ANNAPOLIS: botes de misiles pequeños y rápidos despejan un camino a través de las aguas costeras para las fuerzas de desembarco marinas . Robot jet skis, tablas de surf y mini-submarinos exploran los sitios de aterrizaje por delante de la fuerza humana. Las lanchas de desembarco de alta velocidad llevan tropas, sus equipos y vehículos a la playa. Esas son algunas de las ideas con las que los marines están experimentando mientras buscan nuevas formas de llegar a la costa a pesar de las defensas de alta tecnología.
"Tenemos que encontrar una solución para llevar a los marines a tierra, desde más allá del horizonte, a algo más de siete nudos (8 mph), la velocidad de nado del vehículo de asalto anfibio (AAV) y su vehículo de combate anfibio (ACV). reemplazo, dijo el vicecomandante de Marina, teniente general Brian Beaudreault . "Simplemente tenemos que llegar allí".
La lista de deseos tecnológicos de Beaudreault incluye grandes drones lanzados desde buques para reconocimiento de larga duración, una alternativa al misil Stinger para defensa aérea de corto alcance y un gran número de cohetes de largo alcance para disparos de artillería de precisión y masa. Pero nada hizo que el general estuviera más entusiasmado que la necesidad de velocidad para llegar a tierra.
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Foto de la Marina Lancha de desembarco clase LCU naval.
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Los helicópteros y los tiltrotors pueden resolver parte del problema, pero no pueden transportar tropas, tanques y suministros a granel. La Armada tiene lanchas de desembarco (LCU) al estilo de la Segunda Guerra Mundial y un aerodeslizador más rápido (LCAC), pero no muchas de ellas. Una operación de aterrizaje a gran escala requeriría que muchos marines bajaran a tierra en vehículos de asalto anfibio (AAV) dolorosamente lentos y vulnerables.
"Debes tener conectores de alta velocidad (es decir, lanchas de desembarco)", dijo Beaudreault en la conferencia anual de Guerra Expedicionaria. "Debemos encontrar un vehículo de alta velocidad en la superficie. Debemos."
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Foto de Marine Corps El vehículo de asalto anfibio, el AAV-7 de la década de 1970.
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La necesidad de velocidad
¿Por qué la prisa? Las operaciones anfibias tradicionales siguen una secuencia majestuosa: recorren el cielo de aviones enemigos, barren los mares de naves y submarinos enemigos, despliegan la flota en alta mar, bombardeen las playas y solo luego envíen a la fuerza de desembarco. Eso funcionó bien desde la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, cuando pudimos dominar el aire y el mar. Pero nuestro dominio ahora está en duda.
Incluso grupos terroristas como Hezbollah y el Estado Islámico ahora tienen misiles antibuque y antiaéreos, drones para encontrar objetivos para ellos y redes inalámbricas para comandarlos. Estados nacionales como Rusia, China y, en menor medida, Corea del Norte e Irán pueden establecer defensas estratificadas de largo alcance conocidas como sistemas Anti-Acceso / Negación de Área (A2 / AD). Utilizar estas defensas desde el exterior, usando solo ataques de largo alcance, puede llevar demasiado tiempo para rescatar a los aliados amenazados, suponiendo que no nos quedemos sin misiles primero.
Entonces, todos los servicios de EE. UU. Están estudiando formas de penetrar las burbujas A2 / AD y destruirlas desde adentro hacia afuera. Para los marines, eso significa aterrizar en áreas que aún no están bajo control amigo y establecer bases de avanzada para lanzar más ataques . No piensen en Iwo Jima, donde el control de la marina del aire y el mar permitió a los marines aterrizar: piensen en Guadalcanal, donde los marines aterrizaron para apoderarse de una pista de aterrizaje (Henderson Field) que a su vez ayudó a ganar la batalla en el mar.
"No vamos a retroceder y operar desde grandes distancias", dijo Beaudreault. "Vamos a estar dentro del sobre A2 / AD del adversario". Ese es el papel del Cuerpo de Marines ".
