Ultimamente hemos hablado mucho sobre algunas tecnologías de vanguardia que podrían incorporarse al próximo bombardero sigiloso B-21 Raider o en otros futuros diseños furtivos de aviones. La evolución de la tecnología integrada del sistema de defensa aérea continuará erosionando lentamente algunas de las ventajas actuales del sigilo, la guerra electrónica, las defensas láser, los señuelos avanzados e incluso la alta velocidad son aplicaciones potenciales que reforzarán la capacidad de supervivencia de los futuros aviones de combate estadounidenses. Pero Northrop Grumman puede tener otro truco bajo la manga: un sistema de defensa de misiles cinéticos explosivos que es especialmente adecuado para la instalación en aviones furtivos.
Piense en ello como algo parecido a un sistema de defensa activo Trophy aerotransportado utilizado en vehículos blindados, y una batería de sistema de armado SeaRAM (CIWS) utilizada en buques de guerra. La patente (n. ° 9,671,200) del concepto, que aprendimos por primera vez de nuestro amigo y jefe de la oficina de las Américas de Flightglobal.com , Stephen Trimble, durante un largo viaje de ida y vuelta sobre peculiares modelos de aviones fotografiados en el escritorio de un ejecutivo de Northrop Grumman. en junio de 2017. La patente generalmente describe el "sistema de defensa de mini misiles" como tal:
"Un sistema de defensa antimisiles en un avión para destruir amenazas al avión." El sistema de defensa incluye al menos un misil guiado en miniatura montado en un tubo de lanzamiento en el avión, donde el misil guiado incluye un sistema de adquisición y búsqueda de objetivos. al menos un sensor en la aeronave para adquirir una amenaza objetivo, y un controlador en la aeronave que recibe señales del al menos un sensor. El controlador genera una solución de control de fuego que se proporciona al al menos un misil guiado que dirige el misil guía una vez si se dispara desde el tubo de lanzamiento hacia la amenaza objetivo, y el sistema buscador del misil guiado adquiere el objetivo una vez que se lanza desde la aeronave para destruir el objetivo ".
La patente continúa para ilustrar cómo se vería el sistema instalado en una aeronave:
El gráfico, que supuestamente muestra un avión de combate conceptual "futurista", tiene seis módulos de lanzamiento pop-out con nueve misiles defensivos en miniatura, cada uno mirando hacia adelante y hacia atrás (etiquetado 20 en el gráfico). La patente señala que las vainas están al ras con la piel del avión cuando se retraen.
La patente también dice que la orientación inicial para los misiles de defensa puede provenir de los sensores existentes de la aeronave (radar, sensores de advertencia de aproximación de misiles, DAS, etc.) y / o un sistema de sensor patentado. El misil en sí tendría un radar, infrarrojo o buscador láser semiactivo (lo más probable es una combinación de los anteriores, y también es posible que un buscador pasivo de RF sea utilizado) para bloquear e interceptar la amenaza entrante.
La patente también señala que el sistema podría ser utilizado en aviones de combate, bombarderos, helicópteros y casi cualquier otro tipo de avión. Aunque el hecho de que muestre específicamente un sigiloso diseño de aeronave "cometa con manivela" (muy parecido a uno de los modelos instalados en el escritorio del ejecutivo de Northrop Grumman) y está construido para quedar al ras con la piel del avión resalta su aeronave observable de aplicación más probable que volará al espacio aéreo más hostil del planeta con un sistema de autodefensa de muerte fuerte.
Es posible que el sistema también se pueda utilizar para desplegar señuelos de maniobras grandes que sean capaces de confundir activamente los sistemas de radar enemigos y los buscadores de misiles RF. Los señuelos de guerra electrónica activa se están convirtiendo en opciones cada vez más atractivas para proporcionar mayor capacidad de supervivencia a las plataformas que operan cerca de algunas de las defensas aéreas enemigas más avanzadas del mundo. Como puede ver a continuación, BriteCloud se muestra utilizando un sistema de implementación similar. Pero con los lanzadores de mini-misiles más grandes de Northrop Grumman, la guerra electrónica similar permitía que los señuelos prescindibles pudieran agregar una gran maniobrabilidad a su lista de capacidades, lo que los hacía potencialmente mucho más efectivos.
Hemos hablado en gran detalle sobre cómo se están desarrollando nuevos misiles aire-aire miniaturizados de golpear a matar , con el objetivo de aumentar la profundidad de la revista de cazas furtivos con capacidad limitada de almacenamiento de armas internas, pero esos son de corto a intermedio misiles con una misión aire-aire tradicional, no de corto alcance dirigidos solo a la defensa cercana. Y aunque estos misiles, e incluso el AIM-9X, pueden tener capacidades antimisiles, el concepto de Northrop Grumman está claramente destinado a ser una última línea de defensa contra un misil que se acerca durante la fase terminal de su perfil de vuelo, probablemente interceptando cientos de yardas hasta tal vez unas pocas millas de la aeronave de destino.
