Donnell. "Me parece que nos hemos reorganizado para permitir este mismo fracaso nuevamente".
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