HELSINKI - Durante décadas, Finlandia logró su relación delicada con Rusia al evitar cualquier movimiento que pudiera provocar el "oso dormido" en su frontera oriental.
Ahora, un diplomático retirado está presionando a su país para que se arriesgue a enojar a la bestia, uniéndose a la alianza militar de la OTAN.
"Este país merece un debate abierto cuando se trata de política exterior y de seguridad", dijo Hannu Himanen, embajador de Finlandia en Rusia hasta 2016.
Después de cuatro años en Moscú, Himanen se convenció de que su país debería dejar de preocuparse por molestar a Rusia y comenzar a pensar en garantizar su propia seguridad uniéndose a la alianza militar occidental.
En un libro recientemente publicado, "Oeste o Este - Finlandia y el regreso de la geopolítica" , también critica a los líderes finlandeses, que dice que evitaron un debate público franco sobre política exterior durante demasiado tiempo - argumentos que están levantando controversia antes de un elección presidencial en enero.
Hay señales crecientes de que Finlandia puede estar lista para tener ese debate, entre otras cosas porque un candidato pro-OTAN raro se postula para un cargo.
Nils Torvalds, del Partido Popular de Suecia, es el único candidato claramente pro-OTAN en un grupo abarrotado de siete contendientes.
El ex periodista y MEP está decidido a hacer oír su voz, con un tono controvertido para salir de la valla y convertirse en un miembro claro de la orden militar occidental.
"Cualquier discusión en Finlandia sobre política exterior tendrá que dirigirse a la OTAN", dijo Torvalds. "Si no discutimos ahora, entonces no podemos estar preparados en el futuro".
Un soplo de guerra
No es casualidad Finlandia está llegando lentamente a un debate sobre la OTAN.
Esta votación presidencial es la primera elección desde la anexión de Crimea en 2014 en Moscú y el estallido de la guerra en Ucrania. Desde entonces, las tensiones entre las fuerzas de la OTAN y Rusia en el Mar Báltico han crecido.
Los vecinos de Finlandia han dado la voz de alarma de que su región podría ser el próximo punto álgido con Rusia . Las incursiones repetidas en el espacio aéreo báltico y nórdico por aviones rusos solo han aumentado la inquietud.
Presidente ruso Vladimir Putinthe celebración del Día de la Armada en San Petersburgo | Alexander Zemlianichenko / AFP vía Getty Images
En respuesta a las provocaciones percibidas de Rusia, Suecia - el aliado militar más cercano de Finlandia y otro miembro no perteneciente a la OTAN - remilitarizó la remota isla de Gotland en el Mar Báltico por primera vez desde el final de la Guerra Fría y organizó ejercicios militares a gran escala con la OTAN países en septiembre.
Mientras tanto, la OTAN desplegó cuatro grupos de batalla del tamaño de un batallón en Polonia, Estonia, Letonia y Lituania para disuadir al ejército ruso. Los funcionarios de toda la región dicen que se están moviendo rápidamente para contrarrestar y adaptarse a la nueva generación de capacidades de guerra del Kremlin.
Finlandia, decidida a reforzar las defensas contra su vecino del este, ha invertido mucho en defensa y mantenimiento de su gran ejército conscripto de 280,000 personas.
En el sistema finlandés, el presidente está a cargo de la política exterior y de defensa, junto con el parlamento.
A pesar del clima de seguridad aumentado, ha habido poco debate público sobre la membresía de la OTAN entre los candidatos presidenciales.
Himanen atribuye esto a lo que él llama una cultura de debate "triste" en Finlandia cuando se trata de cuestiones de seguridad nacional, que nace de la difícil historia de Finlandia con la Unión Soviética.
Después de luchar dos sangrientas guerras con Moscú, Helsinki recorrió una delicada cuerda floja entre Oriente y Occidente durante la Guerra Fría con una política de neutralidad, lo que le permitió equilibrar la integración con Europa y las buenas relaciones con Moscú.