Dado que los sitios de aterrizaje estarán ahora dentro de las aguas y el espacio aéreo hostiles, la flota no puede alinearse en alta mar y descargar la lancha de desembarco: serían patos sentados y luego muertos. En cambio, los grandes, caros y difíciles de reemplazar buques de la Armada se mantendrán quizás a 65 millas náuticas de la costa , fuera del alcance de muchos misiles, aunque casi nada, y lanzarán la fuerza de desembarco desde allí. No es una distancia que quieras cruzar a ocho millas por hora, especialmente bajo fuego. De ahí la necesidad de velocidad.
Beaudreault y otros infantes de marina suelen mirar lo que llaman "conectores": varios tipos de lanchas de desembarco. La idea es tener un barco optimizado para el agua llevar un vehículo optimizado para la tierra, en lugar de tratar de diseñar una máquina para ambos.
"Algunas de las tecnologías que estamos buscando para el futuro pueden tener esa capacidad de alta velocidad de agua, pero pueden no ser un sistema tripulado ", dijo William Williford, director ejecutor del Comando de Sistemas del Cuerpo de Marines. "En un asalto anfibio hoy, puede ser mejor utilizar una capacidad no tripulada como asalto inicial". Una vez que los robots relativamente prescindibles habían suavizado las defensas, los humanos aterrizarían en una segunda ola.
En el reciente Ejercicio Técnico Naval Avanzado (ANTX) en Camp Pendleton, los Marines invitaron abiertamente a los innovadores del sector privado a mostrar nuevas formas de llegar a la costa . "No estábamos seguros de qué esperar", dijo el teniente coronel Dan Schmitt, que trabaja para la rama de pruebas del Marine Corps Warfighting Laboratory. La variedad de lo que apareciófue impresionante e incluyó botes robóticos de superficie y submarinos, kits complementarios para hacer que los AAV y otros vehículos tripulados fueran autónomos, y nuevos sistemas de propulsión, algunos de ellos "capaces de alcanzar altas velocidades de agua". Incluso hubo un jet ski autónomo. y "una tabla de surf autónoma", desarrollada originalmente para rastrear delfines pero reutilizada para el reconocimiento militar. Los principios rectores, me dijo Schmitt, son que la tecnología debe ser "pequeña, inteligente, barata y, a menudo, no siempre desechable".
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Foto de la Marina Marlin Unmanned Underwater Vehicle (UUV) durante el experimento ANTX.
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Los Marines también están experimentando con nuevas naves tripuladas que pueden aterrizar pequeñas fuerzas a través de defensas A2 / AD, dijo John Berry de la oficina de Desarrollo e Integración de Combate de Infantes de Marina. El concepto exige "barcos de largo alcance y baja firma para que pueda proyectar a los marines en tierra desde la distancia para realizar operaciones de fuerza avanzada, redadas anfibias, (etc.)".
Al operar cerca de la costa, la Armada y la Infantería de Marina también necesitarán "algún tipo de fuerzas de superficie de exploración / exploración", dijo Berry. "Estoy hablando de barcos con misiles". Muchos países los utilizan para la defensa costera, aunque históricamente la Armada de los Estados Unidos los ha considerado demasiado frágiles y de corta distancia. Sin embargo, contra A2 / AD, donde la Armada de los EE. UU. No querría arriesgar sus grandes barcos cerca de la costa, los barcos misiles podrían tener un papel importante: lo suficientemente pequeños como para evitar ser detectados la mayor parte del tiempo, lo suficientemente baratos para ser relativamente prescindibles si se capturan. y bien armado, el enemigo no podía ignorarlos. Podrían explorar antes de las fuerzas de aterrizaje y luego proteger sus flancos de las naves enemigas.
Esta gama de armas constituiría una fuerza de asalto anfibia muy diferente de la que los Marines y la Marina han utilizado desde la Segunda Guerra Mundial. Pero podría ser la fuerza que necesitan .
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