Hasta que Lockheed Martin finalmente construya el avión de espionaje Mach-6 SR-72 que anunció en noviembre de 2013 y que según se informa apareció por primera vez en julio de 2017, el icónico SR-71 Blackbird, capaz de volar tres veces la velocidad de sonido, sigue siendo el avión de guerra más rápido que haya volado operacionalmente.
Tan rápido que no dispararon misiles con la posibilidad de golpear.
Cuando el avión de espionaje U-2 fue construido en la década de 1950, su diseñador Clarence "Kelly" Johnson ya sabía que sería vulnerable a las defensas enemigas.
Así, para reunir inteligencia en el extranjero, en 1964 el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, anunció que los Proyectos de Desarrollo Avanzado Lockheed, también conocidos como Skunk Works, construirían otro avión estratégico de reconocimiento, tan rápido que ningún otro avión podría alcanzarlo.
Las características de vuelo del Blackbird eran increíbles. Fue capaz de volar a más de tres veces y media la velocidad del sonido a 88.000 pies. Para darle una idea de lo que significa esa altitud, el SR-71 tomó fotos de tres veces la altura del Monte Everest y sus pilotos vestidos con trajes de plena presión como los astronautas.
Durante su carrera de más de tres décadas, que terminó el 9 de octubre de 1999, ningún SR-71 se perdió ante una acción hostil . Pero no por falta de intento por parte de los enemigos de Estados Unidos. Ni los cazas enemigos ni los misiles tierra-aire fueron capaces de derribar o dañar un SR-71 .
La alta velocidad fue un factor. Pero el Blackbird también fue difícil de detectar por radar, siendo el primer avión en ofrecer tecnología furtiva. Se utilizó una pintura especial en las alas, la cola y el fuselaje del SR-71. Contiene ferrita de hierro, esta pintura absorbió la energía del radar en lugar de devolverla al remitente.
Con una sección transversal de radar equivalente a un pequeño avión ligero, el SR-71 apareció en las pantallas de radar enemigo demasiado tarde para una computadora de misiles para estimar su dirección para un derribo exitoso. El Blackbird también enmascaró su alcance y rodamiento por interferir con dispositivos de escucha enemigos con sofisticadas contramedidas electrónicas.
No sólo eran SAMs incapaz de coger el Blackbird, incluso los más rápidos aviones de combate soviéticos carecía de la velocidad necesaria para interceptar el SR-71. El piloto soviético Viktor Belenko, que desertó a Japón en un MiG-25 el 6 de diciembre de 1976 , lo confirmó en su libro MiG Pilot .
"Los aviones de reconocimiento estadounidenses, SR-71, rondaban por la costa, permaneciendo fuera del espacio aéreo soviético fotografiando terrenos a cientos de kilómetros al interior con cámaras de ángulo lateral", escribió Belenko. "Se burlaban y jugaban con los MiG-25 enviados para interceptarlos, subiendo a alturas que los aviones soviéticos no podían alcanzar, y dando vueltas en círculos sobre ellos o corriendo a velocidades que los rusos no podían igualar".
Continuación Belenko:
[Los soviéticos] tenían un plan maestro para interceptar un SR-71 colocando un MiG-25 delante de él y uno debajo de él, y cuando el SR-71 pasó dispararían misiles. Pero nunca ocurrió. Las computadoras soviéticas eran muy primitivas, y no hay manera de que la misión se puede lograr.
En primer lugar, el SR-71 vuela demasiado alto y demasiado rápido. El MiG-25 no puede alcanzarlo o atraparlo. En segundo lugar ... los misiles son inútiles por encima de 27.000 metros [88.000 pies], y como ustedes saben, los cruceros SR-71 mucho más alto. Pero incluso si pudiéramos alcanzarlo, nuestros misiles carecen de la velocidad para alcanzar el SR-71 si son disparados en una persecución de la cola. Y si se disparan frontalmente, los sistemas de guiado no pueden ajustarse lo suficientemente rápido a la alta velocidad de cierre.
Además, los misiles de Belenko no habrían funcionado porque "la mayoría de los misiles aire-aire están optimizados para maniobrar en el aire más grueso por debajo de unos 30.000 pies para derribar un avión enemigo", explicó el ex piloto del Blackbird Richard Graham en su libro SR-71: La historia ilustrada completa del mirlo . "El disparo en el SR-71, que crucero a 75.000 pies, el aire es tan delgado que cualquier capacidad de maniobra del misil es prácticamente inexistente".
Con el Mach-6 SR-72 una posibilidad real, "la velocidad es el nuevo sigilo" es el nuevo eslogan de Lockheed Martin . Pero realmente, no hay nada nuevo al respecto. Speed ha trabajado para proteger los aviones espías durante los últimos 60 años.
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