El Comando General de Peshmerga emitió un comunicado el viernes, instando a sus fuerzas a estar listas para defender a Kurdistán contra el gobierno central.
"Anoche, las fuerzas de Hashd al-Shaabi [Unidades de movilización popular] y algunas fuerzas iraquíes comenzaron a moverse y se prepararon para atacar los lugares bajo el control de Peshmerga alrededor de Kirkuk", decía la declaración.
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El viernes por la noche, hubo disparos en Tuz Khurmatu, al sur de Kirkuk, con informes de varios muertos y heridos.
El secretario de Defensa de EE. UU., James Mattis, dijo a los periodistas que era esencial "mantener fuera de la mesa cualquier potencial de conflicto". Los asesores estadounidenses y los soldados de las fuerzas especiales prestan servicios tanto a la peshmerga kurda como a las fuerzas de seguridad iraquíes.
Las tensiones se producen más de dos semanas después de que los kurdos de Irak celebraron un referéndum de independencia. Desde entonces, el gobierno iraquí ha señalado a los kurdos que no aceptará ningún tipo de secesión, amenazando con cerrar las fronteras entre la región autónoma e Irán y Turquía, y clausurando los dos aeropuertos internacionales en la región.
El miércoles, el Consejo de Seguridad de la región del Kurdistán Twitter que las fuerzas iraquíes, incluyendo las milicias chiítas llaman Unidades de movilización popular y la Policía Federal, fueron “la preparación de un gran ataque en el sur / oeste de Kirkuk y el norte de Mosul el Kurdistán.”
Durante la noche, una carretera que une Mosul y la región kurda fue bloqueada temporalmente en medio de temores de conflicto. El área alrededor de Kirkuk es particularmente sensible porque Bagdad afirma que Kirkuk no debería ser parte de la región autónoma kurda. Kirkuk es una de las áreas productoras de petróleo más grandes de Iraq y, como tal, el conflicto no solo es étnico y sectario, sino también estratégico para Bagdad.
Los combatientes Peshmerga han estado defendiendo Kirkuk y las áreas a su alrededor desde el Estado Islámico durante tres años.
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Seth Frantzman incrustado con fuerzas peshmerga en Iraq
Cuando el ISIS fue derrotado al sur de Kirkuk en 2016, las fuerzas kurdas en áreas alrededor de la provincia, como Tuz Khurmatu, se encontraron cara a cara con las milicias chiítas respaldadas por Irán que han estado ayudando a Bagdad contra el ISIS. Los enfrentamientos entre kurdos y chií turcomanos mataron docenas. Desde entonces, muchas de las milicias chiíes se han convertido oficialmente en parte de las fuerzas de seguridad iraquíes, haciendo que cualquier combate sea más que un problema local.
El 4 de octubre, las fuerzas iraquíes, incluidas las Unidades de Movilización Popular, expulsaron a ISIS de Hawija, una de las últimas fortalezas de los yihadistas sunitas en Irak. Los combatientes kurdos que ocupan posiciones con vistas a Hawija vieron cómo los iraquíes despejaban el ISIS. Muchos pistoleros de ISIS huyeron y se rindieron ante los kurdos, por temor a las represalias de las milicias.
Esto ha creado una situación combustible, con Bagdad amenazando al Kurdistán y condenándolo por el referéndum; hay un gran número de combatientes armados de numerosos grupos y unidades al oeste y al sur de Kirkuk. Los peshmerga han enviado miles de hombres para reforzar el área alrededor de Kirkuk. El video mostraba vehículos blindados y tanques con banderas chiítas que conducían a través de aldeas cercanas a las posiciones de Peshmerga.
Después de que el Consejo de Seguridad de la Región del Kurdistán afirmó que había un "importante ejército iraquí y PMU [acumulación de Unidades de Movilización Popular]" al sur de Kirkuk, el comandante del Ejército de Estados Unidos. Pat White, comandante del Comando Conjunto Comando Terrestre de Fuerzas Conjuntas, tuiteó el jueves que no tenía "pruebas nulas de que ningún gobierno iraquí de alto rango haya enviado mensajes amenazadores a los kurdos".
El "plan a lo largo de todo ha sido para las fuerzas de seguridad masivas iraquíes cercanas a Pesh [Peshmerga] y PUK [otra unidad de Peshmerga]; para cerrar la distancia y negar a Daesh [ISIS] la libertad de maniobra ", agregó White en una conferencia de prensa.
"PUK" se refiere a las fuerzas Peshmerga alineadas con la Unión Patriótica del Kurdistán, uno de los partidos políticos más grandes en la región kurda que domina partes del área de Kirkuk. El aumento de las fuerzas iraquíes cerca de la región kurda fue, por lo tanto, un resultado natural de la batalla de Hawija, en la opinión de la coalición liderada por Estados Unidos.
A pesar de las declaraciones contradictorias, los kurdos continuaron advirtiendo que los tanques, los humvees y los morteros iraquíes se estaban moviendo cerca de los campos de petróleo y una base aérea entre Taza y Tuz Khurmatu. Orla Guerin, de la BBC, filmó a las masas de iraquíes en el camino a Kirkuk que le dijeron: "Dios, vamos a Kirkuk, los aplastaremos [a las fuerzas kurdas], la ciudad pertenece a los iraquíes".
El viernes, el Peshmerga, incluido los líderes políticos locales de la PUK, instaron a Bagdad y Erbil a resolver las crisis a través de la negociación.
Al mismo tiempo, las fuerzas kurdas alrededor de Taza y la aldea de Bashir se retiraron en silencio de varias posiciones a lo que dijeron que eran líneas defensivas mejor preparadas.
Las fotos las mostraban en nuevas posiciones al lado de un puente en el puesto de control Makhtab Khalid, a solo 10 kilómetros de Kirkuk.
Las fotos y los videos que circulaban en las redes sociales mostraban a las milicias chiitas caminando por las antiguas posiciones kurdas.
Escribieron grafitis en banderas kurdas y un soldado de la División de Respuesta de Emergencia de Iraq fue fotografiado en una oficina junto a una pancarta que representaba al fallecido líder kurdo Jalal Talabani. Un letrero que indicaba que el área había sido una sede para el "5º Batallón" de una unidad de Peshmerga fue mostrada tirada al suelo.
En Tuz Khurmatu, la oficina local de PUK fue objeto de disparos e informes según los cuales 70 mil familias kurdas fueron expulsadas por las milicias chiítas. Esto avivará la ira en la región kurda y exigirá una respuesta.
Para la coalición liderada por Estados Unidos, cualquier lucha entre sus socios en Erbil y Bagdad sería una gran crisis.
Esto ocurre cuando Washington busca presionar a Irán por el acuerdo nuclear de 2015 y las actividades del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
El IRGC y sus comandantes, como Qasem Soleimani, desempeñan un papel influyente en Iraq.
La coalición liderada por Estados Unidos quiere concentrarse en la destrucción de ISIS en la provincia de Anbar, en el oeste de Irak, la última fortaleza de los terroristas. "ISIS está en sus talones", tuiteó White el jueves. Señaló que "continuamos con la formación de Peshmerga para permitir que las fuerzas de seguridad iraquíes derroten a Daesh".
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