Docenas de UAVs rusos estuvieron en exhibición en el Foro Militar-Técnico Internacional del Ejército 2017 celebrado el mes pasado en Kubinka al oeste de Moscú. Además de numerosos diseños que la industria trajo al espectáculo, las fuerzas armadas rusas exhibieron algunos ejemplos en servicio e informaron a los participantes del foro sobre su uso contra "formaciones armadas ilegales". A principios de este año, el Ministerio de Defensa ruso informó que había desplegado aproximadamente 80 UAV s en Siria.
" Con la ayuda de vehículos aéreos no tripulados, hemos estado monitoreando la situación en casi todo el territorio sirio todo el día", dijo un funcionario del ministerio de Defensa. Durante casi dos años desde que la fuerza expedicionaria rusa llegó por primera vez a la estación de la fuerza aérea Khmeimeem en Latakia, el gran total de vuelos de UAV ha superado los 14.000. Pero esto todavía es sólo la mitad del total volado por los jets de combate Sukhoi tripulados, en 28,000 salidas (para 90,000 ataques aéreos). No se han hecho estadísticas para los helicópteros, pero se entiende que están haciendo hasta 100 salidas diarias para apoyar a las tropas sirias.
El más pesado de los UAVs desplegados por Rusia a Siria parece ser el Forpost de 370 kilogramos (815 libras), una copia autorizada de IAI Searcher II . Se entiende que este modelo es el único tipo de UAV que emplea procedimientos convencionales de despegue y aterrizaje en Khmeimeem.
La mayoría de los vuelos no tripulados sobre Siria son realizados por vehículos ligeros pertenecientes a las familias Orlan, Granat, Eleron y Taxion. Disponen de motores de combustión interna, despegue con catapulta y aterrizaje en paracaídas. Pesando entre cinco y 30 kilos, tienen una capacidad de fluctuación de entre dos y 16 horas (para el Orlan-10), a altitudes de 300 a 3.000 metros (1.000 a 10.000 pies). La mayoría de esos diseños se anuncian que tienen una vida útil de cien vuelos o horas de vuelo, sin embargo los mejores han demostrado ser capaces de soportar 10 veces eso, según funcionarios del Ministerio de Defensa.
Los diseños más pequeños en uso son Granat-1 / 2s mano-lanzado con los motores eléctricos y la capacidad del loitering de 78 minutos. Estos son utilizados por las fuerzas especiales rusas para proporcionar reconocimiento de campo de batalla, la búsqueda y la iluminación de objetivos para los aviones de combate y la artillería, detectar y matar a los terroristas.
El poder aéreo ruso ha alcanzado en gran parte sus objetivos originales de salvar el régimen de Bashar Al-Assad, ayudando a sus fuerzas a prevalecer en el campo de batalla y obligando a la "oposición moderada" a aceptar una tregua en términos de Moscú. Los UAV han desempeñado un papel prominente en ese proceso. A pesar de los recientes avances en equipos de alta tecnología, sin embargo, la fuerza expedicionaria en Khmeimeem parece estar a la zaga de la coalición liderada por Estados Unidos en tecnología avanzada de sistemas no tripulados, en particular los vehículos aéreos de larga y larga resistencia, así como UCAV s. Tales sistemas están todavía en desarrollo o en pruebas de vuelo, y puede llevar a Rusia varios años más antes de hacerlos operativos.
Es interesante observar que las fuerzas armadas rusas están manteniendo sistemas anticuados en su inventario. Como quedó claro en el Ejército 2017, el Stroi-P de Kulon empleando un Schmel-1 de 140 kg (310-libra) (Pchela de Yakovlev voló por primera vez en 1983) está todavía en servicio. Combat-tested en Chechenia a finales del siglo pasado, el sistema tiene una capacidad de merodeo de sólo dos horas, lo mismo que para el más reciente Orlan con peso de despegue 25 veces menos, pero que ofrece básicamente la misma funcionalidad. Un veterano de la guerra de Líbano en 1982, el Tupolev Tu-143 Reis de 1.400 kg (3.100 libras) también permanece operativo a pesar de tener una duración máxima de 13 minutos. Cerca de 1.000 ejemplares fueron construidos entre 1976 y 1989, con ejemplos de supervivencia detectados durante las recientes hostilidades sobre el este de Ucrania.
El poder aéreo ruso ha ayudado al gobierno sirio a expandir el territorio bajo su control desde 19.000 kilómetros cuadrados en septiembre de 2015 hasta 78.000 kilómetros cuadrados en agosto de 2017. Ha obligado a la "oposición moderada" a aceptar un alto el fuego en diciembre del año pasado seguido de la creación de " zonas de conflicto ". Esto ha permitido a Damasco cambiar el enfoque de la lucha contra" Daesh "y lanzar una ofensiva hacia" las últimas fortalezas del ISIS en el valle del Medio-Eufrates, donde el grupo terrorista será terminado ".
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