Después de la caída de la Unión Soviética en 1991, Finlandia se volvió bruscamente hacia el oeste, se unió a la Unión Europea y adoptó el euro.
Alpo Rusi, que se desempeñó como asesor de política exterior del ex presidente finlandés Matti Ahtisaari desde 1994 hasta 1999, dijo que la membresía de la OTAN se discutió durante ese período. Pero los que toman las decisiones creyeron que no necesitaban unirse a la alianza ya que una nueva era más segura había comenzado con el final de la Guerra Fría.
Himanen espera que el actual punto bajo de las relaciones entre Moscú y Occidente, y su libro, contribuyan a un debate más vibrante a medida que comience la temporada electoral.
"La gente podría decir que estoy hablando muy alto sobre esto", dijo Himanen. "Pero simplemente estoy usando el lenguaje y hablando de cosas que serían temas comunes en cualquier otra democracia de Europa occidental".
Cobertura para elección
Aún así, la gran mayoría de los candidatos en las próximas elecciones se hacen eco de las posiciones estándar dentro del espectro de política exterior tradicional de Finlandia.
Pekka Haavisto, el candidato de la Liga Verde que se enfrentó con el actual presidente Sauli Niinisto durante las últimas elecciones presidenciales en 2012, ha dicho que no está a favor de unirse a la OTAN.
Pero, en un indicio de apertura a la idea, dijo que Finlandia debería buscar la membresía si Suecia decide unirse.
Laura Huhtasaari, candidata del partido de derecha finlandés Finns Party, ha defendido que Finlandia siga siendo autosuficiente en términos de defensa.
Un vehículo de terreno blindado finlandés durante una cooperación entre las tropas finlandesas y suecas | Anders Wiklund / AFP vía Getty Images
En un correo electrónico, ella escribió: "En este momento, a la luz de la información actual, no apoyo la membresía de la OTAN".
Niinisto, el titular que tiene un fuerte apoyo del 76 por ciento antes de las elecciones, ha presionado para mantener abierta la perspectiva de la membresía de la OTAN para el futuro mientras abraza la cooperación con la alianza.
Pero dijo que la membresía debe contar con el respaldo de la mayoría de los finlandeses, posiblemente a través de un referéndum.
"No deberíamos pensar que la opinión pública podría ser influida simplemente por una declaración de intención expresada por el liderazgo político", dijo Niinisto. "Exigiría hechos y fenómenos que la mayoría del público reconocería como que hablan a favor de la membresía finlandesa".
El apoyo sigue siendo bajo: alrededor del 25 por ciento a favor a fines de 2016. Pero la cantidad de finlandeses que no están decididos a unirse a la OTAN ha aumentado desde la guerra en Ucrania, lo que sugiere un cambio en las actitudes.
Una nave de la Guardia Fronteriza Finlandesa patrulla en aguas cerca de Helsinki | Mikko Stig / AFP vía Getty Images
Torvalds, el candidato pro-OTAN, está en contra de un referéndum sobre la membresía de la OTAN.
"Otros políticos se esconden detrás del referéndum", dijo. "Es una forma de que no tengan que decir nada". Es una forma cobarde de política ".
Sin embargo, Charly Salonius-Pasternak, investigador principal del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales, sugiere que la ambigüedad de los políticos sobre la OTAN es en realidad un activo estratégico.
Salonius-Pasternak dijo que al no estar claramente a favor o en contra de la membresía de la OTAN, los candidatos pueden cortejar una amplia franja del electorado. Y al mantener abierta la puerta de la membresía de la OTAN, los políticos finlandeses sienten que pueden equilibrar mejor sus relaciones con Moscú.
"Crear incertidumbre en las mentes del Kremlin sobre lo que Finlandia va a hacer ha sido uno de los principales motivos de la política finlandesa en las últimas décadas", dijo Salonius-Pasternak.
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