La aplicación de tecnología de láser de estado sólido en aviones de combate de primera línea, como bombarderos y cazas, se considera una posible solución para la defensa cercana contra misiles entrantes. Pero el hecho es que la tecnología prometedora simplemente no está lista para tal aplicación, y probablemente no lo será durante una década o más, al menos en la forma táctica que estamos discutiendo.
Incluso cuando la tecnología está lista, los láseres tienen limitaciones. Solo pueden enfrentar una amenaza a la vez. Su alcance y potencia pueden reducirse significativamente por las condiciones atmosféricas, como las nubes y el humo. Y es probable que no puedan proporcionar una "esfera de cobertura" de 360 grados alrededor de un avión de combate, al menos en cualquier momento en el futuro previsible. Pero incluso si un sistema se pudiera adaptar a un B-21 de alto vuelo, dándole una buena cobertura en el hemisferio inferior, respaldarlo con un sistema de ataque duro capaz de enfrentar amenazas en cualquier condición climática y alrededor del avión, tiene más sentido que no añadirlo.....
Este es un problema especialmente para los aviones furtivos que navegan a través y alrededor de los "anillos" de defensa de los sistemas antiaéreos estratificados para alcanzar sus objetivos o estación. En un entorno como este, amenazas como el sistema SAM móviles pueden surgir de la nada, incluso después de una planificación cuidadosa de la misión aprovechando lo último en inteligencia que ha resultado en un rumbo trazado al destino de la aeronave que maximiza sus posibilidades de supervivencia. Los aviones de combate itinerantes y la aguda visión de sus pilotos también son siempre una amenaza.
En cada uno de estos casos sería muy bueno tener una capacidad defensiva de muerte cinética como la de Northrop Grumman. Incluso podría defenderse de un avión de combate que intenta matar a un arma. E incluso cuando los láseres están listos para ser miniaturizados en una forma poderosa para fines defensivos a bordo de un avión, tener una "capa de muerte dura" de defensa también mejoraría drásticamente la capacidad de supervivencia del avión.
Y como se señaló anteriormente, este sistema podría usarse potencialmente para señuelos avanzados si ya no se necesitaran los interceptores en miniatura. Finalmente, un sistema láser puede usar los mismos sensores y sistema de guía que un sistema de muerte cinética, por lo que existe un potencial sinérgico adicional entre los dos conceptos defensivos tanto en términos de desarrollo y costo como tácticos.
Lo que quizás sea más intrigante acerca de la patente de Northrop Grumman es que no hemos visto tal sistema desarrollado anteriormente. Realmente no cuenta con ninguna tecnología que no esté actualmente en existencia, menos un interceptor miniaturizado, pero eso no debería ser un gran obstáculo para el desarrollo. Otros sistemas de defensa de base de energía dirigidos a "muerte suave" que utilizan sistemas de orientación similares han estado volando en aviones estadounidenses y aliados durante muchos años e incluso Rusia está introduciendo la capacidad ahora. Pero considerando cuán ventajoso puede ser un escudo de misiles alrededor de un avión de combate, especialmente aquellos que vuelan solos en los entornos más riesgosos o son de alta demanda y baja densidad, es extraño que no hayamos visto esta capacidad desarrollada anteriormente. Curiosamente,mirando algo similar para su propia flota de bombarderos de alta gama.
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Representación del B-21 Raider.
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Con la patente emitida recientemente, y teniendo en cuenta su diseño empotrado, uno tiene que preguntarse si este concepto está destinado a terminar en B-21 Raider de la compañía. Todavía no sabemos prácticamente nada sobre qué tecnologías se están integrando en la nueva plataforma estratégica sigilosa de múltiples funciones de la USAF, pero la capacidad de la aeronave para sobrevivir incluso en los entornos más controvertidos es de suma importancia. Otros proyectos de Northrop Grumman sin duda se beneficiarían de dicho sistema, y quién sabe, quizás ya esté volando clandestinamente en uno de ellos.
En este momento, es totalmente incierto cuándo obtendremos más información sobre las características y subsistemas del B-21, y solo veremos uno en salvaje. Pero no se sorprenda si un sistema de defensa antimisiles de corto alcance termina siendo parte de su paquete de sistemas de mejora de la supervivencia que le permitirán amenazar casi cualquier objetivo en cualquier parte del mundo, en cualquier momento.
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