El Arsenal de armas nucleares de China podría crecer masivamente en los próximos años

Tomado de: http://nationalinterest.org

Esto no pretende sugerir que China revise sustancialmente el tamaño de su arsenal nuclear de la noche a la mañana. Si la historia sirve de guía, es probable que China construya su arsenal de manera cautelosa y metódica. No obstante, es innegable que el arsenal nuclear de China se agrandará en los próximos años, y la estrategia nuclear y de control de armas de los Estados Unidos debe dar cuenta de este hecho.

Es probable que uno de los aspectos más consistentes de la política militar de China experimente una transformación significativa. Desde su primera prueba nuclear en 1964, China ha mantenido un arsenal nuclear relativamente pequeño diseñado para mantener en riesgo los centros de población de los adversarios. Aún cuando ha modernizado sus fuerzas convencionales para "luchar y ganar guerras" contra fuerzas de primera clase como el de los Estados Unidos, se estima que el arsenal nuclear de China   solo consiste en 264 ojivas nucleares, mucho más pequeñas que las 1,550 ojivas nucleares estratégicas que Rusia y Estados Unidos despliegan cada uno bajo el nuevo Tratado START, por no mencionar las casi treinta mil ojivas que mantuvieron durante la Guerra Fría.

Este arsenal más pequeño es consistente con las diferentes perspectivas de China   sobre la naturaleza de la disuasión, así como su doctrina nuclear sin uso inicial. Al mismo tiempo, es probable que un par de desarrollos técnicos impulsen a China a emprender una significativa acumulación nuclear en los próximos años.

El primero de ellos es la adquisición por parte de China de una tríada nuclear viable por primera vez. Durante la mayor parte de su historia como potencia nuclear, Pekín se ha basado principalmente en misiles balísticos terrestres de una sola ojiva para entregar sus armas nucleares. Sin embargo, después de décadas de comienzos falsos, China ha desplegado un elemento de disuasión basado en el mar con la forma de los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) clase JIN (Tipo 094). China ya ha encargado cuatro SSBN de clase JIN y construirá al menos otro de estos buques. Cada SSBN clase Jin tiene doce tubos de misiles y  porta misiles balísticos JL-2 lanzados desde el submarino (SLBM), que tienen un alcance de 7.500 kilómetros. Algunos informes sugieren que el JL-2 puede equiparse con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV) que permiten que cada misil cargue entre dos y ocho ojivas nucleares. Por lo tanto, los cinco SSBN clase Jin requerirán entre 64 y 480 ojivas nucleares. Incluso el extremo inferior de esta estimación representa casi una cuarta parte de las ojivas estimadas de China.

Además, según el Pentágono, China comenzará a desplegar su SSBN de próxima generación, el Tipo 096, en algún momento de la próxima década, y estos estarán armados con el SLBM JL-3. No está claro cuántos SSBN Tipo 096 China construirá, y si el JL-3 SLBM llevará o no cabezas múltiples,  pero los informes actuales  sugieren que el submarino Tipo 096 tendrá veinticuatro tubos de lanzamiento. Suponiendo que China también construya cinco submarinos Tipo 096 y que cada JL-3 solo transporte una ojiva, esto requerirá 120 ojivas nucleares, casi la mitad del arsenal estimado de China. Incluyendo la estimación de gama baja del número de ojivas nucleares que consumirá el SSBN tipo 094, la fuerza disuasoria en el mar de Pekín representará al menos el 75 por ciento de todo su arsenal.

Esto es especialmente preocupante porque los misiles balísticos terrestres de China también requieren simultáneamente más cabezas nucleares. Como he notado antes , China está MIRVando sus tradicionales misiles balísticos terrestres. De acuerdo con informes de prensa, a principios de este año, China probó su misil DF-5C utilizando diez ojivas MIRVed. También se cree que está MIRVando su antiguo DF-5B, con entre tres y diez cabezas nucleares. Se desconoce cuántos misiles DF-5C posee China, pero el Pentágono en el pasado ha estimado que China tiene alrededor de veinte misiles DF-5A y DF-5B. Suponiendo que la mitad de estos son DF-5B, y que están equipados con tres ojivas cada uno, y China construye diez misiles DF-5C con diez ojivas por pieza, esto equivaldría a 130 ojivas, o aproximadamente la mitad del arsenal completo de China. Además, China también está construyendo un nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) más avanzado, el DF-41, que también será MIRVed. De hecho, los medios estatales chinos  han presentado gráficos del DF-41 con diez cabezas nucleares por misiles. Si China construyera diez de estos misiles con diez ojivas cada uno, serían otros cien misiles. Junto con las estimaciones de los DF-5B y DF-5C, esto equivaldría a 230 cabezas nucleares, o el 87 por ciento de su arsenal.

Por supuesto, algunos de estos números pueden estar inflados. China podría no construir tantos misiles, o no MIRV todos estos misiles, y algunas de las ojivas adicionales sin duda serán señuelos. Aún así, el hecho ineludible permanece: los factores técnicos obligarán a China a aumentar sustancialmente el número de cabezas nucleares en sus arsenales en los próximos años.

El material fisible (el uranio altamente enriquecido y el plutonio que conforman el núcleo de una bomba nuclear) no representará ningún obstáculo para la acumulación. Actualmente, se estima que Beijing  tiene entre  catorce y dieciocho toneladas de uranio altamente enriquecido y 1,3-2,3 toneladas de plutonio para armas almacenadas. Esto es suficiente para entre 750 y 1.600 armas nucleares, y tal vez muchas más, según la sofisticación del diseño. Además, sus ambiciones nucleares civiles expansivas le darán la capacidad de producir cualquier material fisible adicional que pueda necesitar en el futuro. De hecho, Hui Zhang, uno de los principales expertos en la industria nuclear de China,  ha estimado  que para 2020 China tendrá un  exceso capacidad de enriquecimiento de tres millones de unidades de trabajo separativo (SWU) por año, lo que significa que podrá producir alrededor de setecientas bombas con valor de uranio altamente enriquecido cada año  sin  sacrificar ninguna de sus necesidades de energía nuclear.